第１２１話　二人で買い物

　スーパーに入ると、夕方なので、結構混んでいた。多分、ご近所さんも買いに来ているはず。ま、いっか。もう結婚してることは、みんな知ってるみたいだし。

　聖君はカートを押しながら、

「なんにしようか～～」

とつぶやいている。なんだか、かわいいかも。

「冷蔵庫見てきたんだよ。野菜は結構そろってたんだ。でも、肉とか魚とかが、まったくなかったんだよね」

「冷凍庫にも？」

「海老があった。エビチリでも作る？」

「中華？いいかも。エビチリ好き！」

「俺、中華ならあれが食べたいな」

「なあに？」

「酢豚。でも、エビチリとだと、味がかぶるかな」

「酢豚も美味しいよね」

「海老はまだ、冷凍したままにしておくか」

「うん」

「じゃ、豚肉だね」

　聖君はお肉売り場にカートを押して行った。豚肉をかごに入れると、

「サラダも食べたいよね」

と聖君はぼそってそう言って、何やら考え込んでいる。

「中華のサラダにするの？」

「うん。棒棒鶏とか～～、あ、まだ暑いから、水餃子を冷やしてサラダと食べるってのもありかな～」

「美味しそう」

「俺、餃子作るの得意なんだ。知ってた？」

「知らない～～。すご～～い。餃子が得意なんて！」

「えっへん。では、聖シェフが水餃子を作って差し上げましょう」

　聖君はそう言うと、餃子の皮だの、ひき肉だのをかごに入れていった。ああ。なんだか、めちゃかわいいよ。

　じゃなくって。私。私も作るんだってば。この調子じゃまた、聖君に全部作ってもらうことになっちゃうってば。

「酢豚は私が作るからねっ」

「…」

　聖君は、しばらく黙って私の顔を見ていた。

「な、なあに？心配なの？」

「ううん。桃子ちゃん、鼻息荒くしてるから、おもしれ～～って思って」

　ガク。なんなの、それ。っていうか、私鼻息荒かった？

「デザート食べたくない？」

「え？」

　デザート？

「桃子ちゃん、何気にココナツ好きだよね」

「知ってた？」

「俺も好き。ココナツミルク作ろうか？」

「聖君が？」

「うん。このスーパーけっこういろんな食材揃ってるじゃん。さっき、タピオカもあったし」

「タピオカも好き！」

「でしょ？れいんどろっぷすで夏のデザートとして出してた時、美味しそうに食べてたもんね」

　見られていたか。さすが、目ざとい。

「じゃ、デザートはココナツミルクね」

「うん！」

　嬉しいかも。って、待って待って。また、聖君が作ることに。

　ああ、もういいや。それを隣で手伝うことにいたします。私は補助でいいです、もう。

　だって、聖君、本当にわくわくしながら、買い物してるんだもん。お料理好きなんだなって、すごくよくわかるよ。

「私、太っちゃわないかな」

「え？なに？いきなり」

「聖君、お料理上手だし、聖君が作ったのって、私たくさん食べちゃうし」

「それ、赤ちゃんいるからでしょ？」

「わ、わかんない。聖君が作ってくれてるからかもしれない」

「いいじゃん。食細かったんだから、そのくらい食べても」

「そ、そうかな」

「俺の作った料理、美味しいって言ってくれるの嬉しいよ？」

「でもね、普通の夫婦は逆じゃない？」

「何が？」

「奥さんがお料理上手で、旦那さんが結婚したら、太っちゃったっていう、旦那さんのほうの幸せ太りってあるじゃない？」

「あはは。そういう逆ってことか。俺はまた、奥さんがたくさん食べたら、旦那さんが怒っちゃうもんだとでも言いたいのかと思ったよ」

「あ、そんな旦那さんもいるかもしれないし」

「いいじゃん。うちはうちでしょ？他の夫婦と比べなくたって、別にさ」

　そうか。そうだよね。

　あれ？

