第１５１話、遺跡を巡ろう

　ソウヤたちはバッサンの町の観光をする。遺跡が多いと聞いているので、商売のタネにならないか近場を回ってみた。

　姫君から、クレイマンの遺跡の捜索を受けたが、その手掛かりがあったなら儲けものである。そう簡単ではないのはわかっているが、こういうのも経験だ。

　とはいえ、普通の遺跡はモンスターが出にくいためか、どこぞの組織が調査・発掘を独占していたりする。

　銀の翼商会である、と「商人」だと言ったら、遠巻きに見学させてもらえたが、深く立ち入ったりはできなかった。

　この手の場を独占している連中は、遺跡から歴史を探る学者先生ではなく、一攫千金を目指す財宝目当てなのがほとんどである。

　……そうでなければ、場所を独占したりはしない。

　つまりは、よそ者を警戒しているのだ。

「歴史的な資料ってのは、あんま興味ないんだろうな」

　ソウヤがぼやけば、ジンは小さく唸った。

「我々の世界でも、遺跡の調査に現地の人間を雇ったが、重要なところは立ち入らせないと聞いたことがあるな。お宝が出ると、懐に入れられて持ち去られてしまうのだそうな」

「現地人にとっちゃ、金だもんな」

　独占されない遺跡は、大抵モンスターが出没する。そのたびに調査が中断されることも珍しくなく、またモンスター鎮圧に手間もかかるので、早々に独占されたりはしないらしい。

　出てくるモンスターが高レベルだった場合、場所だけ確保しても発掘ができず、赤字になってしまうのだ。

　それでなくても、遺跡発掘は、必ずしもお宝が出るわけではない。金目当ての発掘は、それ自体が博打である。

「ねえ、ソウヤ」

　ミストが欠伸をしながら言った。

「モンスターのいる遺跡とやらに行くなら、早く行きましょうよ。ワタシ、退屈だわ」

　――ドラゴンは人類の歴史は興味なしか。

　苦笑するソウヤ。しかし退屈そうなのはミストだけではなく、ソフィアも同様だった。セイジは遺跡の発掘の様子をしげしげと眺めていたが、ガルはそれよりも周辺警戒に気を遣っているようだった。

「オレはもう少し、発掘現場を見ていきたいんだが……。じゃ、二手に分かれるか。俺とセイジが残るから、ミストたちは先にモンスターの出る遺跡のほうに行ってくれ」

　ソウヤは提案すると、相当暇を持て余していたか、ミストが目を輝かせた。

「いいわ。あなたが来るまでにモンスターは全部ワタシたちで蹴散らしておくわ」

「……遺跡は壊すなよ」

　やり過ぎても困る。

「爺さん、悪いが監督してくれ。……こいつらが調子に乗ったら――」

「やれやれ。若い者の手綱を締めることができるか自信はないがね。引き受けた」

　老魔術師が了承すれば、聞いていたソフィアが頬を膨らませた。

「わたし、遺跡を壊したりしないわよ！」

「どうかな。お前、最近魔法が使えるようになって、加減がわかんねえんじゃねえの？」

　ソウヤは指摘する。盗賊の襲撃で使った広範囲の魔法。あれを遺跡の中などで使ったらと思うと、背筋が凍るのだが。

「失礼ね！　ちゃんと制御するわよ」

「期待しておくよ。……爺さん、マジ頼むわ。せっかく良好なギルドとの関係を壊したくねえからな」

　そこで分かれ、ソウヤはセイジと共に次の遺跡、その発掘現場へ。

「……」

「どうした、セイジ。辛気臭い顔をして」

　相方が、心なしか元気がないので、ソウヤは肩を叩いた。

「お前も向こうがよかったか？」

「え……？　いや、別に」

「何だよ、ソフィアのところがいいなら、そう言えよ」

「な、なんで、そこでソフィアが出てくるんです！？」

　セイジがビックリした。――何を今さら。

「なんでって、お前、あいつのことが好きなんじゃねーの？」

「すすす、好きだとか、何を言ってるんですか！」

　あからさまに真っ赤なそのお顔。

　――若いなー。

　異性が気になってしょうがないお年頃だろう。とはいえ、あまりからかうのも悪い。ソウヤはニコニコしながら、それ以上は追求しなかった。

　　・　　・　　・

　その遺跡は、地下に埋まっていた。掘り起こされた土砂から出てきたのは石造りの建物。どこか古代ギリシャのパルテノン神殿を思わす石柱があって、そこそこ地表に姿が見えていた。

　町からは、１２号遺跡とナンバーがつけられている。建物の紋様などで天空人のものでは、と噂され、バルドラ商会がここの採掘権を買ったらしい。

　ただ、冒険者ギルドと併設された商業ギルドの話では、特に希少価値の高い品は出てきていないとかで、ハズレ遺跡ではと囁かれている。

　遺跡発掘はロマンだが、同時に博打である。博打、博打、博打！

「……ん？」

　行けるところまで近づこうとしていたソウヤとセイジは、何やら揉めている現場に気づいた。

「てめぇの言い訳は聞き飽きた！」

　野太い怒号が響く。声の主は、ずいぶんと腹の出ている大男。身なりのよさからして商人だろうか。周りにいる武装した者が十人ほどいて、おそらく護衛だろう。

　恰幅のよい商人の怒号の先には、灰色髪のおっさんと、青い髪をショートカットにした少女がいた。

　――なんつー、格好だ。

　少女の服装が、ここまで見てきたものとまるで違うので、注目してしまう。ジャケットを上着に、その下に全身タイツのようなインナースーツを身につけている。……ひとりだけ、この時代の人ではないように見える。

　それはそれとして、話の中心は、恰幅のよい商人とおっさんのほうだ。灰色髪のおっさんは三十代といったところか。角張った顎に、無精ひげ。目つきはするどく、マントにそこそこお高そうな服と、冒険者のようなニオイを感じさせた。

「なあ、レイグ、もうちょっとなんだよ！　もうちょっとで、お宝が出てくるんだ！」

「くどい！　それで何度目だ！？　もう耳にたこなんだよ！」

　レイグというのは商人の名前らしい。そのレイグはびしりと男を指さした。

「てめぇが必ず儲かるって言って、わざわざ採掘権を買った。にも拘わらず、出てくるものはガラクタばかり！　金になるものが出てこないばかりか、赤字だぞ赤字！　わかってんのか！」

「遺跡発掘ってのは、当たり外れがあるもんなんだ」

　男が言い訳がましく言えば、レイグの額に青筋が浮かんだ。

「必ずあるって豪語していたのはてめえだろうが！　嘘だったのか、この野郎！」

「も、もちろん、嘘じゃねえ。……ちゃんと、しっかり財宝はあるはずさぁ。……なあフィーア？」

　男は、青髪の少女に話を振ったが、フィーアと呼ばれた彼女は、つんと顔を逸らした。

「そうなのですか？」

　淡々と機械のような返事だった。男は頭を抱える。

「いや、天空人の財宝はあるんだってば！　信じてくれよぉ！」