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聖竜と対峙

　巨大兎の場所からだいぶ進んだ。竜のいる部屋は地下深くにあるため、通路も基本は下り坂になりつつあった。坂というか穴の時も増えてきた。

　「さて、この辺りか」

　ダンが俺の斜め上に浮いている立体地図を見ながら確認する。

　結局、アンドーさんがくれた青い筒は使うことがなかった。

　敵さんが出てこなかったのだ。

　すまんな、アンドーさん。でも、これはずっと貸していて欲しい。

「うん、ここだね。ここを斜めに掘れば、あのとかげの部屋への通路に繋がるわね」

「うむ、ではアンジェ、お願いする」

「了解」

　三人はぱっぱっと会話してアンドーさんが即席の通路を作る。

　通路と言っても転送魔法でどこかの空き部屋に土を移動させるだ。

　すぐさま、奥も暗くて見通せない見事な通路が出来た。壁も天井も土が剥き出しであるため、通過中に崩れる危惧が俺には浮かぶ。

　ダンは迷わず進む。俺も続く。

　まぁ、この三人が一緒だから安心だな。

　何かあってもアンドーさんが転送してくれるだろうし。

　その後はあっさりなくらい、聖なる竜の部屋の前に着いた。

　上まで５ｍくらいありそうなデカすぎる門扉があったので、地図を見なくとも分かった。

　最初にこのダンジョンに来た時に見た扉と一緒の装飾だしな。

「この先にあのドラゴンがいるんだな？」

「そうだ。殊勝なことに逃げておらぬ」

「さて、向こうがどう出てくるかな」

　ティナが門に手をやる。

　こんな大きな物を一人で動かせるのか。トンレベルの重さがあるだろ。

　うっは。

　あいつが押したら動いたわ。動いたどころか、両方とも全開だわ。細腕にどこにこれだけの怪力があるんだ。

　魔法なんだろうけど、見た目で強さが分からないのは正直怖いな。

　俺も試しに開いた扉を引いてみた。

　びくともしない。うむ、無理だ。

　部屋にはアンドーさんと俺とでお邪魔した時に出した光球が残っていた。ドラゴンを真っ二つにした時な。

　それが、上空と呼んでもいいくらい高い天井近くから光を灯している。

　聖竜様はいました。頭を床に付けて寝そべっていた。

　白い巨体が照らされて輝いている様にも見えた。

　俺達はダンを先頭に近づいていく。

　ある程度近寄ったところで、竜がゆっくりと鎌首を上げる。

『ふん、来たか』

「逃げずに待っていたことは誉めるに値する」

　ダンは相変わらず不遜な感じだな。

『お主らの強さは理解した。しかし、この地は神より預かったもの。退くわけにはいかん』

「じゃあ、どうするの？抵抗する？」

　そうは言いながらもティナさん、もうヤル気満々だ。

　刀の柄を持って、いつでも抜刀状態です。

　サングラスしたままなのにな。

『我が、そこの人間をも殺すこともできぬとはな』

　ドラゴンの自嘲気味な声が頭に響く。

「魔物を転送して意識を向けさせつつ、ナベに石や火をぶつけようとしたものね」

『全て無効化されたがな』

　いつだよ、それ！

　俺が気付かないところで、そんな攻防がなされていたのか。

　俺に言わなかったのは気遣いか。

　いや、何か凶悪な蟻が足元にいた時はあったな。

　あれはこのドラゴンの仕業だったと言っていた。

『さて、お主らの狙いは何であろう？』

　よく喋るドラゴンだ。息が臭いし、風圧が凄いから、もういいぞ。

　しかし、ダン達も話に付き合っている。最期の前に優しさを見せているのか？

「うちのカレンちゃんの獣化を早めたのは、あなたよね？」

　ティナが確認に入る。

　もっと怒っているのかと思っていたが、言葉は思っていたほど冷たくない。もう怒りが収まっているのか。それとも、笑いながら殺せるシリアルキラーみたいな性格なのか。

　後者でないことを祈る。

『あれは獣化すべき者だ。調和を乱すことは許されない』

「そっか。でも、私たちは助けようとしていたのにひどくない？」

『全ては慈愛である。アレが獣化することも、この地を永く繁栄するための必然である』

　ほう、カレンちゃんをアレ呼ばわりか。

「慈愛とはよく言う。小数を獣化させることで多数を畏れさせる。人を制御するには良いであろうが、些か乱暴ではなかろうか？」

『獣化の恐怖があるからこそ、人は禁忌を怖れる。魔族も含めて、弱き者が避けるべき領域や行動もあると知るが良い』

「例えば、神殿や教会での示唆に従えって事だよね」

『そうである。伝承や教義を守り続け繁栄を保つ。それが―』

「話が長い。一度死ね」

　アンドーさんが口を開いたと思ったら、ドラゴンの首が落ちる。

　首から血が噴射している。その噴圧で固定していないホースの口のように首が暴れた。血が撒き散らされる。汚ねーな。

　なんだよ、もうコミカルにさえ思えてきたぞ。聖竜さんは怒られたら血が吹き出す芸風なんじゃないか。

　冗談は置いて、それにしても話が長いから殺すって、忍耐力の無さが驚異的だよ、アンドーさん。

　そして、さっき体を半分にして殺したから、たぶん彼が死ぬのは二度目だよ。