第３０８話、親子対面

　実家の様子を確かめたほうがいい、というソウヤの言葉に、イリクは複雑な表情を浮かべた。

「確かに確認は必要ですが、実家のあるバロールの町は遠い。王都での魔法大会が近く、私がここを離れるわけには……」

「ソウヤ」

　アルガンテ王が指を鳴らした。

「船は出せるかな？」

「もちろんです。バロールの町には個人的に用もありますので、こちらとしては構いません。向こうで何があるかわかりませんが、何もなければ一日で往復できますよ」

「では、イリクよ。二日、休みをやる。ソウヤの飛空艇で、ちょっとバロールの町まで行ってこい」

「はっ、承知いたしました」

　イリクは頭を下げた。ソウヤは立ち上がった。

「では、準備をしないといけないですね。王都にゆっくりとはいかないようだ」

「すまんな、ソウヤ」

「いいえ。ソフィア……仲間のことですから。お安い御用ですよ」

「ソウヤ様は仲間のこととなると苦労を厭わない方ですからね」

　レーラはニコニコと微笑した。

　話は決まった。会談はお開きとなり、ゴールデンウィング二世号に戻る。王都を見て回れると思ったフォルスが、がっかりした。

「えー、見て回らないのー？」

「用事ができた。なあに、数日で戻ってくるからその時にさ」

「むー」

「飛行場と王城の間も、一応王都だし」

「そうかー」

　お子様フォルスは、来た時も通った道を見回した。

　もっとも王都飛行場は、王国軍関係と貴族の個人所有のものしかないので、王都の一般人はほとんどいないのだが。

「……フォルス殿は、ドラゴンなのか？」

　バロールの町に行くことになったイリク・グラスニカは、ソウヤと子供姿のフォルスを見て不思議そうな顔をしている。

　レーラは微笑む。

「あれで、まだ生まれてさほど経っていないんですよ。私が一度目覚めた時は、まだ生まれていませんでしたし」

「そうなのですか」

　イリクと、彼のお供である魔術師二人が感心したような顔になった。

「ドラゴンというのは、まこと賢き種族なのですね……」

「悪いことは考えないでくださいね」

　レーラは笑顔で釘を刺す。

「あの子のお母さんドラゴンが同行していますから。逆鱗に触れたらおしまいですよ」

「はい」

　イリクは頷いた。ドラゴンという種族が恐ろしいものだということは、彼らも認識している。

　とはいえ、実際のドラゴンを見るまでは、本当の恐ろしさについてわからないのが普通だが。

　　・　　・　　・

　飛空艇ゴールデンウィング二世号についた時、イリクとその従者である魔術師は感嘆の声をあげた。

「ほう、大きさはともかく、王国の船より上等ですね」

「掘り出し物ですがね」

　ソウヤは苦笑する。ただ船長を託したライヤーが、念入りに手入れしているから、そんじょそこらの船より手が掛けられている。

「そういえば、ソフィアとはしばらく会っていないとか」

「お恥ずかしながら。……事情は、彼女から聞いているでしょうか？」

「ええ、まあ……」

　魔法が使えないから、身内から冷たくされたという話。それは親も含まれているから、イリク本人とするには実に気まずい話題である。

「彼女、魔術師として頼もしいですよ。素人目ですが、オレが見てきた上位の魔術師たちに引けを取りません」

「勇者であるあなたから、その評価をいただけるとは……」

　イリクは、ソウヤを勇者と称した。世間には勇者マニアで通しているつもりだが、アルガンテ王の側近ゆえ、本当のところは聞いているかもしれない。聖女と一緒にいて、さも自然に接しているのを見れば、お察しか。

「私も、彼女が魔法を使う様を早く見たくあります」

　――よく言うよ……と思われてるくらいは、自覚はあるかな。

　ソウヤは、イリクを見やる。ソフィアの成長を見て、手のひらを返す様が目に浮かぶ。

　船に乗り込むと、甲板に噂の当人であるソフィアがいた。ジンとミストと何やら話し込んでいる。

　これからのトレーニング内容の確認だろうか。

「そりゃあもう、わたしは、あの人嫌いよ！」

　――うん？

「魔法のことしか眼中にないんだもん！　どうせわたしが魔法を使ったって、魔法しかみないわよ」

　ソフィアがイライラしている。ミストが苦笑する。

「見せつけてやればいいのよ。あなたしか使えない魔法を見せたらいいんじゃないの？」

「わたししか使えない魔法？」

「ブレスでも吐いたら？　ドラゴンみたいに」

「あー、確かにアレなら、わたしのことも見るでしょうとも……」

　腰に手を当てるソフィア。ソウヤたちは近づくが、まだ気づいていない。

「でも、嫌よ。お父様の前で、ドラゴンブレスなんて。あの魔法バカっ！」

　――うわ……。

　ソウヤは隣にいた魔術師を見た。イリクは無表情で口を開いた。

「誰が魔法バカだって……？」

「え……」

　その突然の声に、ソフィアが硬直した。ゆっくりと振り返った彼女は驚愕した。

「お、お父様！？　何でっ！」

　まさか陰口の当人がいると思っていなかった。ソフィアは目を回し、仁王立ちのイリクは無言のまま。大変気まずい空気が流れる。

　そそっと移動したミストが、ソウヤを小突く。

「おかえりなさい。で、こちらのソフィアに似た魔力の持ち主はどなた？」

「イリク・グラスニカ氏だ。エンネア王国宮廷魔術師で、ソフィアのお父さん」

「初めまして」

　無表情のままイリクが、ミストに会釈した。そのミストは背筋を伸ばした。

「どういう経緯でここにいるかは知らないけれど、どうぞよろしく。ワタシはミスト、そちらのお爺ちゃんは、偉大なるジン・クレイマン。知っているかもしれないけれど、一応ワタシたちは、ソフィアのお師匠」

「いや、今初めて耳にした。娘がお世話になりました。……クレイマン？」

　イリクが首を傾げる。ジンが笑みを浮かべた。

「ジン・クレイマン。ただの魔術師だ」

　伝説のクレイマン王とは言わなかった。