後日談１１７話、ドラゴンに人質は通用しない

「おやおや、ここは王族のみに許された神聖な土地ですよ」

　やたら気取った男の声が響いた。歩国の王族を連れた一団――肌が灰色の長身の人型が、先ほどの声の主だ。

　ナダは刀を向けた。

「そういう貴様は、王族ではないようだが？」

「いかにも！　我々は――ああ、こちらにおわす四人は正真正銘の王族の方々ではありますが、その他は王族でもなければ、人でもございませぬ」

　いちいち気取ったその仕草。ドラゴンたちの表情が曇る。

「その慇懃無礼さは、ヴァンパイアか」

　クラウドドラゴンがあからさまにガンを飛ばせば、アクアドラゴンもまた拳法士のように構えた。

「あいつら、もう殴るぞ。よいな？」

　ミストも影竜もまた臨戦態勢である。ナダは、後ろでドラゴンたちの高まる戦意に寒気を感じ、とっさに振り返ってしまった。

「ど、ど、どうされたのですか、突然！？」

「あー、何つーか」

　ソウヤは苦笑する。

「ドラゴンって、吸血鬼が嫌いみたいなんだ。特にああいう、勿体ぶるタイプ」

　鼻持ちならない相手が気にいらない。ドラゴンを馬鹿にしているのか云々。

「ドラゴンは意外に煽り耐性、低いからさ」

　我慢はしない。気にいらなければ、プチっと潰す。誰がそれを止められようか。他者になめられるのが大嫌いなのが、ドラゴンという種族なのである。

「一応、人質がいるのですが……」

　ナダは気が気でない。ヴァンパイアとその配下たちに囲まれるように、意識があるのかないのか、立っている四人の王族――王と王妃、ナダの兄と姉がひとりずつ。

「……ドラゴンが人質なんて、気にすると思うか？」

　ソウヤもまたアイテムボックスから剣を取り出す。

「いや、ソウヤ殿――」

　言いかけたところで、ジンが呑気に顎髭を撫でつける。

「まあ、ドラゴンは気にしないな」

　まるで他人事である。そうとは知らず、ヴァンパイアが声を張り上げた。

「何やら士気は旺盛。闘志も漲っているようですが、こちらには王族という人質がいるのをお忘れなきよう――」

　その瞬間、ヴァンパイアの顔に影が差した。ツインテール少女――アクアドラゴンの顔がすぐそこにあった。

「ゴチャゴチャうるさいんだよ」

　呟くような声が届いた瞬間、ヴァンパイアの顔面にパンチがぶち込まれ、その体を吹っ飛ばした。

　周りの魔族――半数が吸血鬼であったが、それらも驚く。

「なっ――！？」

「いつの間――」

『誰が喋っていいって言った？』

　灰色髪の美女、クラウドドラゴンは槍を止めた。

「喋らない。吸血鬼」

　ヴァンパイアたちの心臓が穿かれ、塵のように消えていく。集団で指示を出す上位

種たる吸血鬼が軒並みやられたことで、他の魔族兵たちは慌てて、距離を取ろうとする。その頭の中には、人質云々など欠片もない。

　そんなことより(・・・・・・・)、自身の身の安全を図るほうに、体が反応してしまったのだ。

「そうは問屋が、卸さないわよ！」

　ミストが竜爪槍で魔族兵を貫き、ソウヤもまたショートソードで、魔族兵の体を鎧ごと容易く両断する。

「その表現、最近多いよな、ミスト。気にいっているのか？」

「商会やっていた頃が懐かしいっていうのよ！」

「えー、お前、店の仕事とか手伝ったことがあったか？」

「あったわよ。……警備とか？」

「それは……仕事といえばそうだけど。何か違くない？」

　魔族兵の数が、瞬く間に減っていく。ナダは完全に出遅れた。

「ナギ！」

「承知！」

　ソウヤやドラゴンたちが、魔族を蹴散らしている間に、逃げもせず立ち尽くしている王族の保護に向かう。

　完全に場は混沌と化した。アクアドラゴンに吹っ飛ばされたヴァンパイアは、めり込んだ壁から起き上がる。

「まったくもって野蛮な……。人質のひの字も出す間もないとか――」

　すっとまたも影が過る。ツインテール少女のドアップが視界一杯に広がる。

「だから、うるさいと言っているんだが……？」

　再び叩き込まれる顔面パンチ。

「お前が言っていいのは、ごめんなさいと、出てきてごめんなさい、だけだぞ」

「くっ！　しかし――」

　ヴァンパイアは霧状に姿を変えて、アクアドラゴンの物理打撃を回避する。

『くうぅ、覚えていろ！』

　そのまま溶けるように、ヴァンパイアは消える。ナダは、それを見やり、歯噛みする。

「逃がしたか！？」

「まあ、そうだね。わざとだね」

　老魔術師のジンは、まったく他人事だった。それよりも保護した王族にかけられている術を見て、それを解除する。

　後ろで、一連の戦いを見ていたフラムは、隣に立っている青年冒険者を見る。

「ねえねえ、フォルスくん。あれはどういうこと？」

「アクア姉ちゃんはね、心臓を刺せば殺せるのに、わざと顔を殴ったの」

　ブンブンと拳を振って、宙にパンチを繰り出すフォルス。

「ヴァンパイアはいくら顔を殴ったり潰しても死なないんだよ。そうやって逃げるように仕向けて……魔王軍の残党のアジトを探ろうとしているんだ」

　凄いよね、とフォルスは言った。

「ボクやナダは、皆やっつけちゃって、アジト探るのに苦労したのに。言わなくてもきちんと一人逃がすなんて、さすがだなぁ」

　それが聞こえたナダ、そしてナギは、何とも言えない顔になる。ソウヤと目が合うと、勇者はニコリとした。

「まあ、経験の差ってやつかな」

　これまで魔王軍の残党根絶のために、活動してきたドラゴンたちである。