　お隣にいる、カップルが私たちをじっと見ている。それからひそひそと話をしている。

　ああ、会話がきっと聞こえてたんだな。私は高校生だし、それなのに夫婦の話なんてしてるから、不思議がられたのかな。

「桃子ちゃんってさ、好き嫌いなかったよね？」

　聖君はゆっくりとカートを押しながら、私に聞いてきた。

「あるよ」

「え？まじで？前に聞いたとき、ないって言ってなかった？」

「う。多分、遠慮してないって言ったかも」

「なんだよ、それ。もしかして俺、桃子ちゃんが嫌いなもの作っちゃってたんじゃない？」

「ううん。大丈夫」

「何が嫌いなの？」

「ニガウリとか」

「うまいじゃんか。それ、食べず嫌いじゃない？今度ゴーヤチャンプル作ってあげるよ？」

「苦くない？」

「俺が作るのは、苦くない」

　さすがだ。

「あと…」

「まだあるの？」

「セロリとか」

「もしかして、匂いがきついものダメとか？」

「う～～ん、そうなのかな。あ、春菊もちょっと苦手」

「ああ、やっぱり、そうなんだ。じゃ、あれもダメでしょ？パクチー」

「パクチー、好き！」

「え？！」

　聖君がすごい顔で、私を見た。

「え？そんなに驚くことだった？」

「なんで、あんなのが好きなの？」

「え？」

「パクチーだよ？あの、くっさい味の」

「聖君、駄目なの？」

「うん」

「聖君だって、好き嫌いないんじゃなかったの？」

「唯一、駄目」

「なんだ！聖君だって、私に嫌いなものかくしてたんじゃない」

「でもほら、パクチーってあまり料理に使われないからさ、言わないでもどうにかなるじゃん？」

「タイ料理とかに入ってるよ？」

「トムヤンクンとか？あれは食べられません」

「そうなの？」

「桃子ちゃん、好きなの？」

「辛くて駄目」

「あはは！辛い物もダメなんだっけ？」

「…うん」

　

　聖君とそんな話をしながら、スーパーの中をぐるりと回った。

「もう買うものないね。レジ行くか」

「うん」

　レジに向かうと、ああ、例のおしゃべり好きのお隣さんがいるじゃないか。

「あら、桃子ちゃん」

「こんにちは」

「お買いもの？」

「はい。母が出張エステなので、遅くなるから」

「お隣にいるのが、旦那さんでしょ？はじめまして」

「はじめまして」

　聖君がペコってお辞儀をした。

「何回か、見かけてはいたのよ。でも、こんなに近くで見るのは初めて。まあ、近くで見たら、いっそうイケメンじゃないの。桃子ちゃんったら、素敵な旦那さんをゲットしたのね～」

「…」

　ああ、顔が引きつる。なんて言い返したらいいんだ。聖君を見たら、聖君も困っていた。

「うちの娘なんて、今年２２なのに、彼氏もいないのよ。結婚もできるかどうか。あ、噂をすれば来た来た」

「え？」

「そこで仕事帰りの娘に会ったから、一緒に買い物してたの」

　後ろを向くと、本当だ。お隣の娘さんがいる。

「あれ？桃子ちゃん？」

「こんにちは」

　実は、この人苦手だったりするんだ。

「久しぶりね。元気だった？あ、この人が旦那さん？」

「はい」

　聖君はまた、ぺこりとお辞儀をした。

「まあ、すごいイケメン。どこで知り合ったの？」

「えっと、海で」

「ナンパ？」

「いえ、そうじゃなくって」

「大学生でしょ？今いくつ？」

「１８です」

「見えない。大人っぽい。え～。ほんと、かっこいい。好みのタイプ～～」

「え？」

　聖君の顔が固まった。

　そう、この親子は似ている。それどころか、娘さんのほうが、お母さんを上回るくらい、おしゃべりなんだ。それもかなり露骨に、いろんなことを聞いてくる。それが昔から、苦手。あのひまわりですら、近寄らないようにしてるんだから。

