第63話　【財界の王】ですが、推しが「ＨＤＤのデフラグ画面」を肴に晩酌し始め、虚無の時間に耐えられず寝落ちした

「……ふん。今日の会食は退屈であったわ」

午後21時。 御子柴（みこしば）　厳蔵（げんぞう）は、都内の自宅（豪邸）のリビングで、高級スーツのネクタイを緩めた。 先ほどまで、政財界の重鎮たちとの会合に出席していたが、中身のない腹の探り合いばかりで、彼の闘争心を満たすものは何もなかった。

「やはり、ワシの魂を震わせるのはルルの配信だけじゃ」

彼は最高級の安楽椅子に深く腰掛け、晩酌用の大吟醸を用意した。 今日の配信タイトルは『まったり晩酌枠』。 孫（ルル）と画面越しに乾杯し、一日の疲れを癒やす。 厳蔵にとって、これ以上の贅沢はない。

『こんこん！ こんばんは、ルルだよー！ みんな、お酒やお茶の準備はいいかな？』

「うむ。準備万端じゃ。さあ、今日は何を語り合うのかな？」

厳蔵は酒を一口含み、期待に胸を膨らませた。 しかし。

『今日はね、僕の大好きな「とある映像」を見ながら、ダラダラ飲もうと思います！ ……スイッチ・オン！』

画面が切り替わる。 そこに映し出されたのは、ゲーム画面でも、映画でもなかった。

無数の「四角いマス目」が並ぶ、灰色背景のウィンドウ。 時折、黄色や赤のブロックがチカチカと点滅し、青いブロックに置き換わっていく。

「……なんじゃこれは？ テトリスか？ いや、ブロックが落ちてこんぞ。故障か？」

厳蔵は老眼鏡の位置を直した。 画面の下には、懐かしいフォントでこう書かれていた。 『ドライブ C: のデフラグ（最適化）を実行中…… 3% 完了』

　　　◇

『懐かしいでしょー！ 昔のPCのデフラグ画面だよ！』

ルルは嬉しそうにビール缶を開けた。

『この、バラバラだった赤いブロック(断片化ファイル)がさ、整然とした青いブロックに整理されていく様子……。 見てるだけで、脳みそのシワが伸びる気がしない？ さあ、この「読み込み中」の黄色い点滅に……乾杯！』

「……は？」

厳蔵の手が止まった。 デフラグ。ＨＤＤの整理整頓。 それは、かつてパソコンが遅かった時代、寝る前にセットして放置するものであり、「酒の肴」として観賞するものではない。

『あ！ 見て見て！ あそこの頑固な赤ブロック、やっと移動したよ！ えらいねぇ～、頑張ったねぇ～』

ルルは、ただ四角い色がカチカチと変わるだけの映像に、拍手を送っている。 BGMはない。 聞こえるのは、ルルの咀嚼音と、時折入る「おっ、動いた」という呟きだけ。

（……動かん）

厳蔵は画面を睨みつけた。 進捗バーはまだ『4%』。 現代の爆速ＳＳＤに慣れた身には、この牛の歩みのような進捗は、拷問に近い「虚無」だった。

『ミケ：　……ルルよ。これはいつ終わるのじゃ？ 派手なアクションはないのか？』

コメントを打つが、ルルは恍惚とした声で答える。

『うーん、この容量だと……あと3時間くらいかな？ 何も起きない時間を楽しむのが、大人の贅沢だよぉ～』

「3時間……だと……？」

厳蔵は絶句した。 彼は「財界の王」だ。 分刻みのスケジュールで生き、常に結果とスピードを求めてきた男だ。 そんな彼に、「ただ色が代わるだけの四角形を3時間見つめろ」というのは、もっとも苦手とする苦行だった。

（……いかん。ワシとしたことが、集中力が……）

画面の中では、黄色いブロックがチカチカと点滅を繰り返している。 チカ、チカ、チカ……。 一定のリズム。 変化のない画面。 ルルの優しい、眠りを誘うようなウィスパーボイス。

『……ふふ。次はどこのブロックが青くなるかなぁ……』

その声は、まるで極上の子守唄のように、厳蔵の脳に染み渡っていく。

（……この……ゆったりとした……時間……。 これが……ルルの言う……贅沢……なの、か……）

厳蔵のまぶたが、鉛のように重くなる。 数兆円の商談でも、銃を突きつけられた時でも、決して目を閉じなかった男が。 今、ＨＤＤの断片化解消プロセスの前で、抗えない睡魔に襲われていた。

（……ルル……じいじは……もう……）

カクン。

　　　◇

「……はっ！？」

厳蔵が飛び起きた時、外は白み始めていた。 朝だ。 テレビ画面には、配信終了の黒い画面と、チャットのリプレイが流れている。

「し、しまった……！ 寝落ちしたか！？」

彼は慌ててログを確認した。

『ルル：　あれ？ ミケさん静かになっちゃった。寝ちゃったかな？ ふふ、ゆっくり休んでね。おやすみ』

「不覚……！ 生涯初の寝落ちを……！」

厳蔵は頭を抱えた。 だが、不思議と体は軽かった。 昨日の会食のストレスも、長年の不眠気味だった疲れも、嘘のように消えている。

「……そうか。あやつは、知っていたのか」

厳蔵は勝手に解釈し、ニヤリと笑った。

「ワシが疲れているのを察して、あえて退屈な映像で脳を休ませてくれたというわけか。 ……やるではないか、ルルよ。最高のヒーリングであったわ」

彼はスッキリとした顔で立ち上がり、朝の体操を始めた。 ただのデフラグ画面で熟睡しただけなのだが、孫への愛が強すぎる彼は、それを「高度な気遣い」として受け取り、今日も元気に日本経済を回しに行くのだった。