最終話「庶子たちの戦争」

67

　ツバイネル家が北テザリアから消滅し、南テザリア領主たちの飛び地があちこちにたくさんできた。

　これからどうなるかはまだわからないが、とりあえずの危機は去ったとみていいだろう。

　私は女王陛下から功績を認められ、テオドール郡とディアージュ城をもらった。

　そう言うと聞こえはいいが、要するにリンは自分のホームグラウンドを私に預かっていて欲しいのだろう。

　リンは『テオドール』の名を失い、新たに王都バルザールを自分の名前に冠した。

　王位継承によって王室領の支配者を意味する『フォマンジュ』の名も継承し、彼女のフルネームは『リン・ランベル・ノイエ・ファサノ・フォマンジュ・バルザール・テザリア』となる。国王だから当たり前だが、名前が長い。

　私はテオドール郡の領主となったので『テオドール』の名を得た。ディアージュ城の城代を表す『レディアージュ』も、城主を示す『ディアージュ』に変わる。

　これで私もとうとう『五つ名』だ。格式だけではあるが、国内有数の上級貴族になってしまった。

　ノイエ・ファリナ・ディアージュ・テオドール・カルファード。

　リン女王の母の名を賜り、ディアージュ城の城主にして、テオドール郡の領主。そしてカルファード家の流れを汲む者。それが今の私だ。

　そしてずいぶん名前が長くなってしまった私は、異母弟リュナンに別れの挨拶をする。

「アルツ郡のこと、よろしく頼むわね」

　しかしリュナンは悲しそうだ。

「もっと兄上のおそばで、お役に立ちたかったのですが……」

「ありがと。でも跡取り息子が故郷を出たままじゃ、父上が寂しがるわ」

　妹のユイはリン女王の側近として王都に残る。同年代の同性の側近がいることは、リンにとっても良いことだろう。私みたいな大人の男には相談しづらいこともあるに違いない。

　一方、リュナンはカルファード家の嫡子だ。

「南テザリアの王室直轄領を拝領したものね。領地が何倍にも大きくなっちゃったから、カルファード家の業務が増えるわ」

「当家もついに『四つ名』になりましたしね。いずれは『五つ名』にしてもらえるとか」

　私は父の顔を思い出し、ふと望郷の念に駆られる。

「ねえリュナン。私たち、少しは親孝行できたかしら？」

「家格が上がって大幅に加増もされたんですから、十分すぎるぐらいだと思いますけど……。少なくとも兄上の名前は、当家の歴史に永遠に残りますよ。僕が残します」

「大袈裟ねえ」

　私は苦笑し、リュナンの肩に手を置いた。

「父上をよろしくね。ときどきは帰省するわ」

「……はい。兄上もお元気で」

　迎えの郷士たちに付き添われ、リュナンは故郷アルツ郡へと帰っていった。

　そこに鉄騎団のベルゲン団長が騎馬で近づいてくる。彼は私の護衛についてきた。

「あの坊や、意外と素直に帰ったな」

「嫡子だもの、故郷をいつまでも留守にはしておけないわ。当人の気持ちを尊重できないのは残念だけど」

　生まれながらに運命が決まっているのは気の毒だと思う。私は庶子で良かった。

　ベルゲン団長は増えた刀傷を撫でながら、ニヤリと笑う。

「鉄騎団も先日の戦でまた減ってしまった。だいぶ稼がせてもらったから引退したがってるヤツもいるし、そろそろ補充せんといかんな」

「質のいいのをお願いね。あなたが認める人材なら、百人でも二百人でも雇うわよ？」

　南のサーベニア王国で二十年前に起きた継承戦争で、優秀な軍人がテザリアにも亡命していることは承知している。彼らは過酷な実戦を経験し、そして生き延びた。ツテさえあれば、いくらでも雇いたかった。

　ベルゲン団長は肩をすくめる。

「ジジイばっかりになっちまうぞ。まあいい、『古い顔見知り』を当たってみる」

「ええ、よろしくね。まだ戦は続くから」

　私が真顔で言うと、ベルゲン団長が問う。

「続くかね？」

「リン女王の治世を認めない連中が国内にも国外にも大勢いるわ。『女王の子は女系になるから、いずれは遠縁の男系男子を王に』と思ってる連中もいるみたいだし、殺し合いはまだまだ終わらないでしょうね」

「確かにな」

　そこに女王となったリンが、ユイの駆る馬に乗ってやってくる。相変わらず馬術は苦手らしい。

「ノイエお兄様ーっ！」

「大変だ、大変だぞノイエ殿！」

「どうしたのよ、二人とも」

　ユイに片手でしがみつき、ずり落ちそうになる額冠を反対の手で支えながら、リンは叫ぶ。

「ベルニナ元王妃がノルデンティスに亡命してた！　私の王位継承に異を唱えて、ノルデンティス王室を通じて抗議してきたんだ！」

「王室から除籍されたのに、今頃喚いてみっともないわねえ」

　どうせノルデンティスの駒として利用されているのだろう。

　ノルデンティスは混乱に乗じて北テザリアの一部を切り取る気だ。テザリアとノルデンティスは同じ清従教圏で言語も近いから、お互いの領地はそのまま自国の支配下に置ける。

　こちらが対応を誤れば、王都に攻め込んでくるかもしれない。

　私は溜息をつくと、リンに笑いかける。

「元王妃がなんだっていうのよ。こっちには教皇とネルヴィス殿がついてるわ」

　ツバイネル家討伐の戦費を賄う為に、ノルデンティス王国の領地を少々もぎ取るのも悪くない。戦争は嫌いだが、向こうが仕掛けてくるなら遠慮はいらないだろう。

　そのとき、リンがふと何かに気づいたように私の腰を指差す。

「ノイエ殿、魔剣が増えてないか？」

「ああこれ？　ツバイネル公からぶんどった戦利品よ」

　ツバイネル公から奪った妖刀にも漢字で銘が切られていた。キシモジンの銘とよく似ていたので、同一人物の作とみていい。

　こちらの妖刀の名は「真蛇（しんじゃ）」。般若の能面の中でも、最大級の嫉妬と怒りを表した姿だ。

　鬼子母神は女神の名だし、般若も女の能面だ。

　二振りの妖刀を鍛えた転生者は、この銘に何を託したかったのだろうか。女子供のような弱者ばかりが犠牲になるこの世界に、何か思うところがあったのかもしれない。

　同じように魔女から生まれた私は、ふとそんなことを思う。

「魔剣が増えてめでたいな、ノイエ殿」

「こんなにあっても振り回しきれないのにね。この形状の剣は使う人がほとんどいないし」

「二刀流にしたらどうかな？」

「これ両方とも大刀よ？　まあ、できなくはないけど……」

　これ以上斬り合いに強くなっても、あんまり意味がない気がする。

　私が馬を並べて歩き出すと、リンが笑う。

「ツバイネル公は倒せたけど、これからも一苦労だな」

　大変だ大変だと喚いていた割に、リンの声はのんきだった。焦りや不安はまるで感じられない。豪胆になったものだ。

「そうね」

　私も笑顔で返し、さらにこう言った。

「でも、あなたは自分が正しいと信じることを貫き通して、笑ってればいいのよ。その為に必要な力は私が貸すわ」

　リンは照れたように笑うと、力強い声で応える。

「そうさせてもらうよ。私はいつだって笑っていく。ありがとう、ノイエ殿」

「どういたしまして」

　庶子たちの戦争は、これからも続いていく。

〈　完　〉