第１１３話　優しさに包まれて

　菜摘が、かばんを持ってきてくれた。

「先生には貧血で、保健室で寝ていますって言っておいたから」

「ありがとう」

「お母さん、もうすぐ来るかな」

「うん」

「兄貴にはメールする？」

「ううん。心配かけちゃうし」

「なに言ってるのよ。旦那なんだから遠慮せず、メールでも電話でもしたらいいじゃん」

「…」

　そうだな。黙っているほうが聖君、怒りそうだ。

「あの、先生携帯使っていいですか？」

「いいわよ。旦那さんに連絡するんでしょ？」

「はい。今、お店忙しい時間だから、メールしておきます」

　私はそう言って、携帯をかばんから出した。

＞学校で具合悪くなって、今、お母さんが迎えに来てくれるの。そうしたら、家に帰ります。ただの貧血だと思うから、あまり心配しないでね。

　こんなメール変かな。だったら、メールなんてしないほうがいいかな。う～、でも。あとで知ったら、なんでメールしてこなかったのって怒られそうだし。

　えい！送信してしまえ！

　それから、苗ちゃんと菜摘は、ずっと保健室にいた。先生も教室に戻りなさいとは言わなかった。

　私の母よりも先に、小百合ちゃんの運転手さんが来て、小百合ちゃんは帰っていった。

「小百合ちゃんもつらそうだね」

　菜摘が小百合ちゃんが帰っていってから、ぽつりと言った。

「つわり、なんだかひどくなってるみたいだもんね」

「いつまで続くのかな」

「人によって違うみたいだから、わからないな」

「は～～、赤ちゃんを産むのも、大変なんだよね」

「うん」

　私はベッドに横になったまま、そう答えた。

　トントン。ドアのノックの音のあと、すぐにドアが開き、母が入ってきた。

　擁護の先生に母が、丁寧にお礼を言い、菜摘がかばんを持ってくれて、苗ちゃんも一緒に昇降口まで来てくれた。

「菜摘ちゃん、いつもありがとうね。それから、クラスメイトかな？桃子についててくれて、ありがとう」

「い、いいえ」

　苗ちゃんは、うつむいたまま小声でそう答えた。きっと、罪悪感でも感じてるんだろうな。

「二人ともありがとう。もう、大丈夫だから教室戻ってね」

「桃子、無理しないで明日は休みなね」

「うん、そうする」

　私は母に寄り添われ、駐車場に行き、車に乗った。

「大丈夫？貧血って、倒れちゃったの？」

「ううん、くらくらしちゃって、めまいっていうか、立ちくらみしたから、保健室に行ったんだ」

「そう。菜摘ちゃんが言うように、明日は休みなさい。それか、病院行ってくる？」

「ううん、大丈夫だよ」

「聖君には連絡したの？」

「うん、さっきメールした」

「返事は？」

「まだ。今、忙しいもん」

「そうね、まだ、ランチタイムで、お客さんいるかもね」

「うん」

「ああ、びっくりした」

「え？」

「擁護の先生から電話だなんて、何かあったのかと思ったわよ」

「何かって？」

「たとえば、出血したとか、切迫流産とか」

「…。そうか。妊娠してたら、そういうこともありえるんだもんね」

「そうよ。あんまり無茶はしないでよ、桃子」

「うん」

　そうだな。今回のことは、私も軽はずみだったかもしれない。

　私はお腹を手で押さえ、心の中で凪に謝った。

　家に着き、すぐに部屋に行って私はベッドに横になった。携帯は枕元においた。いつ、電話がかかってきてもいいように。

　天井を見ながら、私はさっきの出来事を思い返していた。

　平原さん。もしかすると、自分から苗ちゃんが離れたことが、寂しかったんじゃないのかな。でも、寂しいとか、そういうことを素直に表現できないのかもしれない。富樫さんだって、私の手をあっためてくれたりして、優しかった。本当の二人は、心を閉ざしているだけで、実はやっぱり、心の奥はあったかいんじゃないのかな。

