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第１６１話、ガーディアン・ゴーレム

「洒落臭い！」

　ミストが竜爪槍を軽く回した後、騎士ロボットのような外観の岩ゴーレムに突進した。

　ゴーレムの腕から伸びる爪が、ミストを迎え撃つ。激しく衝突。槍と爪がぶつかり、双方が後退する。

「いい動きをするわね……！」

「見た目も堅そうだ」

　ソウヤは斬鉄を構える。

「手伝おうか？」

「まだ、もうちょっとワタシにやらせて」

　ミストは再びゴーレムに向かった。対するゴーレムは腕の爪を発射した。

「甘いッ！！」

　槍を回転させて、飛んできた爪を弾く。さらに肉薄。渾身の一撃をゴーレムの胴体へと放とうとするミスト。

　胴に迫った槍は、しかし割り込んだゴーレムの腕に阻まれる。だがその瞬間、腕が粉々に吹き飛んだ。

「やっるぅ、さすがミスト師匠！」

　ソフィアが喝采をあげる。しかし、ジンが眉をひそめた。

「危ない！」

　ゴーレムの上半身がコマのように回転し、逆回転した片腕が、ミストの側頭部を直撃した。人間や生物なら体が一回転しないが、相手はゴーレム。その動きは彼女の予想外だった。

「ミスト！」

　吹き飛ぶミスト。岩のゴーレムの強打など、普通の人間なら頭蓋骨粉砕もので即死だろう。

　ドラゴンといえど危ないのでは？　ソウヤの怒りが一気に燃え上がる。

「くそったれ！」

「よくも師匠を！」

　ソフィアが杖を掲げた。

「サンダーボルト！」

　杖の触媒から凄まじい電撃が放たれた。ゴーレムは左腕でガードするが、電撃は岩の腕を穿ち、そして砕いた。

「無駄よ！」

　ソフィアが吠える。

　しかし、ゴーレムはひょいと後方へ跳躍して距離を取ると、再び上半身を回転させた。するとなくなった腕の部分に土砂が集まり、それは先ほどまで存在していた腕の形を形成した。

「ほう、再生能力があるのか」

　ジンが顎髭を撫でる。その冷静にソウヤは思わず「感心してる場合か！」と声に出る。

　一方、倒れたミストのもとにセイジが駆けつける。

「大丈夫ですか！？　ミストさんっ！」

「……ぬあっ！」

　がばっ、と頭を起こすミスト。意識はあった。頭から血が少し流れたが、強靱な竜の生命力と再生力で傷はふさがる。

「ッ……よくもやりやがったわね！」

「あの。ミストさん、だいじょう――」

　とんでもなく酷い打撃を受けたのだ。正直死んでしまったのでは、と恐れていたセイジは、あまりに自然に起き上がるミストに唖然とする。

「ぶっ潰す！」

　再び駆けるミスト。ゴーレムには、すでにソウヤとガルが対応していた。

「――爆破！」

　ガルが魔法カードを投擲。ミニ爆弾と化したカードがゴーレムにぶつかり、爆発する。しかし魔法カードの威力は、ゴーレムの腕の装甲を崩せなかった。

　そこへソウヤが突っ込む。

「ぬおおおおおっりゃあああ！」

　斬鉄の一撃を叩き込む。腕で阻止しようとしたゴーレムだが、盾代わりの腕が粉微塵となる。

　片腕を失ったゴーレムだが、すぐに残る腕で反撃しようとする。だがそこにソウヤが下から上へ振り上げた斬鉄の二撃がぶつかり、ゴーレムのもう片方の腕も粉砕された。

「もう一丁ぉ！」

　盾がなくなったところを間髪を容れずに叩き込む。ゴーレムは吹っ飛び、壁にぶつかったが、まだ動く！

「硬ぇ！」

「だったら――」

　飛び込んできたミストが槍を、ゴーレムの頭へと突き立てる。

「その頭を吹っ飛ばしたらどうよ！？」

　頭を殴られたから頭にお返し、とでも言うのか。ミストの攻撃でゴーレムの頭が砕けた。

　だがゴーレムはまだ動く。周囲から土砂を集めたかと思うと、スパイク型の岩を生成し、ミストとソウヤへと飛ばした。近すぎて危ないので、一度後退。

　するとゴーレムはその間に、失った部位を再生させる。

「くそっ、こいつはキリがねえな！」

　どこかに弱点はないのか――ゴーレムを観察するソウヤ。ジンが口を開いた。

「おそらく岩の装甲の下に、ゴーレムの心臓ともいうべきコアがあるはずだ。それを叩かない限り、そのゴーレムは倒せないだろう」

「まずは装甲を何とかしないといけないってことか……！」

　ソウヤとミストなら、武器で敵の防御を砕くことができる。そこで敵の外装を外したところで、むき出しになったコアを破壊する――この手しかない。

「あとは、動き回られると厄介だな」

「なら、これはどうだろうか？」

　ジンが、宙を指で切った。するとゴーレムの両脚が、股の付け根から外れた。

　魔法だろうか。しかしその一撃は見えなかった。脚を分断されたゴーレムはその場に垂直に落下し地面に激突。腕をついて態勢を立て直す。

「チャーンス！」

　ソウヤ、そしてミストは駆けた。起き上がるゴーレムは両腕がふさがっていて、反撃できない。

「そうりゃあああっ！」

　斬鉄がゴーレムの胴体にヒット。持ち上がる胴体、砕ける胸部の岩装甲。ジンの言った通り、宝石――コアが剥き出しになる。

「くぅたぁばれぇぇぇー！」

　ミストの絶叫。竜爪槍が、コアを刺し貫き、そして砕いた。その瞬間、ゴーレムの表面や体だった岩がボロボロと砂に変わり、飛び散った。

　番人とおぼしきゴーレムを撃破である。

「最後の最後に、面倒な奴がいたな」

　ソウヤは息をつくと、コアの欠片を踏み潰しているミストを見やる。

「大丈夫か？　頭、殴られただろ」

「これくらいはね」

　ミストは皮肉げに唇の端を吊り上げた。

「油断するなってことね」

　他の面子の無事を確認し、遺跡を探索。何か拾い物があれば――そう思っていた矢先だった。

　ガタン、と何か重々しい音が響いた。