会議
「傷者三名、意識不明一名。これはブラックホール事件以来、最も重大な損害ですね。」
魔法省の怪人対策室では、上級職員たちが皆、心配そうな顔をしていた。
「雪槍は軽傷で、本来ならステージで歌うはずだった影狩りと光曉は重傷、星眼は意識不明。しかもスターリーアイズは怪人と組んで、群衆を攻撃した疑いがある。戦力の不足と市民を落ち着かせる必要があるから、これから忙しくなるぞ。」
一人の職員が手に持つ資料をめくりながら、深くため息をついた。
「この状況は確かに厄介だ。特にスターリーアイズはまだ集中治療室にいる。先の問題行動もあって、しばらくは戦力として期待できない。今後半年の防衛編成は、スターリーアイズを除外する方向で見直した方がいいだろう。」
「制御不能の高位魔法少女か。やはり、突然力を得た小娘に自制を期待するのは無理なのか。目覚めた後に起こりうる厄介ごとを考えると、いっそこのまま眠らせておいた方がいいかもしれない。」
「君、その言い方は良くないな。」
「おと、失礼。」
「だが、スターリーアイズの件で建国祭のイベントは中止を余儀なくされも事実。幸い、スノーランスの適切な対応で市民の被害はなかった。それがなければ、議会の圧力はもっと強かっただろう。」
「無能なやつらめ。」
別の職員が軽蔑を込めてことばを吐きました。
「予算を削るなんて、魔法少女の支援がかかっているのに。良い時代が長すぎて平和バカになったのか？魔法少女が支援なしで戦えなければ、怪人は直接都市の安全を脅かす。」
「仕方がないです。」
もう一人の職員が無力感を込めて頭を振りました。
「選挙も近いし、この事件は与党にとって非常に面倒なことです。彼らは、市民の非難の声を私たちに転嫁しようとしていますね。こちらはもう手一杯なのに。」
「でも、いいニュースもないわけじゃない。」
最年長の職員が言葉を発し、皆が彼に注目した。
「焔刃がやってくれた。今、我々は小夜啼鳥を確保したんだ。」
おお、と職員たちは驚きの声を上げた。
「A級戦力のサヨナキドリが魔法省に加われば、戦力の不足は確かに補える。」
「今回、サヨナキドリには感謝しないといけないね。暴走したスターリーアイズがこれ以上の被害を出さないように抑えたのは彼女だ。それがなければ魔法省の評判は地に落ちていただろう。」
「でも、サヨナキドリがスターリーアイズを重傷にしたのも事実だ。この部分で法的な問題はないのかな？」
「何とかなるさ。傷害責任を問われる可能性はあるが、スノーランスの証言によれば、サヨナキドリは基本的には自己防衛だった。さらに、魔法少女保護法の自衛に関する記述を踏まえると、今回のことはせいぜい防衛過剰くらいだろう。」
「それならちょうどいい。重大な刑事責任には至らないかもしれないが、サヨナキドリには過失がある。この理由で保護処分を行い、魔法省内での補導を受けさせるのは法的に正当だ。」
「サヨナキドリに罪悪感を抱かせるのが一番だろう。そうすれば、彼女の従順さを確保できるかもしれない。」
「補導課には頑張ってもらわないと。」
「彼らにお願いするしかないな。この分野での経験も豊富だからな。」
役人たちの議論は白熱し、サヨナキドリをどのように長期にわたって拘束し、魔法省への加入を説得するかの方向で進んだ。
「ブレイズエッジさんがサヨナキドリの件でどう思っているか聞きたいですね。あなたが彼女を拘束したわけですから、彼女に対する第一印象はどうでしたか？彼女を説得する際に何かアドバイスはありますか？」
全員の視線が一点に集まった。そこには小柄で、金髪の少女がいた。スーツを着た他の人々と比べて、白い複雑な飾りの衣装が非常に目立っていた。皆の視線に向けられ、少女は微笑んだ。
「どうでしょうか。自己主張が強い子ですから、短期間で魔法省のやり方に慣れるのは難しいかもしれませんね。でも、本性は悪くないと思います。理由をしっかり説明すれば、チャンスはあるでしょう。」
「なるほど。ブレイズエッジさんがそう言うなら、少し希望が見えますね。」
「気合を入れて頑張らないと。」
役人たちが頷き合う中、ブレイズエッジは椅子から立ち上がった。
「ええ。この件は皆さんの協力をお願いします。そろそろ失礼しますね。」
「ああ、すみません。時間がこんなになってしまって。細かい話はこれからも議論を続けます。この数日間、本当にありがとうございました、ブレイズエッジさん。」
役人たちは熱心に議論を続け、ブレイズエッジは会議室を後にした。会議室の外の廊下を歩いていると、少女の胸の赤い宝石が突然キラリと光った。
「っ。」
足元が不安定になり、ブレイズエッジは急いで壁に手をついた。深く息を吸い込んでゆっくりと吐き出した後、宝石が再び安定した光を放つのを確認し、再び歩き始めた。
「時間がない、急がないと。」
そう呟きながら、金髪の少女は魔法省の奥深くへと進んでいった。
