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魔剣発見

　作業は無情にも開始された。

　箱は持ち手も引っ掛りもないから、床から持ち上げる時が１番苦労した。腰を痛めないように片膝の体勢から始めるのが大事。

　階段も予想通りきつい。

　一回二回なら、そう大したことはないのだけど、何度も往復運動を繰り返すことで、俺の太股はパンパンだよ。

　ダンがいくつもの箱を重ねて運ぶのを横目に俺は袖で汗を拭く。風が通らないから、余計に暑いんだよな。

「ナベ、階段は俺がする。お前は上で荷物を外に出す所を頼む」

　おぉ、俺がへばり出したのに気付いたか。

　そして、何たる気配り上手さ。

　俺が女だったら、この瞬間に惚れていたな。

「分かった。サンキュー。あと、日本語で言うぞ。魔法でちゃっちゃっとしたらいけないの？アンドーさんに収納させて、上で出させるだけじゃないか」

「あ？」

　なんか、後ろから怖い声が聞こえたが無視だ。そいつと目を合わせると絡まれる。

「たまには体を使うのだ、ナベ。空からは変わらず監視されているのだしな」

　くぅ、監視しているヤツ、恨むぞ。せめて、何かコンタクトしてきてくれよ。

「巫女長が言っていた、お前らが盗ったものはどうするんだ？」

「心当たりは本当にないのだ。あのガイコツの事かもしれないが、あいつを出すわけにはいかんからな。貰った剣でも渡すか」

　どっちかに決まっているだろ。

　ただ、確かにガイコツを出したらメリナさんが驚くな。そんなもんが神殿の倉庫に住んでいるはずがないだろ。

　あの聖竜を滅殺するとかいう剣を出すしか選択肢はない。

　でも、あれを聖竜が保管していたと言われても納得いかない。さっさっと破壊しておけよとか、人目に付かない所に隠しておけとか思うわ。大体、存在を知っていたのかさえ疑わしい。

　……いや、確かに地下深くにガイコツと一緒に埋もれてたな。しかも岩盤に擬装封印までしてた。

　ダンとかアンドーさんじゃなきゃ気付かないくらい厳重にしていたとも思える。隠していたのか。

「これを持って行ってくれ」

　ダンが何の飾りもない小さめの細長い箱を俺に渡す。

　重っ！思わず、落としてしまった。

　蓋が開いて中身が見えた。

　これか。

　ガイコツから貰った剣、ビデオで見たのと同じのが、箱の中の巻物とかの上に雑に置いてあった。魔力のない俺にも、剣の周囲に溢れ出る黒いオーラがはっきり見える。

　なんか頭の中でガラスを金属で擦った時みたいな、不愉快でゾワッとする高音が響く。目から何故か涙も出る。

　やばいよ、やばいよ、得体がしれないけど、これ、やばいよ。

　慌てて蓋をする。呪いの装備だな。間違いない。

　素手で触るのなんて、もちろん厳禁だ。

「おまっ、これ、あれだろ！？」

　ちょっと声が裏返りつつ、俺はダンに問う。

「うむ。あれだ。よく耐えた、ナベ」

「あれって何？」

　カレンちゃんがはたきをパタパタさせながら近付いてきた。

　ダン、こっちの言葉に切り替えたんだな。

　話し相手が何の言語を喋っているのか分からないのが、ティナに貰った指輪の欠点だな。

　剣が入っている箱には蓋をしたから、あの黒いもやもやしたオーラはもう見えない。

　カレンちゃんが開けようとしたので、俺は本能的に止める。

「ナベの意地悪っ。ちょっとくらい見せてくれてもいいのに」

　とは言いつつ、カレンちゃんはアンドーさんに呼ばれて別の箱にはたきを叩きに移動してくれた。

「日本語な。お前、これ、どこから出したんだよ？」

「箱に細工した上で転送させた」

「おまっ、監視されてるから魔法使えないって言ってただろ？」

「たぶん気付いてないぞ。空のヤツも監視対象がばらばらになっている上に、箱の中までは覗いていないだろう。箱から魔力が漏れないように細工して、そこに転送させたのだ。突然、蓋が開いて剣が出たのに驚いているのではなかろうか」

　俺も驚いているわ！

　これほどのものとは思ってなかったぞ。禍禍し過ぎる。

　早くお役目御免となりたい一心で、俺はその箱を運び出す。

　一階に上がると、石で出来た彫像を運ぶティナがこちらを見た。怪力ですなとか軽口を叩く余裕は俺には無い。

「なかなかのものね」

　声をかけてくれたが、こっちはそれどころじゃない。

　重さで両腕の力が抜けそうなんですけど。

　ティナは彫像を床に置いてから言う。

「手伝うわ。ナベ、辛そうだもの」

　俺の正面にティナが立ち、木箱の片端に手を回す。それを受けて、俺はティナが持ってくれた側を離して二人で運ぶ形になった。というよりも、ほとんどティナが重さを負担していて俺は手を添えているだけだ。

　助かった。

　落としたりしてあの剣をもう一度目にしたら、正気で入られないような気がしていた。

「どんなものかしら。ちょっと失礼するね」

　ティナは俺が必死に両手で持っていたものを軽々と片手で支え、蓋を開けやがった。

　黒い蒸気みたいなのが、また見える。

　そして、頭に響く不快な高音、溢れる涙。今回はそれに加えて、歯茎が腫れ上がるんじゃないかと思うくらい、ガタガタ歯が鳴く。

　この歯の根が合わないのって、シバリングとかいう現象の一つだっけとか、妙にどうでもいいことを考える俺もいた。

　完全に現実逃避気というか、意識がおかしくなり始めたかも。俺、今から死ぬんじゃないか。

「ふふん、年季の入った呪いねぇ。そんなのは、こうよ」

　楽しそうにティナは指先で剣を弾く。

　ただ、それだけで禍禍しい雰囲気が剣から無くなった。

　残ったのは、黒光する鞘に入った片手剣。特に装飾もなく、素朴な一品だ。

「手を離していいよ、ナベ」

　優しくティナは言ってくれるが、俺の手は緊張のし過ぎからか硬直して動かないんです。

　弱々しく手をゆっくり動かして、俺はまず額の汗を拭く。その間にティナが蓋をした。

「……今のは呪いだよな？」

「そうよ。恐怖とか不快感を与えるみたいだったから、精神系が中心の呪いかな。脳の扁桃体に直接刺激を与えるみたいだからナベにも効くんだね。いい経験できたね」

　良くはないだろ。俺の血の気のない顔面を見てくれよ。

　それにしても、カレンちゃんが蓋を開けるのを止めて本当に良かった。

　これ二回目に見た方がひどい症状だったから、蓄積するタイプか？

　三度目はおしっこ漏らしちゃうぞ。