第３１７話、タルボットに会うソウヤ

　タルボットの醤油(しょうゆ)蔵を出た後は、マーク・タルボットの実家でもあるタルボット商会へと足を運ぶ。

　本店のほうにお邪魔したソウヤが、自らの名を明かすと、グレイグ・タルボットが現れた。

「ご無沙汰しております、ソウヤさん」

「お久しぶりです、グレイグさん」

　挨拶は基本。そこから彼の執務室へと移動した。

　小ぎれいな造りだが、商談用の部屋ではないせいか、飾り気がなく、言ってみれば地味だった。ただ、やたら頑丈そうな金庫が目立った。

　世間話から入って、ここ最近のご報告などなど。息子の醤油蔵が大繁盛しているという話になったら、グレイグは少し嬉しそうな顔になった。

「――実は、ご相談がございまして」

「何でしょうか？」

「ソウヤさんは、水天の宝玉というのはご存じでしょうか？」

「いいえ。初耳です」

　あいにくと、そこまで情報通というわけではない。

「水天とは、水の神様のことです。一説には、四大竜アクアドラゴンのこととも言われております」

　四大竜――大地のアースドラゴン、風のクラウドドラゴン、火のファイアードラゴン、そして水のアクアドラゴン。

　ほとほと四大竜と縁があるな、とソウヤは思った。

「そのアクアドラゴンの宝玉がどうかしたんですか？」

「……」

　グレイグは席を立つと、金庫へと移動した。彼の背で見えないが、カチャカチャと音を立てたところからして、鍵を開けているようだった。

　ガチャリと音がして、扉が開いたようだ。

　――部外者であるオレがいるところで、開けても大丈夫なのか……？

　少し不安になるソウヤ。人払いされていて、場にはグレイグとソウヤしかいない。もしソウヤが力づくで、となったらタルボット商会ではどうにもならないだろう。

　――まあ、しないけど。

　グレイグが小箱を持ってきた。席に戻ると、箱の蓋を開けて中身を見せた。

「こちらが、その水天の宝玉でございます」

「へぇ、これがそうなんですか……」

　手のひらに収まる大きさだ。宝石などと比べれば大きいだろうか。

「綺麗ですね」

　透き通るような水色の宝玉である。

「で、これが何か？」

「こちらは、とある沈没船の探索中に発見されたものになります」

「沈没船……？　タルボット商会さんは、サルベージもやるんですか？」

「近場でのみですが、海難事故があった場合、こちらにお声がかかることがあるのです」

　グレイグは続けた。

「先日、近くの孤島群に沈没船が発見されまして。我が商会の船が行って調査をした結果、船は海賊船でありました」

「海賊……」

　海にあって通行する船を襲ったり、沿岸部の集落を襲撃する荒くれ者集団である。主な仕事は略奪。殺人や暴行は、抵抗せず降伏した船では行わない。――とはいえ、ルールを守る海賊ばかりではないが。

「幸いというべきか、船に生存者はいませんでした。ただ、どこで手に入れたかは知りませんが、お宝に相当するものは、それなりに回収することができました」

「この水天の宝玉も、そのお宝ですか」

「はい、普通ならそうなのですが……」

　グレイグの表情が曇る。

「この宝玉、盗品なんですよ」

「……そりゃあ、そうでしょうね」

　海賊が持っていたんだから。どこかで略奪したのだろう。

「いえ、そうではなく、ああ、そうなのか……。まあ、とにかく、ここにこれがあるというのが問題でして」

「どういうことですか？」

「この水天の宝玉は、竜を操ることができるのです」

「ドラゴンをですか……？」

　一瞬、ソウヤの脳裏にミストや影竜、クラウドドラゴンがよぎった。

「はい。この宝玉は、本来、海の底、海竜の宮と呼ばれる場所にあったものとされております。しかし、竜を操る力を持つことから狙われ、地上に出てしまった。かなり昔の話ですが……」

　グレイグはさらに難しい顔になった。

「この宝玉は、時の権力者たちに狙われました。何せ竜――つまりドラゴンを操ることができるのですから、それを持てば、軍事面への転用は火を見るより明らか」

「確かに。本当にドラゴンが支配できるなら、それを持って世界を手に、なんて考える者が出てもおかしくないですね」

　その力は、権力者には魅力的だろう。……ソウヤの脳裏に『もし魔王軍の残党が手に入れたら』という不安がよぎった。

「矛盾していると思われるでしょうが、普通に考えれば、この手のものは国王陛下に献上する類いのものとなりましょうが――」

　権力者に献上。わからなくはないが、ソウヤとしては正直あまりよろしくなかった。そう思うのは、身内にドラゴンの友人を抱えているからかもしれないが。

「ただ、これを手にして使おうとした国は、例外なく滅びてきました。そういう曰く付きの代物ゆえ、献上もためらいまして」

「滅びてきた……？」

「はい。ドラゴンを使役しようとした者は、ドラゴンの裁きを受けて逆に滅ぼされてしまったのです。ドラゴンの中でも最上位のディバインドラゴンが降臨し、光で国を吹き飛ばしてしまうと、伝説が残っております」

　――そのディバインドラゴンは、水天の宝玉で操れないってことか。

　もし支配できるなら、裁きを受けるなどないはずだから。

「それを踏まえて、これの処理をどうすべきか……ソウヤさんにご相談したくお呼びした次第です」

　グレイグは頭を下げた。

　仕事をしていたら、とんでもないお宝、もとい爆弾を見つけてしまったので、どうしよう――という相談である。

　ドラゴンを操る、という点でアウト。権力者に献上する、というのも国が滅びる可能性が高くてアウト。にも拘わらず、これを手に入れようとする輩もいてアウト。

　――スリーアウトだ。チェンジだ、チェンジ。

「ちなみに、グレイグさん的には、どうするべきだと考えますか？」

「ひとつ、このまま見て見ぬ振りをして金庫にしまう。ひとつ、どこか人の手の及ばない場所に廃棄する」

　捨てる、というのが、割と正しい気がしてくるソウヤ。グレイグは三本目の指を立てた。

「ひとつ、海の底にあるという海竜の宮のアクアドラゴンにお返しする。……もっとも、海の底にあるという海竜の宮に、どうやっていくのか、という問題はありますが」

　この三つですね、とタルボット商会の長はいった。

「他に何か、名案があれば、ぜひ聞かせていただきたいですが」