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第８８話、アナタを食べたい

　魔術師になりたいけど落ちこぼれのソフィア。家を飛び出したはいいが、予定が狂い、目下、絶望中の彼女。

　だが、そんな状況をソウヤが放っておくことはできず、さてどうしたものかと考えていたら、意外なことにミストが手を上げた。

「ワタシが魔法使いにしてあげる！」

　この申し出は、ソフィアはもちろん、ソウヤもまた驚いた。

「どうしたんだよ、いきなり」

　美少女の皮をかぶったドラゴン娘が、まさかただの人間の苦境に手を差し伸べるような発言をするなど。

　――明日は雨かな？

「この娘ね、一目見たときから、美味し……もとい、強い魔力を感じたのよ」

　――いま、美味しそう、って言いかけなかった？

「能力はあるのよ。どうして魔法が使えないかわからないけど、興味があるから付き合ってあげると言っているの」

「……本当に？」

　ソフィアの目が、真剣にミストへと注がれる。王都までの道中で、ミストがセイジに魔法を教えていたのは見ている。

　だから魔法について、まったくの素人ではないことくらいは、知り合って日が経っていなくても、ソフィアにはわかるのだろう。

「わたしに、魔法を教えてくれる？」

「ええ、ただし、タダでとは言わないわ」

　ミストは背もたれにもたれながら、舌舐めずりをした。さっき飲んでいたぶどう酒――ではなく、どうにも蛇が獲物を吟味しているような目である。

「わたしは、お金を持っていないわ……」

「お金なんて、そんな価値のないものはいらないわ」

　――おいおい、価値がないなんて言うなよ。

　ドラゴンさんや、おたくが生活しているのにだって、こちとらお金を使っているんだからね！　――とは言うものの、彼女はそれに見合った働きをしている、つまり給料分しっかり活躍しているので、抗議はお門違いだ。

「じゃあ、何を……」

「魔力をちょうだい」

　さらっとミストは言った。

「え？　何だって」

　聞き違いかな、とソウヤは思った。それはソフィアも同様だった。

「魔力を……？」

「そ。あなた、魔力がだだ余りしていて、それはもう周囲にばらまいている自覚ある？」

　――そうなの？

　ソウヤは、ソフィアを見るが、彼女にもまったく自覚がないようで目をパチクリさせていた。

「ああもう、食べちゃいたいくらいに！」

　ミストさん、テンション高め。

　――食べる……？　それは物理的に？　それとも性的な意味で？

　どちらもヤバイので黙っておく。ソウヤはセイジと顔を見合わせた。

「大丈夫かな？　オレの耳、正常？」

「だと思いますよ。僕にも……えぇ、そう聞こえました」

　ドン引き男性陣に気づいたか、ミストが咳払いした。

「そうね、たとえるなら、昔々、災厄をもたらすドラゴンを鎮めるために、清らかな魔力の持ち主である生け贄を捧げたって話、聞いたことがない？」

　――何か、そんな昔話を聞いたことがあるような、ないような……。

　元の世界の話だが、ドラゴン、というか、化け物が絡むお話でよくあるような。

「つまり、どういうこと？」

「ドラゴンが涎を出して喜ぶような魔力の持ち主っていうことよ」

「……それを臆面もなく言う時点で、たとえ話でもアウト」

　ドン引きが加速する。絶句するセイジに、ソフィアなどは顔が青ざめている。ミストは首を横に振った。

「大丈夫よ、本当に食べるわけじゃないから」

「当たり前だ」

　ソウヤは額に手を当てる。――頭が痛くなってくる。

「で、あんま聞きたくないけど、具体的には何をするんだよ？」

「別に。ただ体を寄せ合ったり、添い寝するくらいかしら」

　美少女同士が添い寝――

「それ、エロいことじゃないよな？」

「当たり前でしょ。ワタシはそこまで趣味悪くないわよ」

「そう願いたいね」

　ソウヤはため息をつくと、改めてソフィアに視線をやった。

「一応、こんなことを言っているがどうする？　嫌なら断ってもいいんだぞ？」

「断って……どうなるというの？」

　ソフィアは、じっとミストを見据えた。

「魔法、使えるようになるのよね……？」

「それはあなた次第よ。ただ、魔力をもらう分の仕事はするわよ」

「……わかったわ」

　そっと息を吐いたソフィアは、覚悟を決めた。

「その条件で受けるわ。どの道、わたしには選択の余地なんてないんだから」

「うーん？　そうかなぁ」

　ソウヤは口を挟む。

「たとえば、しばらくオレたち銀の翼商会で働きながら、お金を稼いで魔法の先生を探すとか……」

「ソウヤ、余計なことを言わないの」

　ミストが口を尖らせた。

「えぇ、余計なこととか言うなよ……」

　それほど悪い案ではないと思うが――ソウヤは肩を落とす。セイジが口を開いた。

「でもソウヤさん、ミストさん。魔法を教えるって、一日二日で出来るものでもないでしょうし、後々のことを考えて、ソフィアさんを雇うのはありだと思いますよ」

　――セイジ、お前、本当いい奴だな……。

　援護射撃を受けて、ソウヤも少し慰められた。ソフィアが立ち上がった。

「選択肢はあったほうがいいわ。あなたたちがよければ、わたしをしばらく置いてほしい。その……払えるものがないけど」

「魔力があるー」

「ミスト、少し黙ってろ」

　銀の翼商会社長はオレだぞ――と言うのは心の中に留めて、ソウヤは首肯した。

「魔法うんぬんはともかく、今後生きていくためにもお金は必要だ。オレたちのところで稼いで、選択肢を広げていくといい。その間の面倒は、オレがみてやる」

「オレたち、でしょう？」

　ミストが言えば、セイジも微笑した。ソウヤも席を立った。

「ようこそ、銀の翼商会へ。ソフィア、お前を歓迎する」