第２２２話、ブルハの逆襲

　ソウヤたちが内部に突入してしばし、屋上では、ジンとライヤーは魔法増幅器の解析を終えた。

　それを聖女であるレーラに告げたところ、彼女は早速、呪いの解除をすると申し出た。

「呪いは途絶えたとはいえ、猶予時間を見ても、ほぼモンスター化していると思います。一刻も早く、解除しないと民がどうなるかわかりません」

「確かに」

　ジンは頷いた。

　九割九分かけ終わっているなら、不完全だったとしても動き出す者もいるかもしれない。むしろ中断したからこそ、暴走してしまうこともあり得る。

「では、お願いできますかな、レーラ嬢」

「はい」

「装置の制御は任せろ」

　ライヤーが言った。レーラは頷いた。

「ありがとうございます、ライヤー様。では、始めます」

　レーラが祈りの姿勢をとる。目を閉じ、その体に聖なるオーラが巻き起こる。ライヤーが魔法増幅器のスイッチを入れて、増幅魔力の対象を聖女へと向ける。

　ちなみに元にセットされていた呪いの宝珠は、すでにどけてある。

　カーシュとセイジ、ソフィア、フィーア、そして元カリュプスメンバーのアフマル、アズマが周囲を警戒する中、レーラの祈りが増幅器の力に乗ってグレースランド王国に拡散される。

「それをやられると困るのよね……」

　降って湧いた声に、警戒の戦士たちは身構える。

　現れたのは、妖艶なる美魔女ブルハ。

「装置の様子を見に来れば、何やら面白くないことをしているじゃない。返してもらうわよ、それを――」

　ブルハが言い終わらないうちに、アフマルがダガーを手に迫っていた。あまりの素早さに、誰も反応できなかった。

　右側面から瞬時に距離を詰めて迫るアフマルに、ブルハはニコリと笑った。

「せっかちさんねぇ」

　ガキンと金属同士がぶつかる音がした。アフマルの早業をブルハは爪を伸ばして防いだのだ。

「あなた、ワタシの目を見たわね！」

　その瞬間、アフマルの動きが止まった。アズマが叫ぶ。

「アフマル、動け！　やられるぞ！」

　敵の前で動きを止めるなど、自殺行為である。

　そのアフマルは、振り向くとブルハに背を向けた。持っていたダガーをアズマたちに向けて。

「アフマル！？」

「ふふ、彼は、もうワタシの下僕……」

　ブルハが艶やかな笑みを浮かべる。カーシュは盾と剣を構えた。

「アフマルに何をした！？」

「はーい、ここに注目ぅー」

　ブルハは自身の豊満な胸元を指し示した。豊かな曲線を描くバストは、男たちの視線を集め――

「どこを見ているのよ、ボウヤたち！」

　叱責が飛んだ。その瞬間、ブルハの目が妖しく瞬いた。その瞬間、身構えていた戦士たちの膝から力が抜ける。

「他愛ないわね。揃ってワタシの魔眼の虜よ」

　サキュバスクィーンであるブルハは、人間を惑わす。特に男どもは彼女の魅惑の瞳に捕らわれ、命令に従う。

　アフマルを従えたのもそう。カーシュやセイジ、アズマらを、自身の胸へと視線誘導したあと、怒ることで、彼らの視線を無理矢理ブルハの顔、その目へと誘導した。

　ワタシの目を見て、では、用心深いものは警戒する。ゆえに反射を利用して誘惑――チャームをかけたのだ。

「さて、そこで魔法を詠唱しているのは、もしかして聖女かしら？」

　目を閉じ、魔法増幅器に魔法と魔力を投じている僧侶姿の女――レーラ。見ていないからチャームももちろん無効である。

「邪魔はさせないわ。お前たち、その女を殺せ！」

　ブルハに操られたカーシュやアズマ、ライヤーが動く。そこへ立ちふさがるフィーア。

「おや、お前はワタシのチャームが効かなかったかしら？　女の子にも効くはずなんだけど……」

　その証拠に、ソフィアはチャームの制御下にある。

「私に状態異常魔法は効きません」

　一番近くにいたライヤーを殴り飛ばすフィーア。

「私は機械ですから」

「まあ、いいわ。仲間たち総がかりならば、あなた一人――」

「……一人ではないよ」

　ジンが、ブルハのほうへ歩く。レーラのもとへ向かおうとしたアズマ、セイジをすれ違いざまに素手で弾き飛ばす。

「あらあら、お爺ちゃまにも効かなかったの？　……ワタシのような小娘には興味なしかしら？」

　ブルハが挑発すれば、ジンは悠然とカーシュを気絶させて、ブルハに近づく。

「あいにく、魔眼が効かない体質でね。レディを相手に年齢を問うなどという野暮な振る舞いはしないよ」

　老魔術師のローブの下から、剣が飛び出す。

「これでも守備範囲は広くてね」

「残念。ワタシはお爺ちゃまは趣味じゃないの……！」

　爪を伸ばし、高速で踏み込むブルハ。まばたきの間に、相手の首を切り裂く必殺の斬撃はしかし、ジンの剣に防がれる。

「老いぼれの癖に、目はいいようね！」

「驚くのはまだ早い」

　ジンは剣を振るう。ブルハは爪で防ぐ。防ぐ、防ぐ、防ぐ！

「ちょ、速っ！？」

「反射神経はいいようだね、レディ？」

「いきがるなよ、ジジィ！」

　ジンの背後、ブルハに操られたアフマルが瞬時に肉薄する。

　するとジンは左手を回し、その反動でもう一本、剣を出すと、それでアフマルの攻撃を防いだ。

「二刀流！？」

「こんなこともできる」

　目にも止まらない早業。ブルハの爪が折れ、アフマルの体が横に一回転して地面に叩きつけられた。

　距離を取るブルハ。周囲を見れば、祈り続けているレーラと、それをガードしているフィーア――ソフィアはフィーアに気絶させられた――、そして老魔術師しかいなかった。

「あなたのことを舐めていたわ。あなた、ひょっとして凄腕の剣士？」

「いいや、魔術師だ」

「奇遇ねぇ、ワタシもよ！」

　サンダーボルト！――ブルハの両腕から強力な電撃が放たれる。それはジンを絡め取るように直撃……しなかった。

「っ！？　防御魔法か！？」

「何故、私が剣を使っていたと思う？」

　ジンは、すっと距離を詰めた。

「ゆえあって、魔法が効かないように完全遮断をしていたからだ」

　実際は、呪いの魔法対策だったのだが、ジンはその言葉は敢えて飲み込んだ。

　とはいえ、あまりゆっくりもしていられない。ジンの肉体では、おそらく後十秒ほどで限界が来る。