第60話　頼みの綱

　アランシモンが次に働きかけたのは王族のアンドレだった。

　もともとはパビリオンの領主だ。

　今は捕虜としてグランド国に幽閉されている。

　通信手段は使者や手紙だ。

　幽閉先からパビリオンの運営や一族の金策の指示を出している。

　豊かな富を蓄えるアンドレ。

　パビリオン解放の際には、セーヌ国軍に大きな感謝を表してくれた。

　スザンヌには煌(きら)びやかな盛装を贈った。

　デシャンには新たな領地とともに年金まで与えた。

　アランシモンは使者を使ってアンドレに手紙を送った。

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　スザンヌが捕虜になり、グランド国が身代金１万セーグルで身受けしようとしている。

　それを阻止するために、その半分の金額を用意してほしい。

　用意いただければ、今後はグランド国との交渉であなたの身柄を優先する。

　あなたの幽閉をいちはやく解くように要求する。

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　そしてアランシモンはもう一人の騎士の元に向かった。

　ルナール・ド・オーランドだった。

　若いころに広大な領地を相続した彼には豊富な資産があった。

　しかも軍人として勝利するたびに、戦地から多くの富を略奪。

　自らの領地に持ち帰っていた。

「憤怒の男」と呼ばれていた粗暴な騎士。

　しかし、なぜかスザンヌに対しては心酔していた。

　パビリオンでもパテ―でも、常にスザンヌの身を守った。

　そして忠実に戦い続けた。

　アランシモンが切り出す。

「スザンヌがシニョーラ公国の捕虜にされた件は知っているな」

　ルナールが答える。

「へい。で、エール国はいつ、解放に動くんですかい？」

「動きたくても、スコット国王には身代金を払う金がない。逆にグランド国が１万セーブルでスザンヌの身柄を奪おうとしている」

「見せしめにして、処刑するつもりですね」

「そうだ」

「アランシモンさん、今すぐ兵を出して、スザンヌを取り戻しまょうよ！」

「まあ待て。相手は阿闍梨(あじゃり)公だぞ。こちらも生きて帰れないかもしれない」

「でも、スザンヌは殺されちまいますよ」

「だからルナールには、７千セーグルの身代金を用意してほしいのだ。他の騎士にも声をかけているから金額では上回るはずだ」

　ルナールは腕組みをした。

　やはり簡単な額ではないのだ。

　しかし彼は言った。

「大切なスザンヌのためなら、一肌脱きましょう。少し大変だけど、ひとまず集めにかかりますよ」

「頼んだぞ！」

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　ディート城のスザンヌとアンジェリーナ。

　長きに渡る日々ですっかり打ち解けていた。

　アンジェリーナが言う。

「明日からしばらく留守にするね、スザンヌちゃん」

「ああ、そういえば、亡くなった弟のリュクサンさんの命日でしたね」

「ええ。お墓参りをしに行くの。スザンヌちゃんと仲良くなったことも報告してくるわ」

「弟さんによろしくお願いします」

「わかったわ。おやすみ。いってきます、スザンヌちゃん」

「おやすみなさい。いってらっしゃい。アンジェリーナさん」

　これが２人の最後の会話となった。