第7話　同接7人の配信者ですが、取引先を激怒させて絶望していたら、一般リスナーの「謝罪構文」で逆にヘッドハンティングされました

「はぁ……終わった……」

夜10時。 帰宅するなり、玄関にへたり込んだ。 手に持っているのは、デパートで慌てて買った「クッキーの詰め合わせ」。

今日、仕事で大きなミスをしてしまった。 いや、正確には僕のミスではない。部下の設計ミスを見落としてしまった僕の管理責任だ。 そのせいで、取引先の重鎮――通称『鬼瓦（おにがわら）常務』を激怒させてしまったのだ。

「『明日、顔も見たくないが謝りに来い』だって……。あの人、一度怒ると話を聞いてくれないって有名だし、取引停止かなぁ」

会社に戻ると、課長からは「なんとかしてこい」と突き放された。 どうすればいいんだろう。 明日が来るのが怖い。

　　　◇

シャワーを浴びて、少しだけ気持ちを切り替える。 いつもの配信。ここだけが僕の安らぎだ。

「みんな、ごめん。今日はちょっと元気ないかも」

『こんルル』

『どうした？』

『声が死んでるぞ』

いつもの7人が、すぐに異変に気づいてくれた。 僕は細かい内容はぼかしつつ、鬼瓦常務との一件を話した。

「……というわけで、明日謝罪に行かなきゃいけないんだ。でも、何を言っても言い訳に聞こえそうで怖くてさ」

『ミケ：　取引停止？ 上等だ。その会社ごと私が買収して、逆に君が上司になればいい』

『admin：　常務の弱みを握れば解決だ。スマホのハッキング準備はできている』

『フクロウ：　私が電話一本入れましょうか？ 予算委員会で彼の会社を優遇してあげれば……』

『カゲ：　……（物理的な排除を検討中）』

みんな、相変わらず過激で頼もしい（？）。 でも、今回は違うんだ。

「ありがとう。でも、僕はちゃんと誠意を伝えたいんだ。僕たちのミスは事実だし、逃げたくない」

僕がそう言うと、コメント欄が一瞬静まった。 そこで、普段はツッコミ役に回っている『リョウタ』さんが、珍しく長文を打ち込んだ。

『リョウタ：　ルルちゃん、ストップ。そのクッキー、今すぐしまって』

『リョウタ：　相手は昭和気質の頑固者なんだね？ なら、金や権力じゃ火に油だ』

「えっ？ リョウタさん？」

『リョウタ：　俺が今から打つ指示に従って。……これは、俺がブラック企業の中間管理職として培った、血と汗の結晶だ』

　　　◇

翌朝10時。 僕は鬼瓦常務の応接室の前に立っていた。 手には、リョウタさんに指定された『とらやの羊羹（ようかん）』。 なんでも、謝罪の手土産においてこれ以上の正解はないらしい。

「……失礼いたします」

ドアを開ける。 奥のソファには、不機嫌オーラを全開にした鬼瓦常務が座っていた。

「ふん、来たか。言い訳なら聞かんぞ」

鋭い眼光。足がすくみそうになる。 でも、僕の脳内には、昨夜リョウタさんが叩き込んでくれた「完璧なマニュアル」があった。

（大丈夫。リョウタさんを信じろ！）

僕は一歩前に出ると、スーツのボタンを留め、直立不動の姿勢をとった。 そして、腰を直角に折り曲げる。

「……！」

最初の5秒、無言。 これが重要だとリョウタさんは言っていた。 『すぐに喋るな。沈黙こそが反省の深さを物語る』と。

重苦しい沈黙が流れる。 常務が「おい」と言いかけた、絶妙なタイミングで、僕は顔を上げずに声を絞り出した。

「この度は、弊社の不手際により多大なるご迷惑をおかけし、弁解の言葉もございません」

「……」

「全ては、監督者である私の、不徳の致すところでございます」

『申し訳ありません』ではない。 『不徳の致すところ』。 このキラーワードが出た瞬間、常務の眉がピクリと動いた気がした。

僕は頭を下げたまま、リョウタさんに教わった「再発防止策」と「リカバリープラン」を、淀みなく、かつ感情を込めて説明した。 一切の言い訳（部下のせい、時間のなさ）を排除し、全ての責任を背負う言葉。

話し終えても、僕は頭を上げない。 静寂が部屋を支配する。 心臓が破裂しそうだ。

「……顔を上げなさい」

常務の声。 怒鳴り声では……ない？

恐る恐る顔を上げると、鬼瓦常務は腕組みをして、僕をじっと見つめていた。

「君、名前は？」

「は、はい！ 小暮です！」

「……いい目だ」

常務が、ふっと口元を緩めた。

「最近の若い奴は、すぐに『想定外でした』だの『システムのエラーで』だのと言い訳をする。だが君は、全ての泥を自分で被る覚悟を見せた」

「えっ……」

「その羊羹のチョイスもな。……分かっているじゃないか。久しぶりに、筋の通った男を見たよ」

常務は立ち上がり、僕の肩をポンと叩いた。

「今回の件は不問にする。リカバリー、期待してるぞ」

「は、はい！！ ありがとうございます！！」

「それとな、小暮くん。……もし今の会社が嫌になったら、いつでもウチに来たまえ。君のような、腹の据わった人材が欲しいんだ」

「ええっ！？」

なんと、怒られるどころか、名刺に直通の連絡先まで書かれて渡されてしまった。 ヘッドハンティングだ。 地獄から天国への急展開に、僕は部屋を出た後もしばらく震えが止まらなかった。

　　　◇

その夜の配信。

「みんな聞いて！ 許してもらえたよ！ それどころか『ウチに来ないか』って褒められちゃった！」

僕は興奮気味に報告した。 羊羹作戦、大成功だ。

「リョウタさんの言う通りにしてよかった！ あの『フトクノイタストコロ』って言葉、魔法の呪文みたいだったよ！」

『よかったねぇ（ほっこり）』

『ミケ：　……精神論か。私のビジネスロジックにはない発想だ。勉強になる』

『admin：　ハッキングもなしに、言葉だけで解決するとは。……人間心理のバグを突いたのか？』

『フクロウ：　リョウタさん。貴方、只者ではないわね？』

大物リスナーたちが、ざわついている。 彼らにとって「金」や「力」を使わない解決策は、逆に新鮮で衝撃的だったようだ。

そんな中、リョウタさんは照れくさそうにコメントした。

『リョウタ：　いやいや、ただの中間管理職の日常だよｗ（毎日やってるだけ）』

『リョウタ：　ルルちゃんの「誠意」があったからこそ、技が決まったんだよ』

「リョウタさん……かっこいい！ 僕、リョウタさんみたいな大人になれるように頑張るよ！」

僕は画面に向かって敬礼した。 画面の向こうで、安月給のサラリーマンが、世界的な権力者たちから「コイツが一番怒らせたら怖いかもしれない」と一目置かれた瞬間だった。