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刺客の影

　――助けたい人。

　心に浮かんだハンナの笑顔が、アルトに手を抜くことを許さなかった。

　アルトが工作している間、シトリーは政財界のお歴々と次々会食を重ね、権力者とのパイプラインを増やしていった。

　あっという間にケチャ包囲網が完成し、ケチャの秘書を陥落させたのだった。

「一体どんな手練手管を用いたんですか？」

「それは企業秘密ですわ」

　ただ会食するだけで、何故皆が協力的になっていくのか、さっぱり想像も付かない。

　ただひとつ言えるのは、その力がアルトに向けられなくて良かったということだけだ。

（貴族の人心掌握術、恐るべし……！）

　周りにいる中立的な人達が、ある日突然敵にまわっている。

　そんな光景を想像するだけで体の芯が冷えていく。

　秘書を籠絡したシトリーはゼニスからすべての権利を剥奪し、そして、暴君断罪の実行の日を向かえたのだった。

「アルトに手伝って頂けたおかげで、思うような成果が出せましたわ。本当に感謝しますわ」

「いえ。僕は本当になにもしてませんので」

「アルトが情報を撒いてくれたおかげで、ずいぶんと動きやすくなったんですのよ？　ただ……」

　シトリーが言いにくそうに口をもごもごさせる。

「１２将を辞退し、己の正義を見つけるためにユーフォニアを旅立った救世主……というのは些か盛りすぎではありませんこと？」

「そうですか？」

「わたくしがユーフォニアを出たのは、決して正義を見つけるためではありませんし、ユーフォニア１２将も降格処分となったんですのよ？　それをこのように扱われると、困ってしまいますわ」

「平民は英雄譚が好きですから。それくらい盛らないと、話題にすら上がらないじゃないですか。それに、シトリーさんにぴったりな物語だと思いますよ」

　ジャスティスは古代語で正義を意味する。

　だが、ジャスティス家とカーネル家が公爵家の双璧として君臨した歴史を鑑みると、その意味は若干変化する。

　カーネルが仁。

　であれば、ジャスティスは義。

　利害を捨てて条理に従う。公のために尽くす気持ち。それが義であり、彼女のジャスティスなのである。

　今回の件については、シトリーに義があった。

　義を見つけた彼女は、かつてないほど生き生きしていたように感じられる。

　だからこそ、シトリーにお似合いの物語なのだ。

「……アルト」

　つま先を見ていたシトリーが不意に顔を上げた。

　その目にはまた、なにかを思い悩むような、けれどすがすがしい光が灯っている。

「なんでしょう？」

「わたくしはイノハに救うべき民がいることを知りました。手を差し伸べるべき弱き人達を知ってしまいました。ゼニスキー商店は抑えましたが、過酷な労働環境はまだまだ存在しております。ですから、わたくしはこの地に残り、正義を貫きたいと考えておりますの」

「そう、ですか」

　少し残念だけれど、彼女ならきっとそう言うとアルトは思っていた。

　ゼニスキードを断罪して、これで終わるわけじゃない。

　また第二、第三のゼニスキードが現われる。

　そういう下地がイノハには存在している。

　けれどこの地に彼女が残れば、きっと他の悪が芽吹くことが無くなるだろう。

　アルトは納得したが、リオンは少し複雑そうな顔をしている。

　リオンはアルトよりも１年ほど長くシトリーと旅をしている。その間に、侃々諤々喧嘩をし、けれど喧嘩したぶん情だって沸いているはずだ。

　彼女にとってシトリーはもはや大切な仲間。

　友人であるはず――

「これからシトリーで遊べなくなるのか……」

「……リオンさんはわたくしのことを何だと思っているんですの!?」

「おもちゃ？」

「ふんっ！」

「――いでっ！　な、殴ったな!?」

「貴方が失礼なことを言うから悪いんですわよ!!」

「だからって手を出す必要なくね!?」

　キィィ！　とまた乱闘が始まる。

　さっきまでのしんみりした雰囲気はどこへやら。

　けれど二人の別れは、これくらいが良いのだろう。

　しんみりなんて似合わない。

　ひっかき傷で、涙目くらいが丁度良い。

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　イノハの外壁にそびえ立つ鐘楼の屋根の上に、２つの人影が並ぶ。

　屋根の上に至るための足場はない。通常の人ならば決してそこに昇ることが出来ない場所である。

　つまりそれだけで、２人がただ者でないことがわかる。

「どうやらがんばってるみたいだねー」

「…………」

　まるで少女のような１人が無垢な声で話しかけるも、もう１人の男性は無視をする。

「でもさー。おもしろくないよねー。ちょっと悪戯しちゃおっか？」

　少女は口を歪めてそれは笑う。

「ふふ。いま奈落におとしたら、どんなかおをするのかなー？　たのしみだねー」

「……」

　子どもがはしゃぐような笑い声は、まだこの街の誰にも届かない。

　それが届いたときにはきっと、『はしゃぐような』などとは決して表現出来なくなるだろう。

　それは少女――教皇庁指定危険因子Ｎｏ４が、シトリーたちに狙いを定めた瞬間だった。