竜と対面

　ダンが立ち上がる。

「では行くぞ」

「えっ、もう行くの？」

　俺、村人服でナイフのみだぞ。

　それどころか、アンドーさんなんてジャージだよ。体育館で滑ったただけで穴が開く代物だぞ。

　俺の発言は無視され、アンドーさんが指を鳴らし、それからダンの指先から紫の光が出る。

　俺たちは紫光の箱に囲まれ移動する。

　たぶん、アンドーさんが自分の領域とかいう場所から俺達を移動させ、更にダンが転移魔法を唱えたのだと思う。

　でも、転移先は分からない。

　箱が消えると、ほの暗く湿った場所に立っていた。

　臭い。動物園の臭いだ。

　耐えきれないことはないが、ちょっと嫌な気分だ。

　床は石材か？

　綺麗に正方形に整えられた石が敷き詰められている。小学生なら境目を踏まないようにタイルを一歩ずつ歩くような、謎遊びをしてしまえる大きさだ。

　明かりは所々に立っているポールの先から出ているが、前も左右も奥に行くほど暗くなり、先は真っ暗で見えない。

　なので、広さは分からない。分からないが広そうだ。

　天井も光が届いてなくて確認できないが、それほど高いのだろう。

　後ろを振り向くと大きな扉がある。これを進むのか、それともこの部屋を探索するのか。

「この扉を開けたら良いのか？」

「それじゃ、ここに来た意味ないでしょ。奥にいるよ。そして、見てるよ」

　えっ、どこ？　俺は暗闇に目を凝らす。

　眼鏡を掛けたままのティナが奥を指してくれるが、全然分からない。

「あそこだよ。ほら、眼が光ってる」

　俺はティナの指先に沿って視線を辿るが、全く見えない。

　どこだよ。

　流れ星を探しているみたいだ。

　シチュエーションは全くロマンチックではないな。

「進むぞ」

　ダンが言いながらまっすぐ歩み始めた。

　歩みとともに前方の明かりが付き、その分、後ろの明かりが消える。10歩も進むと後方の扉が見えなくなった。

　なんだ、この灯り。

　真っ暗じゃ困るだろうって、このダンジョンを作った奴の親切心か。

　なら、全体を明るくしろよ。

　俺はダンの真後ろから続く。

　お化け屋敷に入った気分だ。何が暗闇から飛び出てくるのか、心臓がバクバクドキドキだよ。

　すまない、ダンよ、そのまま俺を守る壁になってくれ。

　更に俺の背後にはティナとアンドーさんがいる。

「贅沢な護衛ね」

　ティナが笑いながら言う。

　そう、俺を守るトライアングルもしくはデルタの陣が出来上がっていた。

　みんな、優しい。守ってくれていると理解するぞ。

「そろそろだな」

　ダンが歩みを止める。と同時に、

　グルオオオオオオオオオオオオォ！！！

　とてつなく大きな重低音が響く。風圧で床の埃が舞う。

　絶対にこれはドラゴンだ。俺はすぐに確信できた。

「姿を見せろ、無礼者」

　アンドーさんが指を弾くと、上方に照明が灯る。

　無礼者はどちらかと言うと突然侵入している俺たちなのは秘密だ。

　向こうも突然過ぎて驚いているだろう。

　カレンちゃんに手を出したためだ。だから許してくれ。

　アンドーさんが出した光に目が慣れると、そこには想像通りのヤツがいた。

　でかい！！

　頭から尾まで学校の校舎ほどある体が見えた。高さもそれくらいか。

　神殿で見た像よりもはるかに大きい。

　首を持ち上げ俺たちを見ているが、体は横向きにして寝そべっている。

　爪もでかいし、鋭いな。あんなのに当たったら一撃死だわ。

　いたのは、白いドラゴン。スードワット様だな、間違いない。

　こんなに簡単にボス戦の所まで来れるんだな。

　神様、恐るべし。

「野良じゃない。でも、知らないヤツの」

　アンドーさんが呟くように言う。

　どこにそんな情報を得るところがあったんだろう。

　竜の意識を読んだのか。

「了解したわ」

　ティナがアンドーさんへ返事する。

　そして、紙をどこからか取り出す。

　しばらくすると、その紙が自然に風に乗りドラゴンの方へひらひらと飛んでいく。

　魔法だろうな。

　ドラゴンの付近までそれが行ったのを確認して、ダンが俺たちを纏めて紫光の箱で転移させた。