第１４２話　オークション当日

「珍しいですわね。伯爵様が来ているみたいですよ」

「令嬢の肖像画が出品されているからじゃないですか」

「そうですわね。伯爵が欲しがるような出品があるオークションではありませんからね」

噂されている伯爵というのは、この街を含めてこの地方全体を統治している領主だ。

いつもは伯爵家がある街にいるが、この街から馬車で４日ほど離れているからあまり来ることはない。

「もちろん、令嬢さんもどこかで見ているんだと思いますけど」

「それはそうです」

そんな噂が飛び交うオークション会場で、チャリティーオークションが始まった。

最初の出品物は、銀の食器セット。

ナイフからお皿、カップまで。６人の食卓なら、これだけで大丈夫という品物だ。

使っていた貴族が新しい物を買ったことで出品されたのだ。

「金貨１２枚。それ以上の方、いませんか。それでは３９番さんが金貨１２枚で落札になりました」

最初から高額落札になったけど、次からは金額が下がった。

金貨１枚前後の出品物が１０ほど続いて、そこからは絵画のパートに入った。

「今、最高に人気が出ている画家の見習い時代のスケッチです。どうです。この時代から素晴らしい線を描いていたことが分かります」

人気画家の昔の知り合いが出品したということで、オークションが白熱する。

結局、金貨２０枚で落札が決まった。

その後も人気画家の作品が続き、金額もだんだんと上がってきた。

とうとう、金貨８０枚という作品も出た。

そして、絵画の最後の目玉出品物。

伯爵令嬢の肖像画が、檀上に上がると歓声があがる。

「本来、外に出ることはまずない令嬢の肖像画です。令嬢本人の出品です」

歓声が一段と大きくなる。

いくらで落札されるのか、ざわざわしている。

「さらに今回は特別に肖像画に描かれている帽子もつけていただきました。もちろん、令嬢本人の出品です」

なんと。そんな隠し玉が。

令嬢自身が音楽家として人気があるのも含めて、競り落としたいというファンがたくさんいるだろう。

「それでは最初は金貨５０枚から始めます」

５０、６０、７０、８０、９０、１００と、あっという間に金貨１００枚の壁を突破してしまった。

それでもまだ競っている人が４人もいる。

１１０、１１５、１１８、１２０と、とうとう、前回の最高額と並んでしまった。

それでもふたりがまだ競っている。

１２５、１３０、１３５と来て、ここでやっとひとりが降りて、決定。

「金貨１３５枚。それ以上の方、いませんか。それでは３番さんが金貨１３５枚で落札になりました」

前回よりも１５枚も多い、金貨１３５枚での落札。

会場にいる伯爵様も嬉しそうにしている。

「ほら、あそこにいる女性。あの女性があの絵を斡旋した人よ」

聖女さんと同じ格好をしているから、同じ教団の聖女さんなのだろう。

もう、２年連続で最高額になった気分でドヤ顔をしている。

そのあとは、ノンジャンルパートに入る。

雑多な出品物が続き、落札価格も高くても金貨１０枚程度くらいだ。

もう興味がなくなった人が帰ったことで、会場の１／３は空き席になった。

そして、最後の最後に私が出品した物が登場した。

出品物が檀上にあがると、どよめきが起きた。