　ブルル。携帯が鳴り、私はすぐに電話に出た。

「桃子ちゃん？」

「聖君…」

「今どこ？」

「家。私の部屋で横になってる」

「大丈夫なの？！」

「うん。もう大丈夫」

「貧血？倒れたの？」

「ううん。クラクラしちゃってたから、保健室に行ったの」

「それだけ？」

「うん。ごめんね。たいしたことないから安心して。それだけでメールなんて、やっぱりおおげさだったかな」

「そんなことない。知らないでいるよりも、ずっといい。ちょっとのことでも、メールして。ね？」

「うん」

　やっぱり、そう言うと思ってたんだ。ああ、それにしても、聖君の声を聞くだけで、ものすごくほっとする。

「早めに帰るから。父さんも仕事、今、あまり忙しくないって言うしさ。それとも、今すぐに帰ったほうがいい？」

「ううん、大丈夫。お母さんだって家にいるし」

「そっか。でも、早めに帰るから。ゆっくり休んでるんだよ？」

「うん」

「じゃあね。あ、また何かあったら、メールして」

「うん」

　聖君は電話を切る前に、愛してるからねって小声で言った。どこから電話してくれたのかな。リビングかな。

「は～～～～」

　本当に安心した。聖君の声はなんでこうも、私を安心させてくれるんだろう。

　そして私はいつの間にか、眠っていた。

　夢の中でも聖君は優しかった。私の横で、いつものように優しく微笑み、

「大丈夫？」

と言ってくれる。そして優しく頬をなでてくれる。そして、そっとキスもしてくれた。

　ああ、聖君の優しいオーラに包まれ、私はどんどん心も体もあったまっていく。

　それに聖君のにおいがする。聖君の…。

　パチ。目が覚めた。

「桃子ちゃん、起きた？」

「あ、え？」

　なんで、聖君が目の前にいるの？これも夢？それとも、もう夜？

「よく寝てたね。よかった。顔色も悪くないし」

「聖君？もう、夜？」

「ううん。帰ってきちゃった」

「え？」

「母さんも父さんも、早く帰って桃子ちゃんのそばにいてあげなさいって。きっと、心ぼそい思いしてるわよってさ」

「え？…今、何時？」

「４時半。店、そんなに混んでなかったし、紗枝ちゃん、仕事ちゃんとできるようになったしさ。任せてきちゃった」

「…ご、ごめんね。私…」

　むぎゅ。聖君が私の鼻をつまんだ。

「謝らないでいいってば。もしかして迷惑かけたとか思ってる？でも、そんなことないから」

「…」

　う。でもでも、今回は私の軽はずみな行動がもとで…。

「俺が早く帰ってきて、嬉しくないの？会いたくなかった？」

「う、嬉しい、早く会いたかった」

「それ、本音？」

「も、もちろん！」

「じゃ、ごめんじゃなくって、嬉しいって喜んでね？」

「…うん」

　聖君は私に、チュってキスをすると、

「俺も横に寝転がっていい？」

と聞いてきた。

「うん」

「じゃ、俺も休憩タイム！」

　そう言うと聖君は、寝転がり私にひっついた。

「桃子ちゅわん。俺もね、早く桃子ちゃんに会いたかったよ」

　聖君、かわいい。

「お店、大変だった？」

「ううん、そうでもない」

「紗枝さん、最近変わった？」

「そうだね。前よりも明るいよ。失敗しても、俺がドンマイって言うと、にこって笑ってるし」

「聖君もきっと、前よりも明るく接してるんだね」

「俺？うん、そうかも」

「苦手じゃなくなった？」

「うん。なんつうか、面白いしさ」

「紗枝さんが？」

「うん。たまに独り言を言ってるし。そういうの聞いてると、けっこう笑える」

「ええ？どんな独り言なの？」

「なんかさ、ランチのセットの準備をするのにも、いちいち、スプーンＯＫとか、確認してるの、小さい声でなんだけど、聞こえてくるから、面白くって」

「がんばってるんだ」

「うん。わからないと、すぐに聞いてくれるようになったし。難しいとちゃんとメモにとってるよ」

