第Ⅸ十Ⅳ話：新大陸発見？！

　唸るしか出来ない征樹がいた。

旅行先に来てからこっち、ずっと唸ってばかり感じもするが、今回は夕食の時間である。

昨日と同じような席順と、征樹に食べさせる"征樹的罰ゲーム"な展開が繰りひろげられたのだ。

しかも、今回は何やら雰囲気が違う。

異様としか言い表しようのない・・・。

鈍感な征樹でも解るくらいなのだから。

『征樹ちゃん、モテモテねぇ。』

　唯一、例外で琴音だけは一人マイペースだったが、寧ろ、こちらの方が例外というより普通なので、余計に征樹は調子が狂ってしまった。

（・・・なにか、少し疲れたかも。）

　距離感が近づくという事は、人間関係が円滑にいっている証拠だ。

それは良い事なのだろう。

程度は別として、親しくなればこのようになっていくのだろうと理解可能である。

しかし、"疲れる"。

段階の進み方が急過ぎるのか、そこに"愛情"が絡むとなると、ただでさえ未知の領域真っ只中の征樹にとっては、疲労・消耗のレベルだ。

もっとも、征樹にはその愛情の種類もよく把握出来てないうえに、どれがそういうモノに類するのかも掴めていなかったが。

とりあえず、例の少女に話した通り、嫌われてはいないという認識。

杏奈には纏わりつかれる、奏は好意も向けられるくらいにはというのも。

だた、それも実は今ひとつピンとこない。

「はぁ・・・。」

　部屋に戻り、ベッドへと身を投げ出した征樹は、溜め息をつきながら力を抜く。

辞書で単語を引いて意味が解っても、その内容・本質を捉えられたというわけでないのだ。

逆にいきなり"こういうモノだ"と解れと言われても無理だ。

「ダメだ・・・。」

　ムクリと身体をすぐさま起こす。

心も身体も落ち着かない。

しかし、確実に自分は疲労している。

「・・・お風呂でも入るかな。」

　だが、浴場まで足を運ぶ程の気力がない。

それに大浴場は一人だと逆に落ち着けなさそうだ。

かといって、貸切風呂も前回がああだっただけに、油断出来ず嫌な予感しかしない。

（弱ったな。）

　やや八方塞がり気味で佇む征樹の視界に、今まで一度も入る事すらなかった部屋が思い浮かぶ。

（内風呂って確か・・・。）

　入室した時の仲居の説明を思い出す。

内風呂は、大浴場・貸切風呂と同じ泉質・効能の温泉を引いているという言葉。

「狭くても、温泉は温泉。」

　自宅の風呂ｗｉｔｈ温泉の素というフレーズを脳内から強制的に排除して、内風呂の扉を開いて覗き込む。

「あぁ・・・。」

　思わず呻いた。

（忘れてた・・・ここ、瀬戸さんの紹介なんだった・・・。）

　彼を、自宅にある風呂のゆうに数倍の面積がある、総檜風呂が出迎えたのだ。

「・・・いや、ここは感謝すべきとこであって・・・。」

　だが、何か受け入れ難い。

それは自分の庶民感覚か？

ともあれ、征樹は早速に湯を張る準備をして、部屋の扉の鍵を閉める。

閉めずに乱入でもされたら、それこそ疲労回復の意味がない。

基本、常識人な皆だが、約一名は"前科"がある。

しかも、確信犯で。

とりあえず、そこそこ以上の入浴が出来る事に、征樹は楽しみを見出してきた。

ずっと自分でも感づいていたのだが、意外と温泉好きだったらしい。

兎にも角にも、いそいそと入浴の準備をするのであった。