幼馴染の心春ちゃん

　

「なーんか……だいぶ寒くなってきたなぁ……」

　当然だ、暑かった夏は終わり、だらだらと残暑が残った１０月も半ばを過ぎ。

　気がつけば長袖でなければ肌寒い、そんな季節へと入っていた。

　もうじきに寒くなり、マフラーや手袋がないと厳しい季節へと入っていくだろう。

　そんな寒い今日、俺は屋上へと来ていた。

　終業式のあの日、心春を呼び出し、心春にふられた場所へ。

　テストが終わってから半月ほど、ずっと考えていた。

　心春のこと、俺のこと。

　どうしてあの時、あんなことを考えたのか。

　将来的に、俺が心春のそばからいなくなる可能性がある、なんて……。

　俺と心春は、幼稚園のころからずっと一緒だったし、これからもずっと一緒にいるんだって、漠然とだけどずっと思ってた。

　でも……。

「ハルごめん、待った？」

「や、待ってない、悪いな心春、こんなとこ呼び出して」

「んーん、大丈夫……今日、蓮見さんは？」

「蓮見さんは用事があるからって、今日は先帰った」

「そっかー……」

　それだけ言うと、心春が俺の隣に背中を預けた。

「蓮見さん、いい子だねぇ」

「そうだな」

「おかげで補習も物理だけですんだし、ほんと蓮見様さまって感じ」

「そこだって前の晩に俺が教えてやっただろ、なのになんでダメかなぁ……」

「ふーんだ、ハルの教え方が悪かったんじゃないの？」

「このやろ、俺の貴重な睡眠時間を奪っておいてその言い草かよ」

　二人でひとしきり笑いあうと、そこで会話が止まってしまう。

　遠くからは、部活に励む生徒たちの声が聞こえてくるが……これはバスケ部の声だろうか？　哀川さんの声が、遠くから聞こえてくる。

「哀川さん、頑張ってるな」

「夏のインハイの雪辱を果たすんだーって、ウインターカップに向けて頑張ってるよ、アイカーさん」

「来週、決勝リーグ最終戦なんだよね、勝てそう？」

「準決のアイカーさん、一人で５８点取ったらしいよ」

「そんなに」

　やべーなあの人、ただ間の悪い人ってわけじゃなかったのか……。

「蓮見さんと応援いこって言ってるんだけど、ハルも行くよね？」

「えー、俺行ってもいいのかなぁ、それ……絶対哀川さんに嫌われてるんだけど、俺」

　俺がいるのに動揺して重要な場面でシュート外すとか、洒落にならないぞ。

「うーん、大丈夫じゃない？　多分」

「多分かよ……」

「アイカーさんも多分、わかってるよ、ハルが悪いんじゃないって」

「ないわ」

　これには思わずため息をつかざるを得ない。

　あの反応、絶対俺の事けだものだと思ってるよ！

「まー、それはそれとして……ボクを呼んだ理由、そろそろ聞いてもいい？　ハル」

「……おう」

　そうだ、今日ここに心春を呼んだのは、こんな話をするためじゃない。

　もっと大事な話をしないといけないんだ……そう考えるだけで、緊張で口の中が乾いていく。

「……心春、俺」

「懐かしいねぇ、ここ……もう３カ月くらい？　ここに呼び出されてハルに好きって言われたの、びっくりしたなぁ」

「そうだなぁ、もう３カ月か……早かったような長かったような」

「ハルのいない夏休みは、めーっちゃくちゃ長く感じたけどね」

「そうだなぁ……」

　俺が話しだそうとしたところを、心春に先んじられてしまった。

　確かに長かったけど、何が言いたいんだろう？

「ねぇ、ハル……あのとき、ボクもハルが好きーって言ってたら、もっと違う今があったかな？」

「そりゃーあっただろ、夏休みだって色々考えてたんだし、今だって……」

「今も、軌道修正しようと思えば、できると思わない？　だってボク、ハルが好きなんだよ？」

「それは……」

　出来る。

　心春はあれから、俺の事が好きだと言ってくれた。

　今なら数ヵ月のロスがあったとはいえ、もともと高校入学のころから考えていた、幼馴染から一歩前に進んだ、新しい心春との関係を築ける。

　でも……。

「なーんてね、そんなの無理だよね、ハル」

「…………そうだな、時計の針は戻らないし、俺たちの関係も、戻らない」

「蓮見さんかー……くっそー、まさか蓮見さんなんて強力なキャラが横から出てくるなんてなぁ……」

「まったくだよ、ただの隣の席の人ってだけだったのに」

　ただの隣の席の蓮見さんが、今やこんなに気になる人になるなんて、３か月前には思いもしなかった。

　それこそ……幼馴染の心春よりも。

「あの時、ビビらないでハルとの関係、前に進めておけばよかったなぁ……」

「心春、俺……」

「いいのいいの！　これもボクが一番悪いってわかってるから！」

「ごめん」

「もー！　ハルが謝る必要なんてないんだって！　ほらほら、ボクに言わなきゃいけないのは、そんなことじゃないでしょ？」

　そうだ、俺は心春に言わなきゃいけない。

　もう、俺たちは今までの関係から先には進めないことを。

　……心春を傷つける、ってわかってても。

「心春、俺、蓮見さんが好きなんだ」

「うん」

「だから心春の気持ちには、応えられない」

「うん……うん、そうだね……うん、じゃあ、仕方ないねぇ」

　笑顔の心春の表情が、胸に刺さる。

　痛い……３か月前のあの時よりも、ずっと胸が痛い。

「心春」

「はー！　なんかフラれるってあれだね！　めっちゃずーんってくるね！　だからハル！　もう帰っていいよ！」

「え、ちょ、ちょっと待てよ心春！　なんだよそれ！」

「いいからいいから！　ほら、こっからはボクより、蓮見さんの事、考えなきゃでしょ！」

「おま、お前どうすんだよ、これから！」

「ボクはこれから用事があるから、ほらハルは先に帰った帰った！」

　そう言って無理矢理背を押された俺は、心春に屋上から追い出されてしまった。

　用事なんてないだろお前……今日、暇だって昼休みに言ってたの、聞いてたんだからな。

　だからと言って、心春に追い出された理由を察せられないほど、鈍感でもない。

　今この扉を開けて、心春のところに行くのは酷く残酷なことだってわかってる。

　これまでの心春との長い時間を思い出すと、泣きたくなってくる……でも、これが俺の選んだ選択だ。

「ごめん、心春」

　そう言い残し、俺は屋上を後にした。

　幼馴染の心春を一人、残して……。