第１２７話、カイダとマーロ

　グラ村は、魔族の魔術師の張った結界に覆われていた。

　この結界は、あらゆる者の侵入、そして脱出を拒む魔法だ。小さな集落とはいえ、全体を結界で覆うのは、魔術師の力が優れている証明でもある。

　魔族の魔術師、トカゲ魔族のカイダは舌を覗かせる。緑色の皮膚、フード付きの黒の魔術師ローブをまとうトカゲ顔の女性魔術師だ。

「さあさ、大人しく家から出ておいでェ。じゃないと家ごとペシャンコよぉ！」

　巨岩が空から垂直に落下して、民家のひとつを押しつぶす。

「見事見事！」

　パンパンと手を叩くカイダ。その周りで慌てふためくは村人たち。悲鳴が木霊し、子供の泣き声が響く。

「あー、耳障りだァ！　マーロ！　さっさとその子供から魂を引っこ抜いておしまい！」

「はい、お師匠様！」

　答えたのは、ダークエルフの女性魔術師。名をマーロ。二十代前半とおぼしき女で、師であるカイダとおそろいの魔術師ローブ姿だ。

「はーい、お嬢ちゃん。静かにして、お口を開けてねぇ」

　マーロは泣いていた少女のもとに、瞬時に移動すると、その子供の顎を押さえて、口を開けさせた。

「はーい、じゃあ魂をお口からバイバイしますからねぇ。大丈夫、痛くない痛くない――」

　直後、ドーンと激しい破壊音がして、少女の口に突っ込みかけたマーロの手が止まった。そして苛立ちを露わにする。

「お師匠様！　うるさいです！　壊すのは向こうで――」

「アタシじゃないさね！　マーロ！　魔法よぉ！」

　反射的に飛び退くダークエルフの魔術師。鋭い氷の塊が、少女の近くを通り抜けた。

「危ないわねぇ！　女の子に当たったらどうするんですかぁ？」

「当たらないわよ」

　マーロの目の前に、漆黒の髪を振り乱した漆黒の戦乙女が槍を手に迫っていた。

「そう計算して飛ばしたからね！」

「くっ！」

　たまらず魔法の障壁を展開。戦乙女の槍の穂先が障壁に触れて、マーロは攻撃を避けたが反動で吹き飛ばされた。

　何という馬鹿力！

　近くの民家に叩きつけられ、その藁葺きの屋根を貫通した。

　弟子であるマーロが吹き飛ぶのを見たカイダは激昂する。

「なによ、あんた！　人様の張った結界を壊してくれちゃったのはあんたァ！？」

「うるさいトカゲね」

　屋根の上に着地した漆黒の戦乙女――ミストが、魔族の魔術師を見下した。

「トカゲならトカゲらしく、地面に這いつくばりなさい」

「ムカー！　アタシはトカゲはトカゲでもハイリザード！　最上級種族よぉ！」

「黙れ、トカゲ」

　バンっ、と威圧がすさまじいミストの眼光。中身はドラゴン。その種族ランクで見れば、トカゲ族など下の下である。

　　・　　・　　・

　時間は少々戻る。

　目の前の結界は、侵入者を拒む。

　同時に逃げまどう村人の脱出も防ぐその結界。だがソウヤたちは、この結界を突破した。

　ソウヤがアイテムボックスから、マジックブレイカー――魔法を破壊するダガーを出して、結界に刃を触れさせたのだ。

　結果、結界は綻び、やがて打ち消した。

　マジックブレイカーは勇者時代の戦利品であるが、耐久力はさほどないので戦闘では使えない。が、こうした結界破壊には充分有効だった。

「ガル、お前は獣人化しちまうから、アイテムボックスに――」

　夜が迫る中、変身を危惧するソウヤだったが、時すでに遅く、獣人形態になったガルは、そのまま町中へ突進した。

　――敵が魔族っぽいから、先走ってるのか……！

　村人たちは混沌の場にいて、ガルの姿に悲鳴を上げる。その一方、結界で立ち往生していた村人が、突然進めるようになったことで我先に村の外へと逃げ出していた。

「セイジとソフィアは村人の救助と護衛！」

「了解です！」

「わかったわ！」

「――銀の翼さん！」

　ソウヤたちの姿を見た村人たちが何人か駆けてくる。セイジとソフィアがそれらを保護する一方、ソウヤは、まだ遠いが、騒動の原因である魔術師を睨む。

「ミスト、先行しろ」

「任せて！」

　次の瞬間、ミストは漆黒の甲冑戦士姿に変身。大ジャンプと共に、戦乙女は走るガルを追い抜き、魔術師に襲いかかった。

　ダークエルフを吹き飛ばし、もう一体のトカゲ魔術師――カイダが、何やらわめいているところに、ガルが到達する。

「ゲッ、狼男！？」

「貴様は魔族だな？」

　獣人姿のガルがショートソードを構える。カイダは鼻で笑う。

「ハン、あんただって魔族じゃないのさ！」

「黙れ、俺は……人間だ！」

　瞬時に距離を詰めるガル。その刃が魔術師の胴を捉え――次の瞬間、視界が反転した。

「！？」

　地面に叩きつけられたのはガルのほうだった。カイダは高笑いを響かせる。

「あっははー！　あたしは魔術師だぁー！　腕力しかないおバカに踏み込まれた時のために、ちゃーんと備えをしているのさァ！」

　要するに障壁の魔法で、攻撃を防いだのだ。だがカイダは、攻撃を受ける寸前、浮遊魔法をガルにかけ、彼が障壁に当たった瞬間、跳ね飛ぶようにカウンターを仕掛けていた。

「その障壁というのは――」

「むっ！？」

　ミストがカイダに迫っていた。

「どこまで耐えられるかしらー？」

　竜爪の槍をミストは突き出した。カイダはとっさに逃げた。障壁はガンっという激しい音を立てて砕かれた。

「だからァ！　あんた何なのよぉ！？　このあたしの魔法を正面から砕くなんて、信じられない！」

「跪け、トカゲ！」

　ドラゴンの威圧が発動した。ミストの眼光を正面から浴びて、カイダは数メートル、弾かれ、ひれ伏してしまう。

「な、な、なァー！！」

「お師匠様！」

　ダークエルフの女魔術師マーロが、上空へ飛び上がる。

「さっきはよくもー！」

　ミストに火球の魔法が襲いかかる。その数、十数発！　

　しかしミストが槍を振り回せば、火球はすべて切り裂かれ、蒸発した。

「どうしたの小娘？　その程度ぉ？」

　妖艶に、好戦的に、ミストはニヤリと笑った。