第8話　眠るのが怖い

　明くる日の二年生の教室。英語の授業、六時間目。教壇には若い女の先生。黒板には『The question is if you want to do with me.』と書かれている。先生が舌足らずな口調で説明する。

「このifは『もし』という意味ではなく、『〜かどうか』という意味れす。whetherという単語に置き換える事がれきます。それを踏まえて……えーっと森野ミルクさん、黒板の英文を訳してもらえますか？」

「は〜い」

　緑色の髪、赤い瞳の巨乳美少女ミルクは返事をして立ち上がる。

「問題は〜あなたが私と〜したいかどうか〜、という事です♡」

　口調がやけになまめかしい。生徒達から『ヒュー』と声があがる。

「正解れすミルクさん、やればれきるじゃない……ってあなたはバイリンガルだから当然か」

　ミルクはにっこりと微笑んで着席する。

「ここで大切なのは『やればれきる』という事れす。高校生のみんなはやる時は必ず下準備をしなくてはなりません。特に男子、分かりましたね？」

　若い女先生の保健体育な発言に、

『わかりまちた〜』

　とおどけた返答をする男子。

『下準備って何？』

『絵に描いて説明してくれないと分かりませーん』

　とツッコむ女子。教室が笑いに包まれる。

　その時机に突っ伏していた一人の女生徒が『うぎゃあっ！』

　と声を上げる。一同驚いて振り向く。彼女は寝ぼけた様子で目を覚ますが顔色に恐怖が伺える。

「ダメ、眠っちゃダメ……」

　とつぶやく彼女。教室からは、

『おい、どうしちまったんだ？』

『大丈夫かよ？』

　といった声が聞かれる。

　それを見て森野ミルクが立ち上がる。

「先生、私保健係なので彼女を連れて行きます」

　ミルクがいつものおっとり口調とは違うトーンでそう言った瞬間に終了のチャイムが鳴る。

「そ、それじゃあお願いできるかしらミルクさん」

　ミルクはおびえている女生徒に近づき、

「SOSのメールくれたのあなただよね」

　とささやく。女生徒はうなづく。

　ミルクと女生徒は教室を出て保健室の方向に歩き出す。

「眠りたくない、って言う相談だよね〜？」

「ありがとうミルク。私、眠るのが怖いんだ」

「怖い夢でも見ちゃうのかな〜？」

　女生徒はギクリとする。

「教室での私の叫び声、聞いたでしょ？　毎晩なんだ。ゆうべも家で頑張って起きていたんだけど、英語の授業中遂に力尽きて」

「病院には行ったの〜？」

「最初、睡眠薬が処方されたけど、悪夢は変わらなかった。『夢を見るのを抑える薬』って事で抗うつ薬みたいな物も処方された」

「それで〜どうだったの〜？」

「少しは効いた。でも毎日飲んでいて、ある晩一回だけ飲むのをやめたらその日の夢は凄かった」

「凄い〜？」

　女生徒は自分の顔を手のひらで覆う。ブルブルと震えながらうめくように語る。

「熱い、ちぎれる、苦しい……助けて……嫌あっ！」

　ミルクは彼女を抱きしめる。

「大丈夫だよ〜。私が治安維持の会のそっち担当なんだから〜」

「本当に？　医者も治してくれなかったんだよ？」

「天は〜自らを助くる者を助く。自分を信じて〜私を信じて〜」

　女生徒の表情が和らぐ。

「ミルク、ごめん。私、謝らなくちゃ」

「えっ、何を〜？」

「私、あなたの事が嫌いだったの。男子の注目ばかり集めるあなたが妬ましかったんだ。それで私あなたに不愉快な事をしちゃったかもしれない」

「そういう正直な告白〜私は好きだよ〜。でも私だってダメな女だよ〜。同性の友達少ないし〜つい男子ウケを狙っちゃうし〜」

「なんだミルク、わかってたんだ」

「そりゃあ〜わざとやってるんだもん〜」

　ミルクと女生徒、微笑む。

「さあ着いたよ〜」

　二人が立ち止まったのは、

『SF研出張所　関係者以外立ち入り禁止』

　と書かれたドアの前。女生徒が少しいぶかしげに尋ねる。

「ここは？」

「魚池大学SFキャンパス研究所の〜出張所だよ〜」

　ミルクがドアのブザーを押す。ブザーの下の小さなスピーカーから声がする。

「君がロボットでないことを証明してくれ」

「♫牛乳〜、牛乳〜、牛乳飲め〜」

　とミルクは合言葉を歌う。

「声紋一致、本日の符牒一致、脳味噌がどこかにピクニックに行っている様な喋り方一致」

「今日も〜私冴えてる〜」

　ロックが解除される。ミルクがドアを開ける。

「ここに入るの？　大丈夫？」

「SF研の先生忙しいから〜次に来られるのは二週間後だけど〜やめる〜？」

　とミルクが女生徒の心を見透かした様に言う。二人は部屋に入る。

　ドアが閉じられ外の廊下にはしばらく静寂が流れる。その後で突然、

『うぎゃあ〜！』

　という女生徒の叫び声。彼女はSF研の『ダイブシステム』という装置でミルクと共に精神世界を探検したのだ。その詳細はここでは省略する。

　三十分くらい経過して、ミルク一人がドアから出てくる。ミルクの腕時計のアラームがピピピと鳴る。

「ちょっと荒療治だったけど〜結果オーライだね〜。治安維持の会の部室に行かなくちゃ〜」