後日談９３話、結婚しよう

　ソフィアは、親友であるリアハと魔力式通信の最中だった。話が長くなるのはよくあること。他愛のないお喋りだ。

　その楽しい時間を邪魔されるのは好きではないが、物事には例外がある。

「ソフィア」

　唐突に、セイジが入ってきて、開口一番言った。

「結婚しよう！」

「は……？」

　突然だった。今、通話中なのがわからないのか、という言葉が浮かんだのは一瞬で、次の瞬間には、セイジのセリフが脳内でリフレインした。

　そして頭の中が、真っ白になる。耳もとで、通話相手のリアハの声がするのだが、何を言っているのか理解できなかった。

　結婚しようという言葉が洪水となって、ソフィアの思考を流しているようだった。

『もしもーし、聞いてますかー、ソフィアー？』

　あまりに返事がないために、リアハが確認する声が、ようやくソフィアの頭の中で認識できた。

　――あー、と、えーと、返事、返事……！

　どっこい、まだ正常ではなかった。

「はい」

『はい……？』

　怪訝な声を出すリアハ。しかしソフィアの視線は、セイジに向いていて、熱心な彼の視線にどぎまぎしながら、頷いた。

　結婚しよう――はい。……もっと他に洒落たことも言えないのか、と後悔がよぎったが、不意打ちから立ち直っていないソフィアには、そこまでの冷静さはなかった。

『ソフィア？　大丈夫ですか？　何か……あった？』

「告白された」

　ボゾリとソフィアは通話機に言った。

「どうしよう、リアハ。私、告白されちゃった……！」

『えっ？　ええっ？　告白？』

　リアハの声が困惑に染まる。

『ど、ど、どういうことですか、ソフィア！？　こ、告白？　誰から』

「セイジから、結婚しよう、って――」

　連絡をよそに、ソフィアとセイジは見つめ合っている。ソフィアは赤面し、動揺しているのだが、セイジはじっと見つめて動かない。まるで何かを待っているようにも見える。――何を待っているのか。

『セイジさんから、結婚って……。それって、よい話なのでは』

　相手の様子がわからないのはお互い様。セイジとソフィアが見つめ合っている状況と知らないリアハは、通話の向こうで落ち着きを取り戻しつつあった。

『おめでとう、でいいんだよね？　ソフィア、返事はどうしたのですか？」

「『はい』って答えたわ」

『それだけ……ですか？』

「ほ、他に何を言えばいいのよ。結婚しましょうに、はいと答えて何かおかしい？」

　通信をやめればいいのに受話器を持ったまま話すソフィアだが、依然としてセイジが近くに立ったまま。……と、唐突にセイジが無言で拳を握った。異世界風に言えば、ガッツポーズというやつだ。

　――え、ひょっとして最初の返事、聞こえてなかった？

　嬉しさが後からやってきた人のようだった。

　――じゃあなに、この人。私が返事するまでずっと見つめていたの？

　うわぁ、という気持ちがこみあげてきたが、それは胸の鼓動によってすぐに押し流された。さっきからドキドキしていたのだが、より一層激しく感じる。

　――私、告白されたんだ……。

　それにようやく理解が追いついてきた。

　待ちに待ったその時は、唐突にやってきた。いつでも来い、なんて思っていたソフィアだったが、いざその時が来たとき、準備も覚悟も何もなかったのを思い知らされた。

　――ロマンもへったくれもない。どうしてこう大事な話を、こんな何気ないところでぶっこんでくるのよ！

『――おめでとうございます！　ようやくですね！　よかったじゃないですか』

　リアハの祝福の言葉が、垂れ流される。彼女もまた興奮を隠せないようだった。これまで度々、結婚がー、という愚痴を言ってきたソフィアである。それがようやく叶ったと聞いて、親友を祝福するのは、リアハとしては当然のことだった。

　そこでソフィアは冷静になる。――今、セイジは大事な話をしているのに、まだ通話してて凄く失礼じゃない？

　一世一代の告白を、通信しながら聞いて、あまつさえその最中に了承の返事をするとか。家の人が聞いたら失礼過ぎて怒るのではないだろうか。

　――そもそも、セイジもセイジで、なんで通信中に告白をしてきたのよ！？

　リアハには悪いが一旦、通信を終えて――ソフィアが思った時、セイジもまた通話中だったことに気づいたようで、急に赤面し出すと、ごめんとジェスチャーしながら、部屋から下がっていった。

　――もう、何なのよ！

　　・　　・　　・

　やってしまったー！

　ソフィアの部屋を出た時、セイジは頭を抱えてしゃがみ込んだ。

　――通話中だったー！

　結婚を申し込もう、ということで頭がいっぱいだったセイジは、ソフィアを見るなり、考えていた言葉をぶつけた。

　自分でも不意打ちだとは思った。しかしじっと見つめ合ったら最後、上手く告白できなくなるのではないかとも思って、初手で言ってしまうことに決めた。

　本当はもっと長くなると思っていたら、言葉としては『結婚しよう』というシンプル過ぎる言葉だけになってしまった。

　結果的にオーケーが出たからよかったものの、相手の通話中に、結婚の申し込みするなんて失礼過ぎる。きちんと告白するべきところだったのに、礼儀知らずにもほどがあった。

　どよーん、とした気分で膝を抱えるセイジ。そこへ料理番のナールが通りかかった。

「あ、旦那ぁ？　どうしたんですぅ、こんなとこで。――あ、ソフィアの通信が終わるのを待っているんですかぁ？」

「いや、話は済んだよ……」

「話ぃ？　何の？」

「結婚しよう、って告白」

「はぁあぁー？」

　ナールは一瞬耳を疑い、何を思ったか両腕でセイジを抱え上げた。

「は、何を――」

「おっもっ！　ボス。詳しい話は食堂で聞きますからぁ！　元気を出してくだせぇよ！」

　てっきり、告白して玉砕したと思ったナールである。食堂に行き、そこでティス・リゼルやカエデらがいる場で、セイジがソフィアにフラれたなどと話し出したから、セイジは慌てて否定し、結婚が了承された旨を報告することになった。

　そこから先は、お祭り騒ぎだった。