勧誘

「……何を言っている？」

「とぼけるな。たとえ自分を目立たないように変装しても、あの目を見ればわかる。あんたはあたしと同じ、汚れ仕事をする人だ。」

少女は空に煙を吐き出した。

「あたしは何の取柄もないが、人を見る目と運だけがいい。あたしの直感と経験が教えてくれるんだ。ここであんたに会ったのは偶然ではなく、運命の導きだと。」

「何を言っているのかわからない。」

私は立ち上がって去ろうとしたが、銃の機構が擦れる音が私の足を止めた。

「これは、どういうつもり？」

視線を移してパンクスタイルの少女を見直すと、彼女はコートの下からリボルバーを引っ張り出して私に向けていた。彼女は頭を振って私に座るように示した。

「まあまあまあ。急がないで。もっと話をしょう。あんたもこのタイミングでここを戦場にしたくないだろ？」

少女は笑った。

「あんたはこういうことに慣れているようだから、あたしの弾丸をかわすことができるかもしれない。でも、病院の連中は避けられるか？」

「……っ！」

「スノーランスなら問題ないだろう。でも、車椅子に座っている奴や、奴の周りを囲む普通人はどうだろう、あたしには保証できないよ。」

「っ。」

「そんな怒った顔をしないでよ。朝早くから、あたしも大騒ぎをするつもりはないんだから。もしあんたが素直に座って話してくれるなら、あたしもできるだけスムーズに進めることができる。」

私は少し乱暴に椅子に座り直した。少女はリボルバーをコートの下に戻した。

「そういえば自己紹介してなかったね。あたしは乱射《リコシェ》。短期間の付き合いになると思うけど、よろしく。」

「...魔法名？君が魔法少女だとしたら、なぜこんなことをするの？」

「まあ、人それぞれ好きな分野が違うからさ。そこのスノーランスが平和を守る使命を持っているように、あたしはお金を稼ぐ仕事が好きだから。」

「お金を稼ぐ仕事？」

「そうそう。あたしは何でも屋でね。基本的には適切な価格があれば、ほとんどの仕事を断らない。んで、ここからが本題だ。」

リコシェは写真を取り出した。

「こっちにはデカい仕事があるんだ。手伝ってくれない？要するに、狩りの仕事さ。人が多ければ多いほどいいだろ？」

相手が差し出した写真を見て、私の血が一瞬で引いた。写真には黒い髪と血のように赤い目を持ち、魔法少女の服を着た少女が映っていた。鏡で毎日見る顔だから、よく覚えている。

唾を飲み込みながら、なるべく平静を保って相手に質問した。

「...これは？」

「ターゲットだ。魔法少女、サヨナキドリ。」

「っ！」

「大きな獲物だろ？あんた、こいつと何か因縁があるのか？一瞬、いい殺気を感じたぜ。」

リコシェは面白いと思ったのかタバコを一服した。

「いいね。これほど純粋で冷たい殺意。あんたと賭けることは、とても面白くなりそう。」

「誰が依頼した？なぜ？」

「はは、困惑するのも当然。何しろA級に昇格したばかりの魔法少女がターゲットなのだから、簡単にはいかないだろう。でも、あたしはプロとして、依頼人の身元をそのまま明かすわけにはいかない。汚い仕事をやっている自覚はあるけど、最低限のプロの倫理もあるからね。」

「……」

「まあ、適切な報酬を出せるなら、あたしがあの倫理を再考することもできるよ。」

リコシェは指で円を描いた。

「話は元に戻る。相手は暗がりで虐待好きの危ない奴だが、魔法少女の中で狩る相手としては比較的楽だぞ。」

「楽だと？」

「サヨナキドリが魔法省には属していないからな。殺されても、他の厄介な奴が復讐に来ることはない。」

リコシェはタバコの吸い殻を地に投げ捨て、一蹴りで消した。

「つまり、強いけど、片付けた後の心配がない一匹狼ってわけだ。」

「反撃されることを心配していないのか？相手は魔法省に属していない魔法少女だぞ。何をするかなんて未知数だろう？」

「これも賭けの一部だけど、あたしの勝率は高いと思う。サヨナキドリがずっと魔法省の魔法少女たちを無力化するだけで、何か変なルールというか、自粛《 じしゅく》があるんだろうね。」

リコシェは紫の目で私を見つめた。

「何かを背負って進むサヨナキドリとは違って、あたしにはそのような余分な荷物はない。あたしの方が奴より自由だ。」

私は思わず歯を食いしばった。そんな私を見て、リコシェは面白そうに笑った。ふんっと一声出し、彼女は立ち上がった。

「興味があるようだね。三日後、郊外の廃墟。サヨナキドリがその怪人を倒した場所だ。報酬のことは後でしっかり話せばいい。あんたを損はさせないぜ。」

背を向けて、リコシェは何気なく手を振った。

「あんたと話すのは楽しかった。また会おう。」

相手が去る足音を聞きながら、私は頭を仰げて空を見上げた。

目の前には、不快なほどに晴れわたった空が広がっていた。