後日談１４２話、除霊魔法

　ゴーストは、負の魔力の塊。

　死に際に発した怒り、絶望の感情が魔力に乗って、具現化する。闇属性の魔法にありがちな、霊や呪いの類い、それらも根本を辿れば、ゴーストに近しいものかもしれない。

「……というのが、私の意見なのだがね」

　ジンは、ゴースト・シュストペンの周りに魔力の壁を張った。それは虹色の幕のようでもあり、ソウヤの目でも見ることができた。というより、見えるようにしてくれたのだろう。

「ゴーストを閉じ込める檻ってことか。……しかし、ちょっと範囲が広くね？」

　目で見えるシュストペンの大きさに対して、ジンの張った魔法の壁はオーバーなくらい大きい。もっと小さくしたほうが、魔力の節約にもなるし、動きを封じられるのではないか。

「ソウヤ、君ももう少し魔力の目で見る習慣をつけたほうがいいと思うよ」

　老魔術師は、口調こそのんびりしていたが、その目は鋭い。

「あのゴーストの範囲は、見た目以上に広い。目に見えないガスのように、辺りに広がっている。幽霊に物理攻撃は効きにくいが、魔法武器だからと安易に踏み込めば、知らずに相手の体に飛び込んでいることになるぞ」

「つまり、リーチを見誤るタイプってことね」

　ソウヤは、魔力の目を用いる。アースドラゴンより授かりし力。とはいえ、元々戦士であるソウヤは、この力を頻繁に使うことはなかった。魔力に色がつくというのは、色彩感覚が狂いそうで、あまり好きではないのだ。

「……うわっ、これは」

　ジンの張った壁の近くまで、霧状に広がっているのが目の前のゴーストの本体なのだろう。

　そして同時に、その暗い青に染まった魔力を見やり、ソウヤは背筋が凍るような気分になった。

　何という冷たさ。触れただけで氷漬けにされてしまいそうと錯覚させるほどの青。そして深淵。闇の底へ通じていそうな『死』の感覚。

「爺さん、悪寒がしてきたような……」

「君の場合、耐性がないようだから、あまりじっくり見ないほうがいいかもしれない。魔力の目を切れ」

「……これが上級のゴーストって奴か。ヤベぇな」

　ソウヤは呼吸を整える。ジンが顔をしかめた。

「残念なお知らせなんだがね、ソウヤ」

　ジンの張っている魔力の虹色の壁が消えていく。

「このゴースト、魔力を取り込んでいる。魔法として発現した魔力は、基本反発するものなのだが、こいつはどうやら浸食できるようだ」

「つまり？」

「一カ所に固めて、やっつけるのが難しいということだ」

　一撃で倒すのは難しい。ソウヤは知らないが、影竜がブレスでシュストペンを消滅させた時、実は体は半分以上残っていたのも、それが影響している。

「つまり、倒すのに多少時間がかかってしまうってこったな」

　ソウヤは武器を構えた。

「だが物理攻撃は効かないんだろう？　オレは根気強いから、殴って効くならいくらでもやるんだが」

「効率的とは言えないし、近づくとゴーストの呪いに飛び込むことになる。いくら半ドラゴンとはいえ、それはリスクが大きすぎる」

「じゃあ、どうするんだい、大先生？」

「除霊するのが一番なんだがね」

　ターンアンデッド。神聖なる光によって、ゴーストを浄化し、不浄の者どもを焼き尽くす。

「あいにくと、私はエクソシストではないのでね」

　すっと、シュストペンがソウヤに近づいた。魔力の目を展開して、見えない敵のリーチを観測。その範囲から後退する。

「くそっ、近づけないっていうなら、時間はかかるが魔法で削っていくしかねえってことだろう、爺さん！　じゃあ、オレが囮をやってやるよ」

「強力な魔法が必要だね。半端な魔法は、おそらく吸収してしまうのではないかな？　それこそ、ドラゴンのブレスのような威力が必要かもしれない」

「オレもあんまブレスは得意じゃないんだよな」

　ソウヤはさらに後退し、シュストペンのタッチから離れる。

「オレが引きつけている間に、爺さん、頼むぜ！」

「仕方ない。ではやるとするか」

　そういうとジンは、彼にしては珍しく呪文を詠唱しはじめた。普段、短詠唱か無詠唱にしている彼にしては珍しいことだ。ソウヤは違和感をおぼえたが、それだけ強力な魔法かもしれないと、シュストペンとの相手に集中する。

　と、そこでシュストペンが向きを変えた。呪文詠唱を危険視したか、ジンへと向かい出したのだ。

「爺さん！」

　声に出してやりとりしたのがいけなかったかもしれない。大きな魔法を使いますよ、という話を理解できる頭があるなら、ソウヤよりもジンを狙うのは当然の流れであった。

「ゴーストの頭を馬鹿にし過ぎたか……！　下がれ、爺さん！」

「いや、これでいい。――ターン・アンデッド！」

　ジンに目前まで迫ったシュストペンが、神々しいまでの光を浴びた。それはもう逃げ場などないくらいに室内を満たし、ソウヤでさえ目を守るために瞼を閉じた。

　だが聞いた。ゴーストの断末魔を。引き裂かれそうなほど耳障りな騒音じみた最期を。

「じ、爺さん……！」

「すまないね。敵を欺くにはまず味方からという」

　ジンは素知らぬ顔だった。

「除霊魔法を使ったのか？　……使えないんじゃ――」

「使えないとは言っていないが？」

　老魔術師は、皮肉げな顔になった。除霊師(エクソシスト)ではないとは言ったが除霊できないとは言っていないのである。

「使えると言ったら、あのゴーストは体の一部を切り離して保険にしただろう。一撃で確実に葬るために、ここに集めておく必要があったんだ」

「敵を欺くってのは、そういうことか……」

　ソウヤは、ようやく戻ってきた視界に目を馴染ませる。予め目を閉じろと言ってくれていれば、とも思うが、敵に気取られないようにするためには仕方がなかった。下手したら失明していたかもしれないから、ソウヤとしては一つくらい文句を言ってもいい気もしたが、大人なので諦めた。

「あれだけやらないと、倒せないほどのゴーストだったわけだ……。あんたがいてくれてよかったよ、爺さん。オレとは相性最悪だっただろうからな」

　先を行こう、とソウヤは促した。

　魔王軍残党の幹部、シュストペン。撃破。