そんな裏設定とか聞いてない

　謁見の間に入ってきたのは、国王陛下、宰相、騎士団長、そして魔術師団長。

　彼らが現れる前に、この場にいたリナ、アレクシス、ルーク、ライオネル、ゼノ、そして私以外の者は、すでに退出を命じられていた。

　私がアルフォンス陛下の登場に合わせて礼を取ろうとすると、陛下はそれを素早く手で制した。

「よい。まだ傷も完治したわけではないのだろう？　無理やり呼び出してすまなかったな、クラリス」

　気さくながらも威厳を保った声でそう言うと、陛下は玉座に腰を下ろした。

　その周囲には、宰相を始めとした国の要職たちが立ち並ぶ。

　──この光景、知っている。

　これは、私が記憶している“あのイベント”とまったく同じだ。

　ヒロインはこの国の中枢にいる者たちに囲まれ、不安に押しつぶされそうになる。

　しかし、隣に立つ攻略キャラのフォローによって、落ち着きを取り戻す。

　そして──頬を染めながら、こう言うのだ。

「そばに……いてくれますか？　あなたがいてくれれば……私、頑張れる気がするんです」

　……くーっ！　エモい！！

　個別ルートに入ったからこそ見られる、二人だけの世界……！！　たまらない！！

　私はリナの立ち位置を確認するため、ちらりと視線を向けた。

　──思ったよりも近くにいた。

　彼女はすぐ傍で、私のドレスの裾をぎゅっと掴んでいる。

　……うん？　待って。

　攻略キャラ全員が揃っているのに、なぜヒロインのあなたが、こっち側にいるの？

　私とリナが並んで立ち、その後ろに攻略キャラたちが控えている。

　立ち位置の妙にツッコミを入れようとしたが、リナの表情を見て言葉を飲み込んだ。

「クラリス様……」

　リナの瞳には不安の色が宿っていた。

　おそらく、これから何を告げられるのか──彼女も知らないのだろう。

　この一ヶ月、あの「古代の神」に関する情報も与えられず、ただ答えのない時間を過ごしていたのかもしれない。

　そう考えた瞬間、私は無意識のうちにリナの手を取っていた。

「大丈夫よ、リナ。あなたは一人じゃないわ」

　──あなたには、絆を結んだ人がいるのだから。

　それが誰なのかは、私にはわからない。

　けれど、彼女が「封印の鍵」を手にしたということは、間違いなくその証だ。

　リナは私の顔と、重ねられた手を交互に見つめ、頬をほんのりと染めた。

「……はい！」

　その笑顔は、まるで花が咲いたように可憐で。

　心の奥がじんわりと温かくなる。

　──ああ、あなたは本当に立派なヒロインになったわね。

　その実感に、目頭が熱くなった。

　私たちの様子を玉座から眺めていた国王陛下は、口元にかすかな笑みを浮かべると、低く響く声で告げた。

「──では、話を始めよう」

　その一言を合図に、陛下の語りが始まった。

　一ヶ月前、グランドナイトガラの夜に起こった騒動の顛末を──

　あの夜、学園に現れた大量の魔物は、学園内の魔素濃度が異常に上昇したことが原因だという。

　ただし、通常の魔素上昇であれば、その場にいた生物が魔物化するはず。

　だが今回は、どこからともなく魔物が現れた。

　──その原因は、いまだ解明されていない。

　幸い、学園には魔術師団長シリルによる結界が施されていたため、魔素の影響は外部に漏れなかった。

　被害は学園内部に留まり、生徒の多くは軽傷で済んだという。……私を除いて。

　ガラに参加していなかった教師陣や、近隣で訓練を行っていた騎士団の救援が早かったおかげで、最悪の事態は免れたらしい。

　現在、学園は原因の調査のために一時閉鎖されている。

　そこまで話すと、アルフォンス陛下は視線をリナに向けた。

「──リナ・ハート」

「は、はいっ！」

　──来た。あのシーンだ。

　握りしめた拳に力が入る。

　私は込み上げる緊張を、必死で抑えた。

　突然名を呼ばれたリナは、裏返った声で返事をし、慌てて背筋を伸ばす。

　私の手を握るリナの指先に、ぎゅっと力がこもった。

　……相変わらずのパワー。ちょっと痛いけれど、我慢する。

「まだ全容を解明できたわけではない。──だが、一つだけ確かなことがある」

　陛下の声には、揺るぎない確信が宿っていた。

「あの魔物たちは、そなたの“力”を狙って現れたのだ」

　その瞬間、謁見の間にいる全員の視線がリナへと向かう。

　静寂が、場を支配した。

「え、えっと……？」

　リナは戸惑い、困惑の色を浮かべたまま固まっている。

　突然の注目に、言葉が出てこないようだ。

　陛下はそんな彼女を見て、苦笑しながら自らの胸元を指先で軽く叩いた。

「──そなたが首から下げている、その『封印の鍵』の力を、奴らは狙ったのだよ」

