第47話　【天才科学者】ですが、試作品のデータ収集という名目で推しの職場に潜入し、被験者（推し）の生態を観察した

「……完璧な理論だ」

国立大学の研究室。 如月（きさらぎ）　恭介（きょうすけ）は、ホワイトボードに書かれた数式（という名の言い訳）を前に、満足げに頷いた。

彼の手元にあるのは、開発中の『瞬間冷却スプレー・改』。 以前、小暮の会社にモニター提供したものだ。 これを口実にすれば、開発者自らが現場に赴き、使用者の生の声を聞くことは科学的に正当なプロセスとなる。

「被験者(ルル)の生体データを直接観測する絶好の機会だ。 ネット越しでは分からぬ、肌の質感、声の周波数、そして匂い……いや、フェロモンデータを採取せねばなるまい」

「教授、顔が怖いです……」 助手が引いているが、恭介は白衣を翻した。 「行くぞ。これは人類の未来（と私の推し活）のための重要なフィールドワークだ！」

　　　◇

数日後。都内のＩＴ企業、小暮の勤めるオフィス。

「……えっ？ 開発者の方が直接？」

小暮（こぐれ）　譲（ゆずる）は、総務部から呼び出され、困惑しながら応接室に向かった。 以前支給された冷却スプレーの感想を聞きたいとのことだが、たかがスプレー一本に開発者が来るなど聞いたことがない。

ドアを開けると、そこには白衣を纏い、鋭い眼鏡をかけた男が座っていた。 その周囲には、緊張した面持ちの助手たちが直立不動で控えている。 異様な威圧感だ。

「し、失礼します。小暮です」

「……入れ」

恭介はゆっくりと顔を上げ、小暮を見た。 その瞬間、恭介の瞳孔が開き、脳内コンピュータが高速回転を始めた。

（……被験者名、小暮譲。 身長172cm、体重64kg。平均的な日本人男性の骨格。 だが……見ろ、あの猫背気味の姿勢！ ＰＣ作業に特化した進化の形跡だ！ そして、あの少し眠そうな目！ 深夜まで配信活動に勤しんでいる証拠……！ 素晴らしい！ 実に美しい「配信者」の標本だ！！）

恭介は小暮を人間としてではなく、希少な「生態サンプル」を見る目で見つめた。 あまりの熱視線に、小暮は思わず後ずさる。

「あ、あの……？」

「……座りたまえ。時間の無駄は嫌いだ」

恭介は咳払いをし、手元のタブレットを起動した。 「単刀直入に聞く。……喉の調子はどうだ？」

「え？」

「スプレーの成分が気化し、粘膜に影響を与えていないかという質問だ。 声枯れはないか？ 高音が出にくいなどの症状は？ 特に、長時間喋り続けた翌朝の調子はどうだ？」

それは、製品の安全性確認というよりは、「配信者の喉ケア」を心配するファンの質問だった。 しかし、小暮は純粋に「副作用の確認」だと思い込んだ。

「あ、はい。今のところ問題ありません。 むしろ、これを使うと頭がシャキッとして、仕事も……その、趣味の方も捗っています」

「……ほう。『趣味』も捗るか。 睡眠時間は確保できているか？ ストレス値は？ 変なアンチ……いや、外部からの精神的攻撃による動悸や息切れはないか？」

「えっと……はい、元気です。 最近は楽しいことも多いので、ストレスはあまり感じていません」

小暮が照れくさそうに笑うと、恭介はフッと口角を緩めた。

「……そうか。『楽しい』か。 ……ならば、実験は成功だ」

恭介はタブレットに『被験者：極めて幸福そう。尊い』と入力した。 そして、持参したアタッシュケースを開けた。

「これは改良型の試供品だ。一年分ある。持っていけ」

「えっ！？ い、いいんですか！？ こんなに大量に……」

「構わん。君の健康(データ)を守るためだ。 ……喉を大切にしろよ。君の声は、多くの人間に影響を与える周波数を持っているからな」

恭介は最後にそう言い残し、白衣を翻して颯爽と去っていった。

　　　◇

部屋に取り残された助手たちは、廊下に出た途端、ガクガクと震え出した。

「お、おい……見たか？ あの『冷血ドクター』が……！」

「あんな優しい声、初めて聞いたぞ！？ 普段なら『被験者の感情などノイズだ』って切り捨てるのに……！」

「あのエンジニア、何者なんだ！？ 実は教授の生き別れの弟とか！？」

助手たちの混乱を知る由もなく、恭介は廊下を歩きながら、一人ニヤリと笑った。 「……生(ナマ)ルル、確認完了。 肌艶も良し。このまま観察を継続する」

　　　◇

その夜の配信。

「みんな聞いて！ 今日、会社にすごい人が来たよ！」

小狐ルルは、大量のスプレー缶を並べた話を交えて報告した。

「なんか有名な科学者さんらしいんだけど、白衣着てて、目がギラギラしてて……。 でも、僕の喉のこととか、睡眠時間とか、すっごく心配してくれたんだ！ 科学者っていうより、お医者さんみたいだったなぁ」

ルルは首を傾げながらも、嬉しそうだ。

「『君の声は大事だ』って言ってくれて……。 あんなすごい人に認められるなんて、エンジニア冥利に尽きるよね！」

そのコメント欄は、事情を知る者たちの苦笑で溢れた。

『ドクター：　……被験者の健康管理は、開発者の義務だからな。その科学者は職務に忠実なだけだろう』

『admin：　（……職務？ いや、あれは完全に私情だ。データログに残っているぞ）』

『ミケ：　なに？サンプルを一年分も押し付けたのか。……在庫処分か？』

『リョウタ：　（……不審者スレスレだけど、ルルちゃんが喜んでるならいいか……）』

ルルは、自分がマッドサイエンティストの観察対象(最愛の推し)として認定され、今後も定期的に「健康診断」という名の聖地巡礼が行われることになるとは知らず。

「あー、このスプレー気持ちいい！ 明日も仕事頑張ろうっと！」

シュッ、とスプレーを吹きかけ、無邪気に笑った。 その笑顔のデータは、大学のサーバーの最深部に「最高機密(トップシークレット)」として厳重に保存されたのだった。