第７８話、バロールの町の冒険者ギルドにて

　最大の目玉であった醤油の獲得に成功したソウヤたち。タルボット商会にご挨拶を果たし、港町で魚の買い物。

　といっても、特に何か特定のものではなく、市場や魚売りのお薦め魚を購入。醤油や塩をつけて食べたら美味しそうなものは、完全に自分たちの趣味だ。

　だが、それ以外は王都とかの内陸で、海の魚を見せて商売になるか反応を見る。

　冷凍保存技術が、魔法を除けば、ほぼ中世のそれと同じレベルの世界である。正直、海魚を見せてどうなるかは、出たとこ勝負感が拭えない。もし需要があるなら、その時は本格的に仕入れる方法を考えよう。

　マーク・タルボットには今後も醤油の生産を依頼して別れた。アイテムボックスを利用したポストの試験をやるために、彼にはアイテムボックスの他に、専用ポストを渡した。

　バロールの町にも冒険者ギルドがあると聞いたので、そちらにも顔見せをしておく。一応、冒険者でもあるから、もしかしたら今後仕事で絡むことがあるかもしれない。

　町の中心近くに冒険者ギルドがあったが、大きさはエイブルの町や王都の冒険者ギルドに比べると、小さい。どこか田舎の銀行みたいな雰囲気だ。

　依頼の掲示板があるのはお約束だが、ロビーが狭く感じる。

　――ああ、ここ休憩所とか酒場がないからか。

　手狭な理由がわかったソウヤは、さほど待つことなく受付で挨拶をした。

　銀の翼商会だと名乗ったら、受付嬢に「あのヒュドラ殺しの」と言われた。地方の冒険者ギルドはあまり繋がりがないと聞いたが、噂は王国東部にも轟いていたようだった。

　行商のほか、運び屋とかやっているので、もし他の冒険者ギルドに連絡とか荷物があったらやりますよ、と、控えめな宣伝をしておく。

　ほぼ顔見せだけの予定なので、ソウヤはそのまま帰る。ここからは王都方面へ戻りつつ、行商の周回コースを回っていく予定だ。

　――やっぱ、どこかにホームになる場所があったほうがいいのかなぁ。

　そんなことをボンヤリと考えていると、とあるカウンターから若い女の甲高い声が響いた。

「できない！？　冒険者ギルドって依頼を頼めるんじゃないの！？」

　入り口へ向かって歩いていたソウヤの、すぐ近くだった。

　きらめくような赤く長い髪の美少女だった。灰色の瞳、そして気の強そうな横顔。服装は上等な生地のマント、その下は魔術師のローブだろうか。右手には彼女の身長ほどもある大きな魔法の杖。

　一見すると、若い女魔術師である。

　――何をもめてるんだ……？

　思わずソウヤの足が止まる。美少女が詰め寄る相手――ギルドの受付嬢は困惑の表情を浮かべながら言った。

「依頼を出されるのなら、雇う冒険者への報酬、仲介するギルドへ依頼料を出していただきませんと――」

「だから、お金はわたしを王都まで連れていってくれたら、って言ってるじゃない！」

「冒険者への報酬はそれでもいいですが、ギルドへの依頼料は出していただかないと」

　受付嬢も強い調子で言い返した。

　――確かに、今のままじゃギルドだってお断りだろうな……。

　ソウヤはひとり頷く。

「身分を証明できるものを提示していただけない上に、口約束だけでは、報酬を冒険者たちに確約することができませんので――」

「わたしが嘘を言っていると！？　なんて無礼な！」

　女魔術師は顔を紅潮させている。身につけているものが高価そうなのだが、ひょっとしたらこの娘は、貴族とか有力者の家の生まれかもしれない、とソウヤは思った。

「やんごとない御身分とおっしゃるのなら、せめて依頼料をお支払いいただけないでしょうか？」

「ぐっ……、今は手持ちがないのよ。でも、必ず着いたら払うから。ねえ、お願い――」

「残念ですが、こちらも商売ですので」

　受付嬢は、もうこれ以上、話すことはないと席を立った。ひとり残された女魔術師は「ちょっと！　待ちなさいよ！」と喚いたが、ギルド職員は誰も対応しなかった。

　――そりゃ慈善団体じゃないからなぁ、冒険者ギルドも。

　ソウヤは首をかしげれば、少女と目が合った。

「何よ？」

　威圧するように睨まれた。

　――はて、この顔、どこかで見たような。……いや会ったことはない。でもどこかで見たような……うーん。

　考えるソウヤだが、答えは出なかった。もしかしたら、勇者時代に見かけた人に似ている、とか……。

「あなた、冒険者？」

　女魔術師が問うたので、ソウヤは淡々と答えた。

「行商。ついでに冒険者」

　正面から見ると、少女の胸の膨らみが相当だとより実感。ここで下手に顔に出すと、勘違いされそうなので、敢えてポーカーフェイス。

「行商……？」

「ああ。色々な場所へ行って、商売してる」

「……冒険者とも言ったわね？」

「言った」

　ここまで来ると、内容を聞かなくても、ほぼお察しのソウヤ。案の定というべきか、魔術師の少女は、腰に手を当ててソウヤを見上げた。

「王都に行かなきゃいけないの。連れていって」

「わかった」

　即答である。どうせ王都方面に行くのだ。全然、構わないソウヤだった。何やら困っているようだし、そうなるとつい助けてしまうのがソウヤという男だった。

　少女は続ける。

「報酬は今すぐ払えないけど、王都に着いたら……え？　わかったって？」

　少女はビックリして目を見開いている。

「だから、王都へ行きたいんだろ？　いいよ、うちの商会が連れていってやる」

　ソウヤは歩き出す。

　――しかし、よくもまあ、出会ったばかりの冒険者を信用してお願いできるものだ……。

　だが少女がついてこないのに気づき、ソウヤは振り返る。

「来ないのか？　それとも今さら、怖じ気づいた？」

「だ、誰が怖じ気づくものですか！」

　少女はソウヤのすぐ後ろに追いつく。

「でもいいの？　報酬、後払いになるけど？」

「構わんさ。王都も立ち寄るからな」

「ふうん。……実は、案内するフリをして、私を罠にかけるつもりじゃないわよね？」

「それ、本人の前で言う？」

　ソウヤは苦笑した。

「もし、オレがその悪党だったら、素直に『うん』と言うわけないだろうに」

「それは……そうかもしれないけど」

　女魔術師は眉をひそめる。

「それよりカウンターに行かなくていいの？　依頼を受けないと――」

「そもそも、あんた、依頼出せないだろ？　気にしないよ」

　ソウヤは、そこで気づく。

「そういえば、名乗ってなかったな。オレは銀の翼商会のソウヤ」

「ソフィア・グラ――いえ、ソフィアよ。王都までよろしく、行商さん」

　女魔術師――ソフィアは快活な笑みを浮かべた。

「……えっと、今、ソウヤって言った？　それ本名？」

「そう、某勇者と同じ名前だ」