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姫騎士とキャンピングカー

　王宮の敷地内、子供達が遊んだトレーラーと横並びで止まっているキャンピングカー。

　直人一行が勢揃いで、こたつを囲んでまったりしていた。

「じゃあ、明日にはここをでるんだ」

　ティアが言った。こたつにはいって、背もたれに背中を預けてくつろいでいる。

「ああ、そろそろ次の所に行こうかなって」

「どこに行くのー？」

「北かな？　というか北の方が寒いんだっけ」

　ソフィアとティア、この世界の住人かつ知識が豊富な二人に聞く。

　こたつの上に頬を載せて、だらっとしている姫騎士が答えた。

「その通り、北の方が大分寒いぞ」

「これから冬になるし、もうちょっと行けば雪も降ってきそうね」

　ティアも直人の質問に答えた。

「じゃあやっぱり北だな。せっかくの冬、やっぱり寒いところにいかないと」

「冬かあ。ねえお兄ちゃん、冬って何が面白いの？」

　ミミが瞳を輝かせながら直人に聞く。

「雪合戦とかスキーとかは当たり前だけど、雪だるまも作ってて楽しいぞ。ああ、坂道でそりを使うってすべるのも楽しいかもな」

「わお」

「室内だと、おでんとか、あえてアイスクリームもいいな。かき氷じゃなくてアイスクリームなのがみそだな」

「おでんというのはさっきも聞いたが」

　ソフィアが顔をあげて言ってきた。

「難しいと言ってなかったか直人」

「ああ、そう考えるとアイスも難しいかもな。というかできる事の方が少ないんだ」

「すくないの？」

「そう、いろいろ楽しいことはあるけど、大半が再現不可能なんだよな。日本じゃないと難しい事とか」

「例えば？」

「例えば……これとか」

　直人はテレビにつなぎっぱなしのゲーム機を指さした。

「これとかも、日本にいたらやれるゲームは無尽蔵にある。ああ、冬にミニ四駆もいいな」

「みによんく？」

「これくらいの小さいおもちゃの車で、電池で走る。直進しかできないけど、コースを作ってやればそのコースに沿って曲がれる。そのコースを雪で作るのがたのしいんだ」

「さっきわたしがやったみたいに？」

　ティアが言った。窓の外にレールに乗っかったキャンピングトレーラーが見える。

「そんなもんだ。違うのは何台も一緒に走らせて、レースする事だ」

「わん！」

　子犬がないた。

「お、わんこも勝負したいか？」

「わんわん」

「そかー。いっとくけどミニ四駆は速いぞ、おれのは特にモーターのコイルからまき直してるからな。冬じゃないとカバーが熱で溶けてしまう特殊仕様だ。はたしてわんこに追いつけるかな」

「くぅーん……わん！」

　子犬が直人にじゃれついてきた。

　その光景を、女達が温かい目で見守る。

「マスターも、かなりやんちゃしてたのですね」

「今までのやってきたことを考えれば想像はつく」

「しかし、ナオトの国って面白そうな所ね」

「機会があれば行ってみたいな」

　夜が更けていき、世間話で盛り上がる。

　直人が作ったジャガイモもポテトチップスと、これまた彼が作った天然炭酸のジュース

でわいわいやっている。

　ティアのリクエストで茶葉から作ったお酒もあり、それも加わって、ますます盛り上がる。

「だれかいますの？」

　車の外から声が聞こえてきた。

　ナユタの声だ。

　直人はこたつから出て、車の外に出た。

　するとそこにナユタと、兵士達がいた。

　兵士達は馬を何頭も従えてて、その馬はある物を引いていた。

　銀色のボディー、あの使われなくなったキャンピングトレーラーだ。

「こんばんは」

「ああ、こんばんは。こんな時間にどうしたの？」

「これを届けに来ましたの」

「これって……このトレーラーをか」

「はいですの」

「……届けにって、どういう事」

「これをあなた方に差し上げようと思いまして」

「え？」

　驚く直人。

　騒ぎを聞きつけて、キャンピングカーの中から全員がぞろぞろ出てきた。

「それをくれるってのか？」

「はい」

「なんでだ？」

「お爺様から聞いた話ですが、実はこの車の持ち主、こんな言葉を残してましたの。もしもまた、キャンピングカーを理解し、キャンピングカー愛を持つものが現われたらこれを使ってほしい。ですの」

「そんな事を……」

　驚く直人。

　どこの誰かは知らない、おそらくは同じように、キャンピングカーにのって異世界に転移してきた人間。

　その人がのこした言葉。

　それは、直人の心にすっと入ってきた。

　キャンピングカー愛。

　その言葉を聞いて、引き受けない訳にはいかなかった。

「わかった、ありがたく使わせてもらうよ」

「はいですの」

　直人は運転席に乗り込んで、キャンピングカーを動かして、トレーラーに連結させた。

　ケーブルもつないで、トレーラーに電気を通す。

　その間、ソフィア達は早速トレーラーに乗り込んでいた。

「この前も見たが、いい部屋だなここ」

「これをわたしたちが使って良いって事は、ねえ、ちょっと色々いじってみようか。配置かえたり、内装かえたり」

「さんせー！」

　ソフィア、ミミ、ティアの三人は高いテンションでそんな事を言い合った。

「ナオト、図面を書いてくれ」

　ソフィアに呼ばれた直人。

「図面？　そんなにいじるのか？」

「当然だろ。これをこのまま使うなんてあり得ない」

「そうよ、これで旅する以上、わたしたちにあわせた作りに作り替えていくのが道理ってものね」

「お兄ちゃんが前に言ってたヤツだね」

　ちょっと驚いたが、すぐに笑顔になった。

　直人はナユタに振り向いて、もう一度言った。

「これ、ありがたくもらうよ」

　さっきとはちがう、さっきよりも確信に満ちた口調で。

　キャンピングカー愛のある者に渡す、という元の持ち主の願い。

　それを、間違いなく叶える事ができそうだった。

　直人が持ち込んだキャンピングカー愛は、三人に確実に渡っている。

　何より。

「マスター」

　トレーラーの中から、パトリシアが生えてきた。

　ソフィア、ミミ、ティア、パトリシア。

　四人が待っている所に、笑顔で向かっていく直人。

　その晩はまったりするだけではなく、夢を語り合って、大いに盛り上がった。

　夢を受け継ぎ、更に増幅させた。

　そんなキャンピングカーの旅は、明日も続く。