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第12話「政略婚」

　リン王女暗殺未遂事件から四日経って、やっと少しずつ事情が見えてきた。

「やっぱり国王陛下が王太子殿下を廃嫡しようとしてるみたいね。まだ正式な決定じゃないけど、じわじわ外堀を埋めてるらしいわ」

「王太子殿下か。私の異母兄だが、会ったことはないな」

　リン王女は剣の素振りを終えた後、ふとつぶやく。

「会ったところで、向こうは私など疎ましいだけだろうが……」

　寂しそうなリン王女に、私は敢えて慰めの言葉をかけなかった。

「そうでしょうね。でも立場が逆転するかもしれないわよ」

「私が嫡子に？　ありえないだろう」

　リン王女は再び剣を構え、ヒュッと振る。

「私の母は王の侍女に過ぎなかった。実家も国内の貴族でしかない。普通は他国の姫を娶るものだろう？」

「政略結婚としてはそれが正しいけど、今の王妃もテザリアの貴族よ」

「あれ、そうだっけ？」

　肝心な知識が抜けているようなので、私は説明する。

「国王グレトーは北テザリアの貴族たちに手を焼いて、北部貴族連合の盟主であるツバイネル公の長女を妻にしたのよ」

　ツバイネル公爵家は北テザリアを支配した豪族の末裔だ。テザリア王室より古く、北部では王室より尊敬されている。

　そこで国王はツバイネル公と親戚になることにしたらしい。

「その結果、北部貴族は国王に恭順し、ツバイネル公は姻戚として絶大な影響力を手に入れたわ。北部だけでなく、王室を通じて南部にも影響を及ぼせるようになったから」

　遠隔地に影響力があると、例えば交易などで莫大な利益を得られる。

「でまあ、ツバイネル公としては我が世の春ってとこだったんでしょうけど、さすがに国王も困り果てたのね。このままだと王室が形骸化しかねないから」

「ああ、私はてっきり父上がまた他の女に手を出したのかと思っていたが、一応は政治のことを考えていたんだな」

　リン王女の父親観が乾ききっているのがつらい。

「で、国王は王妃と離婚したかったんだけど、清従教が認める訳ないわ。王妃の次男ネルヴィス王子は教皇の直弟子だもの」

「えーと、あ、なるほど。教団にとってネルヴィス殿は大事な人脈だけど、離婚されたらネルヴィス殿の影響力が減るのか」

「そうよ。理解が早いのはさすがね」

「えへへ」

　国王は手を打つのが遅すぎたのだ。国王は王室内で孤立し、打つ手はないかに見えた。

「でもね、ひとつだけ抜け道があったのよ。それは王妃との婚姻が無効であったと訴え、他の女性との婚姻関係を証明すること」

「それってつまり、私の母を今さら王妃扱いするってことだろ？」

　リン王女は不快そうに眉をひそめて、剣を振り下ろす。

「父上は母上に何もしてくれなかった。生前に母上がどれだけ父上のことを慕っていたか、どんなに会いたがっていたか」

「殿下……」

　リン王女は猛烈な勢いで剣を振りながら、苛立ちを吐き出すように叫ぶ。

「私は父を許さない！　今さら嫡子にしてやると言われても御免だ！　そんな王冠いるものか！」

　そりゃそうだ。

　でもリン王女が王位に興味を持ってくれないと、カルファード家が危険を冒してこの子を保護している意味がなくなる。

　私は何の見返りも必要ないけど、カルファード家としては困るのだ。父や弟たちを巻き込んだ以上、単なる同情でリン王女には味方できない。

　とはいえ、多感な年頃の少女に何を言えばいいのだろう。

　私はいろいろ考えた末、この問題を解決する一番バカな方法を選択した。

「じゃあ殿下、王冠は奪い取りましょう」

「えっ!?」

　リン王女は慌てて振り向くが、振り下ろした剣の勢いでよろめく。

「うわっとっと!?　ノイエ殿、今なんて!?」

「鈍い子ねえ。王冠をもらうんじゃなくて、国王の頭から引きずり降ろすのよ。ついでにツバイネル公も王太子たちも何とかしちゃいましょう」

「で……できるの？」

　絶対無理だ。

　そう思ったが、このままリン王女を匿い続けるのは困難だ。

　得られた情報が全て正しいのなら、いずれツバイネル公は国王を排除する。しかしそれ以上に簡単なのがリン王女の排除だ。

「私がツバイネル公なら、あなたを始末してから国王に言うわね。『お世継ぎはもうおりませんぞ、廃嫡など諦めて王太子に譲位しなさい』ってね」

　その後は国王を離宮にでも幽閉すればいい。新国王の支配が確立した頃合いに、先王には崩御してもらう。誰も困らない。

　リン王女は青い顔をしている。

「や、やっぱり私、殺されるのか……」

「そうはさせないわよ。知恵と武力は貸すから、無事に王位ぶんどったらカルファード家を南テザリア一番の大領主にしてね」

　するとリン王女は不思議そうに首を傾げた。

「それぐらいはするつもりだけど、カルファード家の跡継ぎはリュナン殿だろう？　ノイエ殿への見返りはどうすればいい？」

「バカだわこの子、ほんとバカ」

「バカって言うな！　ちょっと不敬だぞ、ノイエ殿は。見返りはどうするのかと聞いてるんだ」

　私はリン王女の額をツンとつつく。

「そんなもん、殿下が笑って生きててくれればそれでいいのよ」

「え？　えー……？」

　なにその反応。

　リン王女は額をさすりながら、妙に照れくさそうな笑みを浮かべてもじもじしている。

「ほ、ほんとにそれだけでいいのか？　いやあ、なんかこう……はは、えー……」

　しばらくグネグネ身悶えした後、リン王女は小さく咳払いをして私に向き直った。

「ノイエ殿こそ真の忠臣だ。テザリア貴族の鑑、男の中の男だな。私はノイエ殿を二人目の母親だと思うことにする」

「あの私、男なんだけど……。せめて父親にしてくれない？」

「父親は嫌いだ」

　そんなこと言われても。