第62話　スザンヌを捕まえなければよかった

　突然のアンジェリーナの悲しい知らせ。

　ディート城は、誰もが悲しみに包まれていた。　

　城に暮らす者たちはみな、ジュネ２世を責めるような目で見ている。

　捕虜のスザンヌをグランド国軍に売るつもりなのは、公然の事実だった。

〈自分が生きる道はそれしかない〉

　それがジュネ２世の心の声だ。

　もしスザンヌを売らなければジュネ２世はグランド国軍から敵とみなされるだろう。

　阿闍梨(あじゃり)公にも見放されるに違いない。

　しかしディート城のみんなから白い目を向けられ続けるのは辛かった。

〈今後、みんなはこんな俺に忠誠を誓ってくれるのだろうか？〉

　おそらく信頼関係も危うくなるだろう。

　グランド国からの身代金は入ってくる。

　だがその後、決してよい方向には進みそうもない。

　スザンヌを捕虜にした当初は大喜びだった。

　しかし時間が経つにつて、それがどれほど大きな意味を持つかがわかった。

　厳しい重圧が肩にのしかかる。

〈スザンヌを捕まえなければよかった〉

　今となっては、それがジュネ２世の本音である。

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　一方のアランシモンと阿闍梨公の会談。

　阿闍梨公はアランシモンにこう言い放つ。

「あなたは貧乏騎士でしょう。私はお金のない人には用はありませんよ」

「金ならある！」

　アランシモンが受けて立つように言い放つ。

「ほう」

　阿闍梨公があごに手を当てて、言う。

「いかほど？」

「１万７千セーグルだ」

　それはグランド国が提示した身代金の１．７倍だった。

　阿闍梨公は大笑いした。

「あなたが用意できるわけはないでしょう」

「払うのは私じゃない」

　アランシモンは３人の騎士たちの誓約書を見せた。

〈ルナール・デ・オーランド　７千セーグル〉

〈デシャン　５千セーグル〉

〈アンドレ　５千セーグル〉

　阿闍梨公は真顔になって言う。

「そうですか。では、あとは私が、どちらと組むかだけですよね」

　するとアランシモンは、椅子から降りて、阿闍梨公の前にひれ伏した。

　頭を地面にこすりつけるような姿勢で、阿闍梨公に言う。

「私の残りの生涯をあんたに捧げる。だから今回だけはスザンヌを返してくれ」

　阿闍梨公はアランシモンに近寄る。

「顔を上げてください」

　と言って両肩を支え、再び椅子に座らせた。

　阿闍梨公が言う。

「グランド国の身代金額をわざと流したのはなぜだと思いますか？」

「金額を吊り上げようとしたからでは？」

「それもあります」

　少し間を置いて、阿闍梨公が続ける。

「セーヌ国の国力が見たかったからですよ。グランド国との長きに渡る戦争、いったいどちらがいつ頃勝ちそうなのか、それが私の判断材料です」

「で、どちらが？」

　と詰め寄るアランシモン。

「今のところ引き分けです」

　と阿闍梨公。

「……ですが、あなたが生涯を捧げてくれるそうですから、今回はセーヌ国の判定勝ちですな」

　阿闍梨公はそう続けた。

　アランシモンは阿闍梨公に抱きついた。

　阿闍梨公も楽しそうな笑みを浮かべた。