　「封印の鍵」という言葉に、リナがはっと息を呑んだ。

　一瞬、私の方を見てから、視線を胸元へと落とす。

　服の下に隠していた“それ”を、震える手でそっと取り出した。

　そこには──

「これ……？」

　古い意匠で、壊れてしまいそうなほど繊細な形。

　中心には、リナの瞳と同じ色をした緑の宝石がきらめいている──小さな鍵だった。

　──ああ、やっぱりモノホンは違う……！！

　思わず手に取って、まじまじと眺めたくなる衝動を必死に抑える。

　グランドナイトガラの夜にも目にしていたが、あれは幻だったのではないかと、自分の記憶を疑っていたのだ。

　この鍵が登場するのは、終盤も終盤。個別ルートの最終盤、ヒロインと攻略キャラの絆が最高潮に達したときだ。

　その場に自分が居合わせることなどないと思っていたから──

　まさか今、この目で見る日が来るなんて。

　……本当に良かった。

　少しフライング気味ではあるけれど、リナは「封印の鍵」を手に入れ、「古代の神」に対抗する力を得た。

　ゲームのシナリオ通り──このまま彼女はヒロインらしく、世界を救うのだろう。

　──私は、やりきったのだ。

　怪我はしてしまったけれど、死ななかった。

　こうしてここで、重要イベントに立ち会えるというご褒美までいただけた。

　……もう、悔いはない。

　あとは余生を静かに──

「クラリス」

　感動のあまり心の中で咽び泣いていたところに、不意に陛下の声が落ちてきた。

　内側の感情を慌てて押し込み、私は冷静を装って顔を上げる。

「はい」

　返事をしながらも、なぜここで自分が呼ばれたのか理解できず、頭の中に疑問符が浮かぶ。

　本来のシナリオなら、ここで陛下が「封印の鍵」にまつわる伝承を語る場面のはずなのに──

　そんな疑問を抱いたまま、陛下の言葉を待つ。

　次の瞬間、放たれた一言に、私は固まった。

「そなたが知っていることを、すべて話してほしい」

　──え？

　謁見の間にいる全員の視線が、私に集まる。

　アレクシスは、強い意志を宿した目で。

　ライオネルは、心配そうに。

　ルークは、困惑を隠せず。

　ゼノは──まるで何かを見守るように。

　隣のリナの顔には、不安の色がにじんでいた。

　背筋を冷たい汗が伝う。視線が痛い。

　──え、なにこれ。

　全部言わなきゃいけない雰囲気……！？

　一瞬で口の中が乾いていく。

　何を言えばいいのかわからないまま、思考が真っ白になった。

　私は転生者で。

　ここは、前世でプレイしていた乙女ゲームの世界で。

　あなたたちは、攻略キャラなんです──

　……ダメだ。どう考えても異常者だ。

　言ったら正気を疑われる。

　せっかく回避した死亡フラグを、自ら立てに行くようなものだ。

「クラリス様……？」

　リナの声が、遠くで響く。

　混乱が極限まで高まり、視界がかすみ始めた。

　どうしよう。

　どうしよう──

「──クラリス」

　その声は、頭上から落ちてきた。

　恐る恐る顔を上げる。

　ぼやけた焦点の先にいたのは──父だった。

　父は、いつも通り無表情だ。

　ただ、その瞳の奥に──何かを決意したような色が宿っている。

　ゆっくりと、父の口が開かれた。

「お前が──前世の記憶から知ったことを、すべて話しなさい」

　──全身の血の気が引く。

　なぜ。

　なぜ、あなたがそれを……

　驚愕で体が震えた。

　私は、まだ誰にも言っていない。

　自分が前世の記憶を持っていることも、ここが乙女ゲームの世界であることも。

　ゼノにだって、話していないのに。

　なのに、なぜ。

　なぜ──父が、それを知っているの。

「前世？　どういうことだ、エドワード」

　玉座に座る王が、片眉を上げながら宰相を見上げた。

　陛下の反応を見る限り──この話を知っていたのは、父だけらしい。

　父は視線を一瞬だけ陛下に向けると、すぐに私へと戻した。

「……エヴァレット家には、時折、前世の記憶──そして、未来を予知する力を持つ者が現れます」

　謁見の間に、ざわめきが走る。

　ここにいる全員の視線が、私と父の間を往復した。

　私も──例外ではなかった。

　父が何を言おうとしているのか、理解が追いつかない。

　……え？　そうなの？

　エヴァレット家って、そんな家だったの？

　そんな裏設定、聞いてないんだけど！？

　周囲が静まり返る中、私だけが別の意味で混乱していた。

　父は私の心中などお構いなしに、淡々と続ける。

「それは……我々が、『封印の鍵』を守る──“守護者”だからです」

　…………え？

　なにそれ。

　私は──完全に、思考を停止した。