　そっか～。なんか、変わったんだな～～。

「からかうと、真っ赤になってるし、けっこう、からかいがいがある」

「え？」

「でも、あんまりからかいすぎると、どうやら思考停止するみたい。へまし出すから」

「どんなふうにからかってるの？」

「どんなって、そうだな。例えば…。紗枝ちゃんって、ミーアキャットに似てるよねって、そんな話をしてみたり」

「ミーアキャット？」

「似てるって思わない？キッチンからホールを見るときの立ち姿とか、ひょこって顔をあげて、遠くを見てるとき、そっくりだよね」

「それ、本人に言ったの？」

「あれ？言わないほうがよかった？」

「…。怒ってなかった？」

「うん。真っ赤になってたけど」

「…」

　なんなんだろうな、聖君は。私のことは、いきなりマルチーズに似てるとか言ってたし。

　でも…。なんだか複雑だ。

　私はむぎゅって聖君に抱きついた。

「からかうのもいいけど…」

「ん？」

「仲良くなるのもいいけど…」

「紗枝ちゃんのこと？」

「うん。…でも…」

「うん？」

「仲良くなりすぎないでね」

「…」

　聖君は突然黙り込んだ。え？どうして黙ったの？私は不安になり、顔を上げて聖君の顔を見た。

　あれれ？思い切りにやけているぞ。

「もう～～～～！」

「え？」

「桃子ちゃんってば、かわいすぎ！」

　あ、そういう反応なのね…。こっちは、本気で複雑な心境になっていたというのに。

「むぎゅ～～～！」

　聖君も抱きしめてきた。

「俺さ」

「え？」

「俺ね」

「うん」

「桃子ちゃんにしか、惚れないから、安心してね」

「…」

「俺、自分でもわかんないんだけど、他の子にはあまり、感じないんだ」

「何を？」

「かわいいっていう感情。湧いてこないんだよね。面白いとか、そういうのはあってもさ」

「私のこともいつも、面白いって言ってるよ？」

「うん。あ、でも桃子ちゃんの場合は、面白いだけじゃなくって、かわいいの」

「…そうなんだ。他の人にはかわいいって思わないんだ。あれ？杏樹ちゃんや、菜摘は？」

「う～～ん、なんつうのかな。妹のかわいさってのは、また別なんだ。かわいいっていうより、しょうがないやつだよなって感じ？」

「…ふうん」

「娘を思う父親に近いんじゃないのかな。って、娘を持ったことないから、わかんないけど」

「…じゃ、私は？」

「だから～～。桃子ちゃんは～～～」

　あ、また思い切りにやけた。

「かわいすぎ！でへへ！」

　でへへって…。な、なんだか、そこまで言われちゃうと、どうリアクションをとっていいかもわかんなくなる。

「むぎゅ～～～～！」

　また、聖君はぎゅって抱きしめてきた。

「だから、安心して？ね？」

「うん」

「桃子ちゃんは？俺以外のやつに、ドキッてしたりすることある？」

　聖君はかわいい声で、そう聞いてきた。

　そんなの…。

「…まったく、ない」

「まったく？」

「うん。まったく。だって、聖君以上に素敵な人に、会ったことがないもん。きっと、いないよ、そんな人」

「…」

　聖君の顔を見た。あ、赤くなってる。

「そっか。桃子ちゃんも俺以外のやつ、興味ないんだね」

「うん！」

「じゃ、俺も安心していようっと」

「うん」

　ぎゅ！聖君を抱きしめた。ああ、大変。幸せで嬉しくって。あったかくって、ほかほかしてて、心が満たされていく。

　もう体が冷たくなることも、クラクラすることもない。めちゃくちゃ安心して、それどころか、幸せでとろけそうなくらいだ。

「聖君」

「ん？」

「早くに帰ってきてくれて、ありがとう」

「うん」

　聖君はまた、私に優しくキスをしてくれて、

「もうちょっと、こうやってゴロゴロしていようね」

とかわいらしい笑顔で、そう言った。