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大罪魔獣『暴食の影狼』マルコシアス

　もう、動くしかなかった。

　俺は闘気を解放し、マルコシアスに向かって走り出す。

　背後で、レイが叫んだような気がしたが無視。

　生きて帰るには、こいつを倒すしかない。

「剣技───『四閃刀』！！」

　縦と横に二回ずつ斬る技。俺の得意技だ。

　ミスリルソードに闘気を込めた斬撃、前の俺ならともかく、今の俺ならミスリルソードを闘気で守りながら斬撃力を上げることもできる。

　この状態なら、岩石だってバターのように。

「えっ」

　斬撃が当たった瞬間、ミスリルソードが砕け散った。

　何が起きた。

　マルコシアスの尻尾が、動いたような気がした。

　背筋に冷たい汗が流れ、全力でありったけの闘気を解放し両腕を交差した。

　次の瞬間、視界が歪んだ。

「───……～～？　───、……？？」

　意味がわからない。

　世界がグニャグニャになっていた。俺の腕もグニャグニャだ。

　タコのような世界。おかしい、なんだこれ？

　誰だ？　眼の前にいる？　

「き、リュウ……キ！！」

「～～……？？　───」

　レイ、アピア？

　なんで、この二人が？　何が、おきた？

「リュウキ！！　リュウキってば！！」

「い、いやぁぁぁ！！」

「キュア！！　キュア！！　キュア！！……う、うぅぅ」

「ち、ちくしょうが！！　はぁ、はぁ、はぁ……」

　ああ、俺の腕……ない。

　千切れ飛んだのか。

　血がすごいな。はは、よく生きている。

　レイ、俺を抱きしめてる。アピア、泣くな。

　レノ、逃げろ。お前じゃ無理だ。サリオ、やめとけ。もう無理だ。

『ハルルル……』

　マルコシアスは、餌を見るような眼で俺たちを見ていた。

　こいつ、初めから戦う気なんてない。

　餌。

　餌なんだ。こいつにとって、俺たちは餌。

　現れたから、食うだけ。

　戦うとかじゃない。目の前に飛んでいる羽虫に、舌を伸ばすだけ。

「ど、どうしよう、どうしよう、どうしよう……に、兄さん、兄さん」

「はぁはぁはぁ、はぁはぁはぁ、はぁはぁはぁ！！　し、死ぬ。死ぬ。死ぬ」

「ごめん、ごめんリュウキくん……ぼ、ぼく、もうむり」

「リュウキくん、リュウキくん、死なないで、死なないで」

　レイが動転し、レノは死を感じ、サリオは諦め、アピアは俺を抱きしめてくれた。

　温かい。ああ、死なせたくない。

　死なせたく、ない。

　◇◇◇◇◇◇

　───死なせたくない？

　ああ、死なせたくない。

　───やれやれ、手間のかかる。

　え？

　───まだ、この段階ではない。

　誰？

　───これは、きっかけだ。

　……きっかけ？

　───お前は、最初で最後。ドラゴンの力を受け継いだ人間。

　この声、もしかして。

　───ふふ、頑張れ、リュウキ。

　お前は───。

　───さぁ、あんな狼……丸呑みしろ(・・・・・)

　エンシェント、ドラゴン……？

　◇◇◇◇◇◇

「……え？」

「……え」

「え……？」

　両腕を失ったリュウキが、ゆっくりと立ち上がった。

　フラフラとした動きで、肘から消失した腕の断面から血を流しながら。

　死にかけていたリュウキが立ち上がった。

　このことで、四人はわずかに理性を取り戻す。

　だが───リュウキは、逆だった。

「ウ……」

　ビクン、ビクンと身体が痙攣した。

　そして───リュウキの右目が、真紅と黄金が混じった色に変わる。

　同時に、失った両腕がズルズルと生えてきた。が……普通の腕ではなかった。

　左腕は、分厚い装甲版のような、黄金の表皮に赤いラインが入った腕。

　右腕は、通常の三倍はある肥大した装甲のような腕だった。

　さらに、髪が金色に染まり───絶叫した。

「ウ、オォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ───ッ！！！！！！」

　圧倒的な闘気があふれだす。

　可視化できるほどに濃密となった闘気。レイたちにも、黄金のモヤがリュウキを包んでいるのが見えた。

　リュウキの頭に、二本のツノが生える。

　この事態、マルコシアスも無視できなかった。

『───！？』

「ハァァァァ～～～っ！！」

　口を歪めたリュウキは、笑っていた。

　リュウキであり、リュウキでない……完全に、暴走していた。

　マルコシアスはようやく、リュウキを『餌』ではなく『異物』と認め、尾を逆立てる。

　だが、『闘気解放』によってリュウキの身体は極限まで強化されている。

　一瞬でマルコシアスの眼前まで現れ、巨大な右手でマルコシアスの顔面を掴み、そのまま部屋に壁に叩き付けた。

『ガッ……！？』

「ハァッハッハッハァ！！　ハァァァァッ！！　アハハハハッ！！」

　リュウキはゲラゲラ笑い、再びマルコシアスに向かって走り出した。