第53話　【トップアイドル】ですが、高熱をおしてドーム公演を完璧にやり遂げ、楽屋に戻った瞬間に「推しのアーカイブ」で全回復した

「……体温、39度2分。……エリカ、これ以上は無理だ」

東京ドーム、関係者専用エリアの控室。 所属事務所の社長とチーフマネージャーが、体温計を見て青ざめていた。 今日は、国民的アイドルVTuber『天塚シエル』のライブツアー、その最終日（ファイナル）。 5万人の観客が既に会場を埋め尽くしている。

しかし、中の人である 橘(たちばな) エリカは、過労と風邪で高熱を出し、ソファにぐったりと横たわっていた。 顔は赤く、呼吸も荒い。

「公演中止のアナウンスを出そう。ファンの安全のためにも……」

「……だめ」

エリカが、熱に浮かされた瞳で、しかし鋭く社長を睨んだ。

「中止なんてありえない。……今日のために、みんな何ヶ月も待っててくれたのよ」

「しかし、立っているのもやっとだろう！？」

「立てるわよ。……私は『天塚シエル』だもの」

エリカはふらつきながら立ち上がり、震える手でスポーツドリンクを一気飲みした。 そして、鏡の前で自分の頬をパァン！ と両手で叩いた。

その瞬間。 彼女の瞳から「病人の弱さ」が消え、「絶対的センター」の光が宿った。

「……行くわよ。伝説、作るんだから」

　　　◇

『――それでは登場していただきましょう！ 天塚シエルちゃんです！！』

地鳴りのような歓声と共に、ステージ中央に天塚シエルが飛び出した。

「みんなー！ 待たせたねー！ 今日は最後まで燃え尽きようっ！！」

完璧だった。 39度の高熱があるとは微塵も感じさせない、力強い歌声。 複雑なステップを寸分狂わず踏むダンス。 曲間のＭＣでは、観客一人一人に語りかけるような神対応。

（……足が、鉛みたいに重い。喉が焼けるように熱い）

意識は朦朧としている。視界の端が白く霞む。 それでも、彼女は笑顔を絶やさない。 彼女にとって、アイドルとは「夢を見せる仕事」。 自分の辛さで客の夢を覚ますことなど、死んでも許されない。

（まだ……まだ動ける。私の身体、あと2時間持ちこたえなさい！）

アンコールを含めた全25曲。 彼女はアドレナリンとプロ根性だけで、地獄のような3時間を駆け抜けた。

「みんな、愛してるよー！！ バイバーイ！！」

最後の投げキッスをして、舞台袖に下がった瞬間。

「……っ」

糸が切れた操り人形のように、彼女はその場に崩れ落ちた。

「エリカ！！」

「スタッフ！ 担架だ！ 救護班急げ！！」

裏方はパニックになった。 エリカは意識が飛びかけながら、マネージャーの背中に背負われて楽屋へ運ばれた。 ソファに寝かされると、浅い呼吸を繰り返すだけで、呼びかけにも反応しない。

「まずいぞ……救急車を呼べ！」

「点滴の準備を！ 氷嚢持ってこい！」

怒号が飛び交う中、エリカの口が微かに動いた。

「……る……」

「え？ なんだエリカ？ 水か？」

マネージャーが耳を近づける。

「……る……る、ちゃ……」

「るるちゃ……？」

マネージャーはハッとして、彼女の鞄からスマホを取り出した。 そして、YouTubeのアプリを開き、履歴の一番上にあった『小狐ルル』の動画を再生し、彼女の目の前にかざした。

『こんこん、ルルだよー！ 今日はね、マシュマロ読みながらのんびり雑談するよ～』

スマホのスピーカーから、気の抜けた優しい声が流れる。 その瞬間。

「…………はぁ～」

エリカの荒い呼吸が、嘘のように整った。 苦悶に歪んでいた表情筋が緩み、頬に赤みが（熱とは違う意味で）差していく。 濁っていた瞳に、生気が戻ってくる。

「……あぁ、ルルちゃんの声……。 ……うん、そこが可愛いのよね……。 ……へぇ、今日はプリン食べたんだ……尊い……」

彼女はスマホを両手で握りしめ、恍惚の表情で画面に見入っている。 さっきまでの死にそうな状態が嘘のようだ。

「……おい、体温計」

「は、はい！」

スタッフが恐る恐る体温を測る。 「……37度5分。下がってきてます。顔色も良くなってる……」

「……バケモノか」

社長が呟いた。 最新医療よりも、点滴よりも、「推しの雑談配信」の方が即効性があるとは。

30分後。 動画を一本見終わったエリカは、むくりと起き上がった。

「ふぅ……全回復したわ」

「嘘つけ！ まだ安静にしてろ！」

「お腹空いた。マネージャー、プリン買ってきて。ルルちゃんが食べてたやつと同じの」

「……はいはい。行ってきますよ」

マネージャーは呆れながらも、安堵のため息をついた。 トップアイドルの原動力。 それは、名声でも金でもなく、一人の地味な配信者への愛だったのだ。

エリカはプリンを待ちながら、スマホに向かって小さく呟いた。 「ありがとう、先輩。……先輩のおかげで、今日も私は最強でいられたよ」