第58話　【何者でもない父】ですが、炎上確実のプロジェクトトラブルを「土下座」と「調整力」だけで解決し、億単位の損失を回避した

「お、終わりだ……。下手したらもう、会社が飛ぶぞ……」

平日、午後3時。 田中（たなか）　良太（りょうた）の勤める中堅メーカーのオフィスは、阿鼻叫喚の地獄と化していた。 進行中の大型プロジェクトで、下請けのミスにより致命的な欠陥が発覚。 納品先は、業界でも「瞬間湯沸かし器」と恐れられる超大手の剛田（ごうだ）部長だ。 損害賠償額は億単位。会社の存亡に関わる危機だった。

「誰か！ 誰か剛田部長に説明に行ける奴はいないか！？」

「無理ですよ！ 殺されます！」

「部長も課長も逃げたぞ！」

社員たちがパニックに陥る中、良太は静かに立ち上がった。 彼はジャケットを羽織り、ネクタイを締め直した。

「……俺が行きます」

「た、田中課長！？ 正気ですか！？ 怒鳴られるだけじゃ済みませんよ！」

部下が止めるが、良太は穏やかな目で腕時計を見た。 現在15時10分。 今から行って、話をまとめれば、19時の定時退社（ルルの配信待機）に間に合う。

「大丈夫だ。……俺は普段、もっと『話の通じない怪物たち』の相手をしてるからな」

彼は胃薬を飲み込み、戦場へと向かった。

　　　◇

「ふざけるな！！ どう落とし前をつけるつもりだ！！」

取引先の応接室。怒号が響き渡る。 剛田部長は顔を真っ赤にして激昂していた。横には弁護士も控えている。完全な臨戦態勢だ。

「……この度は、多大なるご迷惑をおかけし、誠に申し訳ございません」

良太は、一切の言い訳をせず、見事な角度で頭を下げた。 それは卑屈な土下座ではない。 相手の怒りを正面から受け止め、誠意を示すための「戦略的謝罪」だ。

「謝って済む問題か！ 損害賠償だ！ 契約解除だ！」

罵倒が飛んでくる。 しかし、良太の心は凪のように静かだった。

（……ああ。この程度の怒りか）

彼の脳裏には、裏サミットでの修羅場がよぎる。 「世界を滅ぼす」と息巻くマッドサイエンティスト。 「国家権力でねじ伏せる」と言い出す政治家。 「物理的に排除（暗殺）する」と微笑む令嬢。

彼らの暴走を止める時の、胃に穴が空くようなプレッシャーに比べれば、目の前の人間が怒鳴っているだけの状況など、幼児のぐずりのようなものだ。

「……剛田様。お怒りはごもっともです」

良太は、相手が息継ぎをする一瞬の隙を見逃さず、静かに、しかし力強く言葉を挟んだ。

「ですが、今ここで契約を解除すれば、御社のプロジェクトも半年遅れます。 それは剛田様にとっても、本意ではないはずです」

「な、なんだと……？」

「我々は逃げません。 ……ここに、最短でのリカバリープランを用意しました」

良太は資料を差し出した。 そこには、他部署のリソースを強引に借り受け、休日返上で対応する（ように見せかけた）現実的かつ最速の修正案が記されていた。 それは、社内の各部署に頭を下げ、貸し借りを調整し続けてきた彼だからこそ作れる「奇跡の工程表」だった。

「私に、一週間だけ時間をください。 必ず、当初の予定以上のクオリティで納品してみせます。 ……私の首を賭けて」

良太の目は、真剣そのものだった。 その目には、恐怖も動揺もない。あるのは「必ず守る」という覚悟だけ。 （ルルちゃんの配信時間を守るためなら、俺は悪魔とだって契約できる）

その気迫に、剛田部長がたじろいだ。

「……き、貴様、名前は？」

「田中でございます」

「……いい度胸だ。 分かった。一週間だけ待ってやる。……その代わり、失敗したら分かっているな？」

「はい。ありがとうございます」

良太は再び深々と頭を下げた。 億単位の賠償請求が回避され、プロジェクトの首の皮が一枚繋がった瞬間だった。

　　　◇

「た、田中課長……！ 信じられません……！」

「あの剛田部長が、最後は握手してましたよ！？」

「課長、魔法でも使ったんですか！？」

帰社した良太を、同僚たちが英雄を見る目で迎えた。 社長までもが飛んできて、「君は我が社の救世主だ！」と涙を流している。

「いやぁ、運が良かっただけですよ」

良太は苦笑いしながら、時計を見た。 18時30分。 完璧だ。これなら余裕で家に帰れる。

「じゃあ社長、俺はこれで。……大事な用事（推し活）がありますので」

「お、おう！ もちろんだ！ ゆっくり休んでくれ！」

彼は颯爽と退社した。 金も権力もない。 けれど、泥臭い「調整力」と「誠意」だけで世界（会社）を救ったその背中は、誰よりも輝いていた。

　　　◇

その夜の配信。

「みんなー！ 今日も一日お疲れ様！」

小狐ルルの癒やしの声が響く。 良太は、缶ビール片手に「ぷはーっ！」と息を吐いた。

「（……ああ、この一杯のために生きてるんだよなぁ）」

コメント欄には、それぞれの「世界」を動かしてきた怪物たちが集っていた。

『ミケ：　この声で疲れが飛ぶわ』

『admin：　サーバー負荷率正常。心拍数安定。……至高の時間だ』

『フクロウ：　（国会のあとの朗読、沁みますわ……）』

そして、何者でもない一般人・リョウタもまた、彼らと対等な立場でコメントを打つ。

『リョウタ：　今日もお疲れ。ルルちゃんの声聞くと、明日も会社行くかって気になれるよ』

「あ、リョウタさん！ 毎日お仕事大変だよね。 いつも頑張ってるリョウタさんは、パパの鏡だよ！」

ルルの言葉に、良太は目頭を熱くした。 億単位のプロジェクトを救ったことよりも、この一言の方が、彼にとっては価値のある勲章だった。

『リョウタ：　（……ありがとな。お前のおかげで、今日も俺は最強のサラリーマンでいられたよ）』

日本の経済を底辺で支えているのは、案外、こういう「普通の推し活おじさん」なのかもしれない。