全員集合とか聞いてない　２

　謁見の間に入ると、国王陛下と宰相である父の姿はまだなかった。

　けれど、視線の先に──ずっと気にかけていた人物を見つけ、ほっと息を吐く。

「クラリス様……？」

　相手も、すぐにこちらに気づいた。

　大きなエメラルドグリーンの瞳を見開いたリナが、信じられないものを見るように私を見つめていた。

　今日のリナは、淡い水色のドレスに身を包み、胸元には小さな宝石が光っている。

　柔らかな水色が彼女の白い肌を優しく引き立て、まさにヒロインらしい装いだった。

　──大変、可愛らしくてよろしい。うん、百点満点。

　などと心の中で頷いていたせいで、リナの全力タックルに対する備えがまるでできていなかった。

「クラリス様っ！！」

　不意を突かれたが、なんとか彼女の体を受け止める。

　せっかくの可愛い装いなのに、すでに顔は涙でぐしゃぐしゃだった。

　──それだけ、心配をかけてしまったということだ。

　その事実に胸が痛む。

　……力いっぱいの突撃で肩の傷も痛んだが、顔には出さないでおこう。鋼鉄の表情筋は、今日も健在である。

　私はリナの顔をハンカチでそっと拭き、穏やかに言葉をかけた。

「心配をかけてごめんなさい。……わたくしは、もう大丈夫よ」

「クラリスさまぁ……っ！！」

　──せっかく拭いたのに。

　次から次へと涙があふれてきて、努力は一瞬で水泡に帰した。

　……まぁ、今回はもういいだろう。

　なにせ、彼女はすでに絆を結んだ相手がいるのだ。

　このくらいの失態は、誤差の範囲だ。

　そんな彼女の顔を拭き続けていると、ふと視線を感じた。

　そちらに目を向けると、リナの後ろでライオネルが静かに佇んでいた。

　その穏やかなアイスグレーの瞳にも、リナと同じ安堵の色が浮かんでいる。

「……ご無事で、何よりです」

　短い言葉の中に、深い感情が滲んでいた。

　胸の奥がじんわりと温かくなる。彼にも心配をかけてしまったのだ。

「ありがとうございます、ライオネル様──」

　彼の名を呼んだ瞬間、私は内心で小さく首を傾げた。

　今、この謁見の間には──

　アレクシス、ライオネル、ルーク。

　……三人の攻略キャラが、いる。

　私の知るこのイベントでは、本来ここにいるのはヒロインと“選ばれた相手”ただ一人のはずだ。

　なのに、なぜ三人も……？

　混乱が広がる中、さらに奥の方にもう一人の姿を見つけ、思わず息を呑む。

　──嘘。どうして、あなたが。

　私の視界の先で、その人物が静かに歩み寄ってくる。

　気づけば、彼は私の目の前に立っていた。

　眼鏡の奥のアメジストが、いたずらっぽく輝く。

「──こんにちは、クラリス嬢。元気になったようだね」

　唇に浮かぶ微笑は、いつもと変わらぬ妖艶さ。

　けれど──私の思考は追いつかず、ただ、彼を見つめることしかできなかった。

　……情報を整理しよう。

　ここは謁見の間。

　これから起こるイベントは、ヒロインが自身の運命を明かされるというもの。

　だから、リナがここにいるのは当然だ。

　私が呼ばれた理由も、おそらく──あの夜の事件を予見していたからだろう。

　そこまでは、いい。

　問題は、攻略キャラの四人。

　ルークは私の付き添い。

　アレクシスはエスコート役。

　ライオネルは、どうやらリナの護衛として同行しているようだ。

　なぜ護衛に──とは思わない。

　リナはこの国にとって最重要人物。今回こそ無事だったが、次に同じことが起これば、彼女を守れる防衛線が必要だ。

　そして──ゼノ。

　彼は「王家の影」としてではなく、証言者としてここに呼ばれたらしい。

　あの場で「古代の神」と対峙したのは、私とリナ、そして彼だけ。

　表向き一介の魔術教師である彼も、関係者として呼ばれてもおかしくはない。

　……いや。

　おかしい。おかしすぎる。

　私が知るシナリオとは、あまりにも違う。

　アレクシス、ライオネル、ルーク──この三人はまだ理解できる。

　彼らはリナと絆を結んだ可能性がある。

　フラグもばっちり、好感度も十分なはず。

　でも──ゼノは違う。

　彼のルートは、あの必須フラグを逃した時点で消滅していたはずだ。

　なのに、なぜ彼はここにいるの？

　一体、これから何が起こるというの……！？

　馬車の中で膨らませていた妄想は粉々に弾け、頭の中は不安で埋め尽くされていく。

　そして、情報の整理が追いつかないまま──

　国王陛下の参上が告げられた。