第28話　呪われた転落の始まり

　グランド国の総司令官スールシャールは北への進軍を指示した。

　動き始めるグランド国軍の軍勢。

　セーヌ国軍はそれを黙って見ている。

　遠巻きに見ていた古参の軍人たちから次々と声が上がった。

「敵が逃げたぞ！」

「追撃だ！」

「グランド軍を壊滅させるなら今しかない！」

　

　そのとき、

「お止めなさい！　今日は神が定めた休息日です」

　鋭く張りのある声が響き渡った。

　スザンヌだった。

　古参の軍人はスザンヌに言い返したい様子だ。

　それを見て、とっさにセーヌ軍のデシャン司令官が動いた。

「兵士たちよ、聞いてくれ」

　力強く、声を張り上げる。

「エール国軍の勇者たちよ、我々は勝ったのだ！」

　兵士たちの目がデシャンに集まる。

　デシャンが続ける。

「我々はグランド軍を追い払った。パビリオンの平和を我々の力で取り戻したのだ！」

　それを聞いて、兵士たちからも声が上がる。

「そうだ！」

「やったぞ！」

　デシャンが、さらに声を張り上げて叫ぶ。

「エール国軍の大勝利だ！！」

　それを受けて、兵士たちからは、さらに大きな歓声が上がる。

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　スザンヌは勝利に湧く兵士を見ながら、前世をぼんやりと思い返していた。

〈前世での私はこの後、意気揚々とマルカに凱旋した〉

　当時の出来事がスザンヌの頭によみがえる。

〈マルカで、スコット王太子に戦勝報告をした〉

　そこでスザンヌは王太子に提案した。

「今すぐにクレバへ向かって戴冠式に臨みましょう」

　しかしスコット皇太子は即座に拒否した。　

〈なぜ？　神様がそうおっしゃっているのに？〉

　これに不満を持ったスザンヌは、

「なぜ神のお導きに逆らうのですか！」

　怒りを込めた口調で、詰め寄った。

　そんなスザンヌに、眉をひそめる皇太子。

　思えば、あの瞬間からボタンの掛け違いが始まった。

　考えの違いが少しずつ互いの不信感を生んでいった。

　なぜ皇太子がクレバ行きを拒否したのか、今であればわかる。

　クレバまでの道筋には、グランド国軍の強力部隊がひしめいている。

　この道中に皇太子を同行させたら、絶好の標的になることは目に見えている。

　それでもクレバ行きを主張するスザンヌ。

　スコット王太子は、それをうるさいと感じるようになっていったに違いない。

　グランド国軍幹部で、クレバに向かう危険を恐れていないのはスザンヌだけだったのだ。

　そのことが今であればよくわかる。

　ベテラン軍人はスザンヌを「分かってない小娘」と思う。

　逆にスザンヌは男たちを弱虫だと軽蔑する。

　今まで力を合わせて戦っていた仲間が、一瞬のうちに険悪になる。

〈そこから、すべてが呪われた方角に転がり始めたのではないかしら〉

　スザンヌはそう思う。

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　再び、現在進行中の世界。

　ベテラン軍人たちの嫉妬をよそに、スザンヌの国民人気は高まっている。

　重要都市パビリオンを奪還した勇敢な乙女に、貴族も民衆も熱狂した。

　誰もが聖女スザンヌに期待を寄せる。

　彼女は〈パビリオンの乙女〉と呼ばれるようになっていた。

　スザンヌにその実感はなかったが……。

　スコット王太子にとってもスザンヌは無視できない存在となった。

　ほどなくスコット王太子からの通信使がスザンヌのもとに訪れた。

　皇太子からの手紙をスザンヌに渡す。

　開けると中身はこうだった。

〈パビリオン包囲戦の活躍は見事だった。マルカで戦いの報告をしてもらいたい〉

　スザンヌは通信使に紙とペンを借りる。

　そしてこう記し始めた。

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　王太子さま

　いますぐにでもお会いしてお話しさせていただきたい思いです。

　しかし、まだ軍人としてやるべきことが残っています。

　それを終えたら、すぐにあなた様のもとへ向かいます。

　しばしお待ちください。　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　スザンヌ

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　スザンヌは、この手紙を通信使に渡し、王太子に届けてくれるよう頼んだ。