第３５７話、大会参加者に紛れ込んでいたモノ

　残った参加者は８名。そのうちの二人はセイジことティーガーマスケとソフィア。

　残る６人は――

「氷使いのキオン。リング全体を氷のフィールドに変えて氷魔法を使う」

　セイジの次の対戦相手である。

「ブラッゾ。ゴーレム使い。岩のゴーレムを使うが、その岩を身につけて鎧とすることもできる」

「……あの魔術師らしからぬでかい奴な」

　ソウヤは苦笑する。ジンは続けた。

「ティス。魔法格闘士。セイジと同じく、魔術師ではなく、魔法を操るが本職は格闘家だ」

「ちっこい子だー」

　フォルスがケタケタと笑った。

　小柄の少女だが、魔法エフェクトがかかった格闘をする――というのが、これまで観戦したソウヤの感想。魔術師らしからぬ戦いぶりだが、体術の高さはかなりのものだった。

「このブラッゾとティス、どちらかがセイジの次の相手だな」

「キオンに勝てたらな」

　ジンは事務的に言った。

「で、ソフィアが次に相手をするのが、闇魔術師ヴィオレット」

「フードで顔を隠している魔術師だな。……闇魔術師？」

「あまり使い手がいない闇属性の魔術を使う。ここまでの戦いは、相手の魔法をことごとく消して、追い詰めていた」

「魔法を消す？」

「そう。攻撃魔法が全部消されてしまえば、魔術師には手も足も出ない」

「セイジか、ティスって奴の出番だな」

　魔法がなくても殴れる、というのはこういう時に役に立つ。

「となると、ソフィアには少々相性が悪いか？」

　魔法全フリである。ソフィアの場合、魔法は秀でているが、それ以外の面では残念ながら素人に毛が生えた程度である。

「手はなくはないが、ソフィアがどう切り抜けるかは見物だね」

　老魔術師は弟子の成長を楽しむ師匠の顔になる。一方で、セイジは押し黙っている。

「セイジ。心配なのはわかるが、君も人の心配をしている余裕はないぞ」

「はい、ジンさん」

　考え込んでいたセイジは頷いた。

「残る二人だが、ひとりはフマーサ。ミスター・インヴィジブルの異名があるらしい。彼の魔法は基本見えない」

「見えない、ですか？」

　要領を得ないセイジに、ジンは言った。

「攻撃魔法が見えないんだ。だからこれまでの対戦相手は回避できずにやられた」

「透明の攻撃か。そりゃ厄介だな」

「うむ。だが厄介さで言えば、その対戦相手のザンダーという魔術師は、もっと危険だ」

　眉をひそめるジン。ソウヤは首をかしげた。

「そんなヤバい奴なのか？」

「ああ、大会参加の他の魔術師より二段も三段も上の実力を持っている」

「そんなに！？」

　とはいえ、ソウヤの記憶の中に、そこまで恐ろしい魔術師がいたか思い出せない。セイジも相手が想像できなかったようだ。

「どんな魔術師なんです？　そのザンダーって人は」

「雷属性使いと思われているようだが………まだ全力は出していないだろう。おそらく彼は、人間ではなく、魔族だろうな」

「魔族だって！？」

　ソウヤは驚いた。人間に敵対している種族が、この大会に参加しているというのか。

「何で魔族がここに？　まさか、魔王軍の……」

「可能性はある。ただ、魔族というだけで『敵』と判断するのも早計ではあるが」

　ジンは慎重だった。

「単に腕試ししたいとかいう理由で参加しているかもしれない。魔族が参加できない、というルールはないからね」

「そりゃ、こんな大会に参加するとは思っていないからだろ」

　ソウヤは腕を組んだ。

「魔族だってわかってれば、大会運営だって参加させなかったと思うぜ」

「だろうね」

　老魔術師は認めた。

「自分で言っておいて何だが、ザンダーが腕試しなどを目的に参加しているとは、本音をいえば思えない。ソウヤの危惧する通り、何かしらの企みがあるかもしれない」

　警戒は必要だ、とジンは言った。

　ソウヤは唸る。

「もし、ザンダーが魔王軍として行動していたとして、ここにいる目的は何だ？」

「偵察、要人の暗殺ないし誘拐。破壊工作――」

「偵察はともかく、他は大会に参加する意味はあるのか？」

「会場の出入りがしやすい、というメリットはある。参加者であるなら、職質されることもあまりないだろうし」

「なるほど……」

「ただ、むしろ参加して目立つことで、『囮』をしている可能性はある」

　表でザンダーが活躍し、注目を集めている間に、裏で仲間が工作なり潜入なりをする。

「いや、理由としては弱いな。囮なら、魔族であることを活かした何かをしないと意味がない」

「……通報すべきじゃないか？」

　ソウヤは立ち上がった。

「魔族が何か企んで、それが実行されたら大変なことになるぞ」

　ここには国王がいて、多数の王都の住民がいる。何かマズイことが起きて、それを狼煙に魔王軍の残党が一斉に蜂起、なんてこともあるかもしれない。

「ザンダーが魔王軍の手先かはわからない」

「なら、確かめようじゃないか」

　ソウヤは口角を上げた。

「悪い魔族でないというなら、それでいいんだ。だがそうでなかったら……」

「そうしよう」

　ジンも立った。セイジも続こうとしたが――

「君は、大会に集中しなさい。なに、こちらはすぐに解決する」

「任せておけよ、セイジ。大会、頑張れよ！」

　ソウヤとジンは、そう言い残して会場を移動した。

「わからないが面白そう」

「行くか」

　アクアドラゴンとクラウドドラゴンも続いた。

　残ったのはセイジと、影竜親子。

「まあ、面倒なことはアイツらに任せておけばよかろう」

　影竜はサンドイッチを平らげた。フォルスとヴィテスも顔を見合わせると、食事に戻った。