第２６５話、目的の泉の場所がわかったけれど……

　フェアリーの姿をした大精霊は、ソウヤに言った。

『いまの私は、大精霊であっても大精霊の力は持っていないの。その私がいた水を汲んできたんでしょうけど、たぶん、ちょっと気分がよくなる程度で、病気とかは治らないよ』

「……あなたは大精霊？」

『うん』

　コクリと頷く大精霊。

「でも大精霊の力を持っていないとは？」

『話せば長くなるけどー』

　大精霊はふよふよと、ソウヤの周りを飛んだ。

『私の本体が、いま身動きとれなくなっちゃってね。戻ろうと思ったんだけど、そこまでたどり着けないっていうのかな……。うん、私もいま困っている』

　聞けば、大精霊は泉を転々としているが、その移動の前に自分の分身ともいうべき体を作って、下見に行かせるのだという。

『目的の泉で、悪い奴がいたり、何か面倒な状況になっていると困るからね……』

　大精霊自体に、何か先読みの力だったり、ドラゴンのような千里眼や魔力眼があるわけではないらしい。

『そうやって下見に出ている最中に、本体のいる島が、異常な嵐に囲まれてしまってね。魔力を遮断されて、アストラル体でも通れなくなっちゃって、帰れなくなってしまったのよ』

「嵐……」

　――ひょっとして、あの不自然な嵐に囲まれていた島か？

　勘で指したあの島だったのなら、ソウヤの勘は的中していたことになる。

「大精霊様の泉は、その嵐に囲まれた島で間違いないですね？」

『あの島に入ることも出ることもできないからね』

　大精霊は頷いた。

「なら、その嵐をどうにかすれば、解決するわけですね？」

『うん、そうなる。……何かいい方法が？』

「さて、それは考えないとわかりません」

　正直に答えると、大精霊はガクリと頭を垂れた。期待されていたようだ。

　嵐に囲まれた島ということだが、一応、ソウヤの思っている島と違わないか確認をしようと思った。あと、皆と相談が必要だろう。

「大精霊様、皆にあなたのことを紹介しても？」

　妖精とか精霊は、あまり活発に人前に現れることはない。悪い人間が金目的に誘拐するなどの事件が多発したため、警戒されているためだ。

　だから大抵、人との交流は好まないのである。

『……私を害する気配を感じたら、すぐに引っ込むからね』

　ダメというわけではないらしい。しかしよくよく考えると――

「オレは大丈夫なんですか？　こうして会ってますけど」

『キミは清らかな空気をまとっているからね。いいんだよ』

　あっさりと言い放つ大精霊。特に裏はなさそうで、そのままの意味で受け取ってもよさそうだと、ソウヤは思った。

　清らかな空気と言われたが、そんな空気清浄機のような機能はもちろんない。元勇者というのが関係しているのかもしれない。

　――まあ、いいや。

「それでは、皆と話し合ってみます。オレとしても仲間を助けたいってのがあるので、大精霊様が帰れるように考えます」

　　・　　・　　・

「大精霊様！？」

　ソフィアが目を丸くした。

「まさか本物をこの目で見る日がくるなんて！」

『本体じゃない』

　その大精霊は、浮遊しながら手をヒラヒラと振った。

　大精霊の泉が発覚したので、そこへ行くための会議を開いたソウヤ。主な面々を集め、大精霊を紹介。

　そこで改めて、魔力欠乏から救いたいのが、聖女であるレーラであることを伝えた。グレースランド王国を襲った呪いを取り除いた結果、力を使いすぎて死にかけている彼女を救うため、精霊の泉を巡っていたなど、こちらの事情も話した。

『そうか、聖女かー』

　大精霊はうーんと腕を組んだ。

『それは何とかして助けたいものだ。聖女への祝福は私も参加したゆえ、あの娘が死の淵にあるのは忍びない』

「大精霊様は、姉を知っているのですか？」

　リアハが問えば、大精霊は首肯した。

『とても清い魂の持ち主だった。そばにいて、とても心が休まった。……キミも、姉ほどではないが、清いよ』

「あ、はい……どうも」

　リアハは微妙な表情になる。大精霊は褒めているつもりかもしれないが、言い方がこれまた微妙だった。

　姉ほどではない、というのは、取り方によっては、姉より汚れているとも解釈できるわけで。

　もちろん、大精霊に他意はないだろう。

　――君も充分、清らかだよ。

　ソウヤは思ったが、口には出さなかった。下手な慰めに聞こえて、たぶんリアハのへこみを加速させると思ったからだ。

　ライヤーが話を変えた。

「で、おれたちの次の目的地が決まったわけだが、その嵐ってのはすごいのか？」

　以前、ミストと偵察に行った島だったというが、大精霊の証言で確定になった。飛空艇が完成した今、それで乗り込むことができるが、問題は嵐である。

「正直、あれに飛び込むなんて自殺行為よ」

　実際に、魔力眼込みでその嵐を見ているミストが言った。

「飛空艇で飛び込んだら、たぶん無茶苦茶な風を叩きつけられて、バラバラにされてしまうわ」

　そもそも、ドラゴンであるミストが諦めたのだ。船などへし折られてしまうだろう。

「でも、ミスト師匠って霧になれるんですよね？」

　ソフィアが指摘した。

「霧になって突っ切るのは……」

「魔力眼が通れなかった時点で、霧もクソもないわよ」

　ミストは首を横に振った。

「そもそも、それで通れるなら、大精霊が帰れないなんてこともないでしょう」

『あの嵐は魔力はおろか、幽霊だって通さないよ』

　その大精霊は机の上に座った。それまで聞いていたジンが口を開いた。

「そもそも、その特殊な嵐は、何故発生したのかね？」

　全員の視線が老魔術師に向いた。

「聞けば聞くほど、自然発生したものとは思えない。いったい何なのだ？」