第48話　【トップアイドル】ですが、家電量販店で初心者のフリをして推しに声をかけ、「先輩」と呼んでアドバイスをねだった

「……よし。変装、完璧」

都内某所。国民的アイドルVtuber『天塚シエル』の中の人――橘 エリカ（たちばな えりか）は、姿見の前でガッツポーズをした。 深めのキャップ、大きめの黒縁メガネ、そして少しダサいジャージ姿。 オーラを完全に消した「地味な一般人」スタイルだ。

彼女は、SNSの特定班並みの情報収集能力で、子狐ルルの中の人、こと 小暮（こぐれ）　譲（ゆずる）が週末によく訪れる家電量販店を特定していた。

「いつもは私が『みんなのアイドル』だけど……今日は私が『教わる立場(後輩)』になりに行くの。 待っててね、先輩(ルルちゃん)……！」

彼女は胸を高鳴らせ、休日の街へと繰り出した。

　　　◇

大手家電量販店、配信機材コーナー。 小暮 譲は、真剣な眼差しでマイクのスペック表を睨んでいた。

「うーん、ダイナミックマイクにするか、環境音を拾わないように指向性を絞るか……」

彼がブツブツと独り言を言っていると、背後からおずおずとした声が掛かった。

「あ、あのぉ……」

「はい？」

振り向くと、小柄な女性が立っていた。 帽子を目深に被り、どこか頼りなげな様子だ。

「す、すみません。これから配信を始めてみたいんですけど……機械のことが全然分からなくて。 お兄さん、詳しそうだから、教えてもらえませんか？」

エリカ渾身の「ド素人演技」である。 本当はプロ仕様のスタジオ機材をバリバリ使いこなしているが、今日は右も左も分からない初心者のフリを徹底する。

小暮は少し驚いたが、すぐに人の良さそうな笑顔を見せた。

「あ、なるほど。これから始めるんですね。いいですね！」

「はい……！ でも、オーディオインターフェース？ とか、難しそうで……」

「最初は迷いますよね。 えっと、もし歌枠とかやるならコンデンサーマイクがお勧めですけど、雑談メインならこっちのUSB接続のやつが手軽で音質も十分ですよ」

小暮は専門用語を噛み砕き、丁寧に説明を始めた。 決して知識をひけらかすマウントではなく、相手の目線に立った優しいアドバイス。 エリカはマスクの下で、感動に震えていた。

（……ああ、本物のルルちゃんだ……！ 優しい声。丁寧な言葉遣い。 いつもは私がファンに「元気」をあげる側だけど……今は貴方が、私だけのアイドルよ！）

エリカは、計算ではなく本心からの言葉を口にした。

「すごぉい……！ お兄さん、教えるの上手ですね！ 私、機械音痴だから不安だったけど、なんだか勇気が出てきました！」

「い、いえいえ。僕もただの趣味ですから」

「そんなことないです！ ……あの、もしよかったら、『先輩』って呼んでもいいですか？」

「えっ！？ せ、先輩！？」

小暮は顔を真っ赤にした。 「いや、そんな、僕なんか……」と狼狽える姿がまた初々しい。

「お願いします、先輩！ 私、先輩みたいな配信者になりたいです！」

エリカはメガネ越しの上目遣いで攻め込んだ。 小暮はタジタジになりながらも、頼られることはまんざらでもなさそうに頭をかいた。

「は、はあ……。まあ、僕でよければ……」

「やったぁ！ ありがとうございます、先輩！」

　　　◇

その様子を、数メートル離れた柱の陰から、偶然居合わせた所属事務所のマネージャーが青ざめた顔で見ていた。

「……おい、嘘だろ。 あの『天塚シエル』が……どこの馬の骨とも知らん男にデレデレしてるだと！？」

彼は冷や汗を拭った。 エリカはプロ意識の塊だ。プライベートでも男性との接触は徹底的に避けている。 それが、あんな無防備な笑顔で、男に媚びを売っているように見える。

「ファンに特定されてばれたら一発アウトだぞ……！ 一旦、止めに入らないと……」

マネージャーが踏み出そうとした時、エリカの楽しそうな笑い声が聞こえた。

「あはは！ 先輩、それ面白いです！」

その笑顔は、仕事で見せる「完璧なアイドルスマイル」とは違う。 年相応の、ただの少女の無邪気な笑顔だった。

「……はぁ。あんな顔、久しぶりに見たな」

マネージャーは足を止めた。 今日だけは、見なかったことにしよう。 彼はそっとこの場からたちさることにした。

　　　◇

その夜の配信。

「みんな聞いて！ 今日、お店ですごいことがあったの！」

小狐ルルは、照れくさそうに、でも少し誇らしげに報告した。

「これから配信を始めるっていう女の子に会ってね、機材の選び方を教えてあげたんだ。 そしたらその子に『先輩』なんて呼ばれちゃって……！ いやぁ、人に教えるほどの腕じゃないんだけど、頼られるって悪い気しないねぇ」

ルルは鼻の下をこすっている。

「その子、マスクしてたけど目がキラキラしてて、きっと素敵な配信者になると思うな。 頑張ってほしいなぁ」

そのコメント欄は、事情を知る者たちの生温かい反応で溢れた。

『名無し：　わぁ、いいなぁ！ その子、きっと先輩のアドバイスで大物になるよ！ 間違いない！』

『カゲ：　ルルさんに声をかけた時点ですでに大物ですわね、そのお方（……あらあら。トップアイドルが初心者のフリとは。芸達者ですこと）』

『ミケ：　先輩呼びか。その女はあざとい手を使うのう』

『リョウタ：　（……今の国民的アイドルが、一般人に教えを乞うてたのか。ルルちゃん、前世でどんな徳を積んだんだ？）』

エリカは、高級マンションの自室で、買ってきたばかりの安価なUSBマイク（小暮のおすすめ）を抱きしめていた。 正当な理由と人間関係。 彼女は今日、「可愛がられる後輩」という、アイドル業界では絶対に得られない特等席を手に入れたのだった。

「……ふふっ。おやすみなさい、先輩」