第33話　身内に敵あり！　本当の味方は誰！？

　グランド国軍・アマゴット司令官の腹わたは煮えくり返っていた。

　セーヌ国軍のスザンヌたちに、してやられたからだ。

　待ち構えていたマン＝パル＝ブランの軍事基地は迂回されてしまった。

　そしてバーレル川の橋だけを攻め落とされ、先に進まれたのだ。

　やられたら、やり返すしかない。

　アマゴットはセーヌ国軍の次の動向を探った。

　するとスザンヌたちは、バーレル川のさらに下流の街に向かっていた。

　ジャスギャンである。

　セーヌ国軍はバーレル川のすべての橋を抑えようとしているのだろう。

　次の狙いは川沿いの街・ジャスギャンに違いない。

　そこにグランド国の通信使から知らせが入った。

「ストリーニ将校が率いる援軍がそちらに向かっています」

　あのカリスマ将校が率いる４千人の軍勢が来る。

　これを聞いて、タルボットは思う。

〈これはグランド国とセーヌ国の決戦になる！〉

　舞台はおそらくジャスギャン。

〈自分の軍勢２千人を合わせれば、きっとセーヌ国軍を叩ける！〉

　タルボットの胸は踊った。

　ジャスギャンは小さな街だった。

　ここはマン＝パル＝ブランとは作りが全く違う。

　街全体を制圧しないと橋にはたどり着けない。

　ジャスギャンの司令官・チャールトンは援軍をひたすら待っていた。

　街の外には防衛部隊を待機させ、援軍が来るまでなんとか持ちこたえようとしている。

　しかし援軍は、いまだに来ない。

　代わりに来たのは、見張りの者からの知らせだった。

「セーヌ国・スザンヌたちの大軍勢が接近しています」

　チャールトンは頭を抱えた。

　先頭はスザンヌの白い軍旗。

　セーヌ国軍がジャスギャンの街に攻め込む。

　街の防衛部隊が次々と突破される。

　司令官・チャールトンは悟った。

　このままではもたない。

　そこで覚悟を決めて宣言した。

「街の防衛線をすべて放棄せよ！　総員、ジャスギャン城に結集だ！！」

　すべての戦力を城に集中させる。

　援軍が来るまで、なんとかしのぎたいという考えだ。

　しかしセーヌ軍は攻撃の手をゆるめない。

　城を攻め落とすための投石機が守備隊を蹴散らし、大砲が城壁を破壊していく。

　グランド国兵は次々に倒れていく。

　城の監視塔も砲撃で次々に破壊されていく。

　夕方になる頃には、守備兵はかなり手薄になっていた。

　監視塔も半数以上は破壊されてしまった。

　いつセーヌ国軍に突入されてもおかしくない状態だ。

　司令官・チャールトンは絶叫した。

「ストリーニ将校の援軍は、いったいいつ到着するんだ！」

　マン＝パル＝ブランの軍事基地を出発したアマゴット司令官。

　ストリーニ総司令官が率いる四千人の援軍と合流することができた。

　タルボットは会うなり、ストリーニに訴えた。

「すぐにジャスギャンに向かいましょう！」

　だがストリーニの反応は、タルボットの期待を裏切るものだった。

「落ち着け。いまの軍勢では不利だ」

　エール国軍の軍勢は６千人。

　これに対してグランド国はストリーニ兵４千人に、タルボット兵２千人。

　数では互角だ。

　しかしストリーニは最新情報をつかんでいた。

　セーヌ国には、さらなる援軍が向かっている。

　総勢では数的不利になるということを。

　タルボットは激高した。

「ではジャスギャンを見殺しにするのですか？」

　ストリーニが言う。

「今、グランド国に、さらなる援軍を要請している。それまで待て！」

　タルボットは自分の髪をかきむしった。

　そしてストリーニに対して怒鳴った。

「あんたの胸にはグランド国軍の誇りはないのか！？」

　

　一方のジャスギャン。

　戦いは大きく動いた。

　セーヌ国軍の荒くれ者・アランシモンが大軍勢を率いてやってきたのだ。

　その数は約２千人。　

　仲間であるモルドン地方の兵士たちだ。

　屈強かつ戦闘力が高いことで知られている。

　しかしスザンヌにとって問題はある。

　かつてアランシモンが自らスザンヌに語ったように、彼はセーヌ国の宮廷に出入り禁止の身なのだ。

　スコット王太子の取り巻きから厳しく敵視されている。

　さっそくスザンヌのもとに不穏な手紙が届いた。

　スコットの取り巻きの貴族・シャビネスが派遣した軍使からだ。

〈アランシモンからの援軍は王太子の敵だ。ただちに追い返せ！〉

　バトラーが言う。

「スザンヌ、さすがに宮廷を敵にまわすのはまずい。アランシモンには帰ったもらった方がいいんじゃないか？」

　スザンヌはきっぱりと言う。

「私たちは本当の味方を見誤ってはいけません」

　そしてこう続ける。

「宮廷でソファにふんぞり返っている王太子の取り巻きと、汗をかいて戦場に駆け付けるアランシモン。どちらが本当の仲間だと思いますか？」

　バトラーが言う。

「わかった。スザンヌ、おまえに任せるよ」