第43話　第4回・裏サミット開催　～議題：推しの「監視は怖い」発言への弁明と、ある一言が招いた新たな地獄～

ルルの配信が終わってから翌日。 秘密のチャットルーム『裏サミット』は、かつてないほど重苦しい空気に包まれていた。 議題は一つ。ルルの「見知らぬ人に見られているなんて、ゾッとしちゃう」という発言についてだ。

『リョウタ：　……まあ、みんな落ち込むなよ。ルルちゃんも一般論として言っただけだから』

リョウタが慰めるが、怪物たちのダメージは深刻だった。

『admin：　……私はただ、彼の安全を確保したかっただけだ。GPS常時監視も、バイタルチェックも、全てはリスク管理のために……』

『ミケ：　ワシもじゃ。孫の交友関係を興信所で全て洗い出すのは、悪い虫がつかないようにという祖心からで……』

『ドクター：　私のドローン監視網も、彼の健康を守るためだぞ……』

『リョウタ：　（……改めて聞くと、全員完全にアウトだな）』

リョウタは頭を抱えた。 こいつらは「愛」という名の元に、息をするようにプライバシーを侵害している。 ルル（小暮）が「ゾッとする」と言ったのは、まさにこの現状のことだ。

『リョウタ：　……いい機会だ。一度整理しよう。 お前ら、ルルちゃんの「中の人（リアル）」について、どこまで把握してるんだ？』

沈黙の後、彼らは淡々と恐ろしい事実を並べた。

『admin：　本名。都内のＩＴ企業勤務。住所、銀行口座、クレカの暗証番号まで把握済みだ』

『ミケ：　実家の住所、両親の旧姓、小学校の卒業文集の内容まで知っておる』

『ドクター：　先日の健康診断データを入手した。中性脂肪が少し高めだな』

『フクロウ：　わたしは……特に……ただ、ルルさんが住んでるところ程度の特定は余裕でしたね。』

『名無し：　私も……住所くらいかな？ でもいつでも会いに行けるよ！』

『リョウタ：　……通報レベルを超えてるな。お前ら、絶対リアルで接触するなよ？ ストーカーで捕まるぞ』

リョウタは戦慄した。 自分の全てが筒抜けだ。 しかし、彼らが「接触」してこないのは、ひとえに「ネットの住人として推していたい」という奇妙な美学と、「嫌われたくない」という恐怖心があるからだ。

そこへ、一人のメンバーが遅れて入室した。

『カゲ：　あら、皆様。暗いお顔ですこと』

昨日、「傷心旅行に出る」と言って消えたはずの**カゲ（影山栞）**だ。

『リョウタ：　カゲさん？ 旅に出たんじゃなかったのか？』

『カゲ：　ええ。空港のラウンジからアクセスしておりますわ。 ……ふふっ。実は私、素晴らしい宝物を手に入れましたの』

『カゲ：　うふふ。ルル様の個人の連絡先、ゲットしちゃいましたわ♡ これからは、配信外でもルル様と直接繋がれますの』

『全員：　！！？』

チャットルームが爆発した。

『名無し：　はぁぁぁ！？ ズルい！ 抜け駆け禁止でしょ！？』

『ミケ：　貴様！ ワシらには「見守る愛」を説いておきながら、自分だけ裏口入学とは何事か！』

『admin：　……説明を要求する。どのようなハッキングを用いれば、相手に拒絶されずに連絡先を入手できる？』

怪物たちがカゲに詰め寄る。 「監視は怖い」と言われた直後に、まさか直接連絡先を入手するとは。 これは明確な裏切り行為だ。

『カゲ：　人聞きの悪いことを言わないでくださいまし。 これは、ご本人から「心配だから」と、自発的に渡してくださったものですわ』

『名無し：　嘘つき！ ルルちゃんがそんな簡単に教えるわけない！』

紛糾する場を収めるため、リョウタはため息をつきながらキーボードを叩いた。 彼は昨日の出来事を知っているからだ。

『リョウタ：　……まあ、落ち着けって。カゲさんの言うことは嘘じゃないと思うぞ』

『admin：　リョウタ、なぜカゲを庇う？』

『リョウタ：　だって、カゲさんはルルちゃんと「リアルの知り合い」なんだろ？ しかも、ストーカー被害で弱ってたって聞いたぞ。 「同じ職場の人が困っていて、相談に乗る流れ」なら、連絡先を交換するのは自然なことだろ。 お前らがやってるような「ハッキング」や「身辺調査」とは訳が違う。 「正当な理由」と「人間関係」があったから、仕方なかったんだよ』

リョウタは、極めて常識的な論理でカゲを擁護した。 リアルで接点があり、助け合う理由があれば、連絡先交換はストーカー行為ではない。 それは社会人として当然の理屈だ。

しかし。 その「常識」こそが、怪物たちに「悪魔的ひらめき」を与えてしまった。

『admin：　……なるほど。「正当な理由」と「人間関係」か』

『ミケ：　……そうか。ワシらは「見知らぬ不審者」だから怖がられる。 ならば、「偶然出会った、助け合うべき知人」になれば、合法的に懐に入れるということか』

『ドクター：　物理的な接点を作ればいいのだな？ 例えば、道端で倒れて彼に助けさせるとか』

『フクロウ：　彼の会社の取引先として、偶然視察に行けば……』

『名無し：　えっ、じゃあ私、ルルちゃんの会社のイメージキャラクターになっちゃえば、会えるってこと！？』

チャットルームの空気が、一瞬で変わった。 「陰から見守る」スタンスだった彼らが、「表から堂々と接触する」方向へ舵を切ったのだ。

リョウタは青ざめた。

『リョウタ：　お、おい？ 待て。そういう意味じゃなくて……』

『admin：　感謝するぞ、リョウタ。 お前の言う通りだ。ハッキングは無粋だった。 これからは「リアルな偶然（演出）」を計算に入れることにする』

『ミケ：　うむ。ビジネスチャンスという名の「きっかけ」を作ればよいのだな。容易いことよ』

『カゲ：　あらあら。皆様、野蛮ですわね。 ……でも、私には勝てませんわよ？ 私はもう「特別」なのですから』

カゲは高笑いと共にログアウトした。 残されたメンバーたちも、それぞれの「リアル接触計画」を立案するために、無言で退出していく。

『リョウタ：　……あ、あれ？ もしかして俺、藪をつついて大蛇を出した……？』

　　　◇

現実世界。 自宅のベッドに入ろうとしていた小暮譲は、突然、全身に凄まじい悪寒を感じた。

「……ぞくっ！！？」

ガタガタと震えが止まらない。 まるで、数千の視線が、ネット越しではなく、玄関のドアのすぐ向こうまで迫ってきているような、生々しい気配。

「な、なんだ……？ 風邪か……？」

彼は布団にくるまった。 しかし、その震えは止まらない。 彼はまだ知らない。 明日から、彼の日常に「偶然」を装った怪物たちが、物理的に雪崩れ込んでくることを。

小暮譲の平穏な日々は、ここにして完全に終わりを告げようとしていた。