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第１６２話、ゴーレム生産工場

「……何の音だ？」

　ソウヤは室内に響いた重い音に顔を上げた。

　番人と思われる岩ゴーレムを撃破し、さあ調べようという時だった。ジンは呟いた。

「嫌な予感がしてきた」

　警戒するが、しばらくは何も起きなかった。ソウヤはミストと顔を見合わせるが、彼女も何も感知しなかったようで首を振った。拍子抜けである。

　ゴーレム製造用の部品やゴーレムのコアも大量に回収。ジンは、ソフィアに『人形作りは興味あるかね？』とゴーレム製作の話題を振った。

「やりたい！」

　ソフィアは新しい魔法に興味津々で志願した。聞いていたミストがソウヤに言った。

「これだけ部品があるんだし、王都の魔法学校に売りつけてやれば？」

「ゴーレム製作の教材って、売れるかもな」

　すでに、ここに来る前にあった案山子ゴーレムの部品は入手済み。これらをジンが何かに使おうとしていたようだが、ゴーレムが使えるなら、銀の翼商会のほうでも利用できるかもしれない。

「財宝はなかったけど」

　ミストは総括した。

「話を聞く限りは、収穫はあったみたいね」

「ああ、金のなる木だな」

　工場らしいが、その設備は使えないようだった。他にめぼしいものもないので、さて帰ろうと部屋を出ようとした時、出入り口を警戒していたガルが振り返った。

「まずい、ゴーレムが来る！」

　見れば、行きの時に見かけた石像が動いて、しかも大挙して押し寄せてくるではないか！

　あの場には数百体の石像があって、それがすべてゴーレムだったとすると――

「完全に退路が断たれてるじゃないか！」

　ソウヤは唸る。ミストが再び戦闘態勢に入るが、通路を埋めるように迫るゴーレムの群れはさすがに厄介だ。

「扉を閉めろ！」

　ゴーレムの図体からして、扉を破壊＋壁を壊さない限り、出入り口を通過できるのはせいぜい一体のみ。一度に複数を相手をしないだけ、いい案が浮かぶまでの時間は稼げるだろう。

「こりゃ参った……」

　一息をつくソウヤ。セイジは心なしか青い顔になる。

「まさか、あの石像が全部ゴーレムだったなんて」

「まあ、そんな気はしていたがね」

　まだ動くとは思っていなかったが。さっきの重い音が、石像ゴーレムの起動の合図だったのかもしれない。

「さて、どうするね？」

　ジンが問うた。ミストは手を挙げた。

「強行突破？」

「そいつは最終手段だな」

　ソウヤは考える。あのゴーレムがひしめいている通路を抜けるとして、いったいどれだけの敵と戦闘をしなくてはいけないのか。

　多勢に無勢。勇者時代に魔族の軍勢を敵中突破したことがあるが、かなりギリギリであまりやりたいとは思えない作戦だった。

「ちまちま数を減らす？」

　ソフィアが杖を振った。

「密集しているなら、広範囲魔法でかなり巻き込めるわ」

「相手が装甲の厚いゴーレムであることを考えると、魔力がもたないだろうな」

　ジンが分析する。老魔術師の言うとおり、魔法を使うと魔力を消耗するから、まともにやっていたら先にへばるのはこちらだろう。

　――逃げ道は……ないんだろうな。

　ゴーレムが押し寄せる通路が唯一の道だ。

　一瞬、ソウヤは、アイテムボックスの共有スペースを利用して、遠くは港町バロールのタルボットのところに移動できるのでは、と考えた。物はともかく、人では試したことがないから、実際にできるかはわからないが……。

　――いや、しかし、この動き出したゴーレムを放っておいていいのか……？

　もしこの動き出したゴーレムの大群が、表に出るなんてことになったら、バッサンの町が大混乱に陥る可能性もある。……それは許容できない。

「ソウヤ？」

　その目が何かを決めたと察したミストが首を捻った。

「結局のところ、オレは力押しってのが性に合ってるんだな」

　自分らで起こしたかもしれない不始末だ。自分たちでケリをつけてやろう。

　　・　　・　　・

　ということで、銀の翼商会は、群がるゴーレムを片っ端から『全部』叩き潰した。

　もちろん、数が数である。一度に戦ってどうにかなるものではない。

　であるならばどうしたか？　簡単だ。複数回に分けて、ゴーレムの数を減らしていったのである。

　部屋から少し出ては、ある程度撃破して退却。休憩を繰り返し、効率のいい叩き方を試行錯誤しつつ、攻撃を繰り返した。

　ソウヤとミストが一撃一殺でゴーレムをスクラップにし、ジンとソフィアが広範囲魔法で十数体をまとめて氷づけにしたり、吹き飛ばしたりして数を減らす。

　セイジでさえ、ガルからゴーレムなどの装甲の厚い敵の弱点でもある関節の壊し方を学び、単独で倒せるようになった。

　とんだ実戦型練習となった。いや、実際に実戦なのだが。

　ソフィアも広範囲魔法の使い方やその技術が向上し、その熟達ぶりも実戦ならではの早さと言えた。

　なおジンは、ゴーレムの外装を吹き飛ばし、コアだけ引っ張り出す魔法を使ってみせて、ソフィアの新魔法習得の場を提供していた。

　何だかゲームでいうところの経験値稼ぎみたいなことになっているが、数字ではなく、実際の戦闘経験を積めたのは大きな収穫だった。

「はぁぁ、結構疲れたわ！」

　さすがのミストも、疲労を隠せないようだった。ジンが手に入れたゴーレムコアをソウヤに渡しながら顔を向けた。

「しかし、意味はあった」

　経験を得たこともだが、ゴーレムが遺跡の外に出るような事態にならなくてよかった。今のところ見つけてないが、把握していない地上へのルートがあれば大変なことになっていたのは想像に難くない。

「少なくとも、わたしたちって、ゴーレム退治のプロを名乗れるんじゃないかしら」

　ヘトヘトになりながらもソフィアが気丈にも言った。やりきった感が顔に出ている。ガルは涼しい顔だが、セイジは床に寝転んでいる。怪我はないので、体力を使い果たしたのだろう。

「お疲れさま」

　ソウヤも一息をつく。

　戦利品の回収作業が済んだら、皆でそのままアイテムボックスハウスに直行、休息をとるのだった。