「名前は？」

「榎本聖です」

「聖君？桃子ちゃんの家に住んでるんでしょ？」

「はい」

「じゃ、今度うちにも来てよ～～。お茶でもしに。ね？お母さん」

「そうよ。いらして。ぜひ！」

　母子が目を輝かせ、そう言って聖君を見ているので、聖君もはいとしか言えなかったようで、

「は、はい。あの、機会があったら伺います」

と顔を引きつらせながら、そう言った。

「それじゃ、また今度ね」

　二人はそう言うと、さっさと私たちよりも前にレジに並んでしまった。

「…」

　聖君はしばらく、固まっていた。それから、やっとカートを押すと、２人から離れたレジに並び、

「どわ。すげ、疲れたかも」

と、うなだれた。

「聖君も苦手？」

　小声で私は聞いた。

「う～～ん、お母さんのほうはそうでもないけど、娘さんのほうはどうも」

「そうなの？」

　でも、本気で顔、引きつらせていたもんな～。

「俺、多分ね」

「え？」

「やたらと、女性らしい女性、苦手だと思う」

　え？

「桜さんも実は、初めて会ったとき、うわ、苦手って思っちゃったんだよね」

「あんなに綺麗なのに？」

「う～～ん。やたら、女らしいでしょ？」

「うん」

「性格は違ってたから、だんだんと大丈夫になったけど」

「性格？」

「男っぽかったから」

「ああ、そういえば、そうかな」

「桜さんが酒飲んで絡まれたときは、かなりまいっちゃったけどさ」

「え？でも、桜さんが酔っぱらったとき、送っていったよね？」

「だから、ほら…」

「いらっしゃいませ」

　レジが私たちの番になり、聖君は一回黙った。それから、会計を済ませると、買ったものを袋に詰めながら、

「前に桃子ちゃんとひまわりちゃんが、泊りに来たときあったじゃん」

と聖君は話し出した。

「あんとき、俺、帰るの遅くなったでしょ？」

「桜さんを送って行って？」

「そう、桃子ちゃんが、めちゃ怒ったとき」

「めちゃ、怒ってないよ」

「うそだ～。俺の弱点、攻撃してきたじゃん」

「弱点って？」

「脇腹」

「あ！忘れてた。そうだったよね、ああ、いいこと思い出した」

「なんだよ。なんでいいことなの？」

「えへへ」

「なに？なんで、薄ら笑いしてるの？まさか、また脇腹…」

「聖君にいじめられたら、やり返そうと思って」

「いじめてないじゃん、いつも」

「からかって遊んでるよ、いつも」

「それはからかうとかわいいから」

　聖君がそう言って、私の鼻をむずってつまんだ。

「もう、また～～」

「あはは！桃子ちゃんの鼻かわいいんだもん。つまみやすくって」

「どんな鼻よ～～」

「まあ、仲いいのね」

　私たちの隣を、お隣さんが通りながら、そう話しかけてきた。

「え？」

　聖君と同時に、固まってしまった。

「おほほほ、それじゃ、お先に」

「はあ」

「聖君、本当に今度うちに来てね」

　娘さんはそう言って、聖君の背中をぽんってたたいて、それから、スーパーを出て行った。

「どうして、聖君にだけ言うのかな」

　私はぽつりと袋に最後の品物を入れながら、そう言った。

「え？」

　聖君はまだ、表情を硬くしたままだ。

「うちに来てって、聖君にだけ言ってた。それに、私の旦那さんなんだよ？それなのに、どうして、うちに来てなんて言ったりするのかな」

　あ、なんだか、だんだんと腹が立ってきたかも。それに何気に、聖君の背中触っていったし！

「へえ、桃子ちゃん、俺のこと旦那さんって意識…」

「あるよっ」

　腹が立ってるから、つい聖君にも声を大にしてそう言ってしまった。

「…」

　聖君は一瞬びっくりして、それからカートを片づけに行き、

「帰ろうか？」

と力なくそう言った。

「うん」

　私はまだ、気がおさまらず、口をとがらせながらうなづいた。

　車に乗ると、聖君はまた、シートベルトを締めてくれた。そして、突然、チュってキスをしてきた。

「え？」

　うそ。こんな駐車場で？誰か知ってる人もいるかもしれないのに？！

「かわいい」

「へ？」

「怒ってた桃子ちゃん、かわいかった」

「う…」

　もう～～。やっぱり、聖君は変態だ。

「そうだ。すっかり忘れてたけど、桜さんの話の続き」

　私は、突然思いだし、車を走らせた聖君に聞いた。

「あの日もね、結構絡んできて、俺、かなりまいっちゃっててさ」

「うん」

「桃子ちゃんがうちにいるのに、なんで俺、桜さんといるんだろうとか、もう、この辺に桜さん置いておいて、一人でさっさと帰っちゃおうかなとか、そんなことまで、考えてて」

「そうだったの？」

「うん。でも、いきなり、吐く！とか言うから、トイレまで連れて行ったり、そりゃもう、まじで大変でさ」

「そうだったんだ」

「けっこうへとへとになって、うちに帰ったんだ。そうしたら、桃子ちゃんはすねてたし」

「え？」

「でも、すねてる桃子ちゃんも、かわいくって、俺、あ～～、やっぱり桃子ちゃんはかわいいって、あんときも思ってたよ」

「…」

　か～～。顔がほてった。なんだ。それならそうと、言ってくれたらよかったのに。

　いや、待てよ？言ってたかな？桜さんが大変でってことは、そういえば、言ってたっけ。でも私、自分のことで精いっぱいで、聖君が大変な思いをしてたってことも、考えもしなかったんだな。

「ごめん」　

　私が謝ると、聖君が、

「え？なんで謝ったの？」

と驚いて聞いてきた。

「聖君があのとき、大変だったのなんて知らないで、すねちゃってて、ごめんなさい」

「ああ、あの時のことで謝ってくれたの？あはは」

　聖君はいきなり、さわやかに笑うと、ちらっと私を見て、

「いいんだ。あんとき、桃子ちゃんが店にいて、俺を待っててくれたってだけで、俺、すぐに癒されてたからさ」

と、優しく言った。

「私が待ってるだけで？」

「うん。それだけでも、嬉しかったよ」

「…」

「それより、あのときは俺のほうこそ、一人ぼっちで待たせてごめんね」

「う、ううん、そんな」

「俺、やっぱ、桃子ちゃんが一番」

「え？」

「隣にいて、まじで、癒されるし、嬉しいし、満たされる」

「それは私も」

　聖君は私の手を握り、

「美味しい夕飯、作ろうね」

とかわいく言ってきた。

「うん」

　ああ、聖君の手、あったかくって大きくって、安心する。

　やっぱり、私は幸せだ。さっきのお隣さんのことなんか、もうすっかり忘れて、私は運転している聖君に見惚れていた。