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双頭龍ティアマット

　俺は真正面から双頭龍と対峙する。

　とんでもない大きさだ。ウミヘビとマムシの頭に、長さは数キロほど、俺が千人いてもあっさり丸呑みできるだろう。

　エキドナ、テュポーンの真の姿は、一体の双頭龍。

　どうやって戦えばいいのか、見当もつかない。

　すると、ウミヘビ側……エキドナが喋った。

『私たちはねぇ……本来は「観客・主催者」なの。弄び、楽しみ、嗤う……自分たちで手を下すことはない。でも、でも、でも……お前は、その線を踏み越えた！！』

『そういうことだ。真の姿を見せるなんて数千年ぶりだ。なぁエキドナ、久しぶりに「真の名」で戦おうぜ』

『そうね……お聞きなさい、クソ人間。我らの真の名はティアマット。双頭龍ティアマットよ！！』

「ふん、だからなんだよ。俺は、お前らなんかに負けるつもりないからな！！」

　黄金の闘気を漲らせ、スキルイーターをセットする。

「スキルイーター、セット！！　『嵐龍闘気』！！」

　ファフニールとかいうドラゴンの闘気。属性は『嵐』だ。

　風属性の上位で、風ではなく暴風を巻き起こす。

　俺は周囲にいくつもの『竜巻』を起こし、エキドナの頭に向かって特攻した。

「まずは、お前からだ！！」

『フン！！　シュゥゥゥ───……ブワァァァァァッ！！』

「っ！！」

　エキドナは、口から放水した。

　鉄砲水なんてもんじゃない。喰らったら飲み込まれる、やばい。

「───……っっあぶねっ！？」

『フン……オレも忘れるなよ？』

「！！」

　そして、テュポーンの口が開き、小さな紫色の粒が大量に発射された。

「ど、『闘気精製(ドラゴンスフィア)』───〝黄金盾(ゴルシルド)〟！！」

　黄金の盾が粒を受ける……が、一発目を喰らっただけで盾に亀裂が入る。俺は闘気を加えて盾を修復するが、それだけで動けなくなってしまった。

　そして、エキドナの放水……先ほどと同じ威力の水砲が盾に直撃、盾は砕け俺は吹っ飛ばされた。

「ぐ、アァァァァ！？」

　地面に激突。鱗のおかげでダメージはあまりないが、今のままじゃ近づくことすらできない。

「まずいな。倒すどころか……このままじゃ、ジリ貧だ」

　◇◇◇◇◇

　ボロボロになった宮殿内を、レイたちは走っていた。

　アキューレを探しつつ、レノは叫ぶ。

「なぁ！！　リュウキのやつ、大丈夫なのか！？」

「知らないわよ！！　とにかく、今はアキューレを探さないと！！」

「くんくん……あっちに、森っぽい匂いする」

「も、森ですか？」

　くんくん匂いを嗅ぐリンドブルムに、アピアが首を傾げる。

　とりあえず、リンドブルムを先頭に進む。

　十字路を通り、その先の部屋に入る。

「な、なんじゃこりゃ……も、森？」

　そこは、森だった。

　枝や蔦に絡みつかれ、身動きのできない人間が大勢いた。中にはキルトやプリメラ、チーム『アークライト』の面々がいる。

「これ、わたしの力。そっか、リュウキがやったんだ」

「た、助けなくて……い、いいの？」

　サリオがおずおず聞く。リュウキがこれをやったということは、間違いなくキルトたちは何かをやらかし、こうして拘束されている。助ければ厄介なことになるだろう。

　レイは考えこみ、周囲を見渡す。

「見て、あそこにドアがある。ここはこのまま放置するわ」

「い、いいの？」

「ええ。あたしたちの目的はアキューレ。その後は……リュウキを連れて、逃げるわよ」

「無理だよ。お兄さま、お姉さまからは逃げられない」

　リンドブルムが断言する。

　レイは歯を食いしばり、リンドブルムを睨む。

「あんた、ドラゴンなんでしょ？　あの馬鹿でかいヘビ、なんとかできないの！？」

「無理。わたし……兄妹でいちばん弱い。今のリュウキよりも弱い」

「……ごめん」

　レイは言いすぎたと感じたのか、素直に謝った。

　すると、アピアが銃を抜いた。

「待ってください。誰かが、こっちに来ます……！！」

　アピアが銃を向けるとの、ドアが開くのは同時だった。

　そこにいたのは、気を失ったアキューレを抱えたイザベラだった。

「ふ、ふふ……まだ、まだチャンスはあるようね」

「アキューレ！！　あんた、その子を離しなさい！！」

　レイが双剣を抜き、サリオが杖を、アピアが銃の安全装置を外し、レノが指をぺきぺき鳴らす。

　だが、イザベラがアキューレの首を片手で掴み、持ち上げた。

　外見は十代後半にしか見えないのに、恐るべき力だった。

「首、へし折るわよ？」

「「「「っ！！」」」」

　もちろん───……イザベラがそんなことをするはずがない。そもそも、アキューレはエキドナの大事な『オモチャ』なのだ。壊したりすれば、自分が『喰われる』だろう。

　だが、脅しは効果的だった。

「武器を捨てなさい。そして、このうっとおしい樹から、キルトたちを助けなさい」

「くっ……あんた、何者よ。一体」

「時間稼ぎは無駄。ふふ……エキドナ様たちのほん「えい」

　次の瞬間、アキューレを掴んでいたイザベラの腕が、肘から綺麗に切断された。

　リンドブルムが、手刀で落としたのだ。

　ボトリと落ちる腕、崩れ落ちるアキューレをリンドブルムは抱える。

「え」

「「「「え」」」」

「この子、助けるんでしょ？」

　そして───イザベラが青くなり、ぶわっと冷や汗を流し、肘の断面から血が噴き出した。

「い、ッギャァァァァァ！？　ううう、腕ァァァァァァァァァァ！！」

　イザベラの絶叫をリンドブルムは無視。アキューレを抱え、スタスタ戻ってきた。

「これで終わり？　あとは、リュウキだけだね」

「え、ええ」

「……な、サリオ。この子マジでやばいな」

「う、うん。一番弱いとか絶対噓だよね……」

「すごい。さすがリンドブルム様！！」

　アピアだけは感激していた。真龍聖教の信者なだけある。

　レイはため息を吐き、剣に雷魔法を付与。身体強化を使い絶叫するイザベラへ接近し、そのまま頭をガツンと殴り気絶させた。そして、腕の止血をして荷物からロープを出し、イザベラを拘束する。

「おい、そいつどうすんだよ」

「とりあえずね。ギガントマキアの構成員なのは間違いないでしょうし、法の裁きで断罪するわ」

「……でも」

　サリオは俯く。

　アピアは、両手を組んで静かに言った。

「あとは───……リュウキくんに、お任せしましょう」