第1話　同接7人の配信者ですが、腰痛を訴えたら翌日会社が改装されていました

「……つつ、腰が」

夜20時。誰もいない工場の事務所で、僕は思わず声を漏らした。 パイプ椅子のように硬い事務用チェア。座面からはスポンジが飛び出し、キャスターは一つ壊れている。 こいつと付き合って、もう十年になるだろうか。

「おい、まだ終わらないのか」

背後から降ってきたのは、不機嫌そうな課長の声だった。 この後は飲みにいくのか、しきりに携帯と目線を行き来している

「すみません。来期の生産ラインのシミュレーション、もう少しで最適化できそうなんです。ここを改善すれば、現場の負担が1割は減らせますから」

僕はキーボードを叩く手を止めずに答えた。 そう、不満があるわけじゃない。仕事は好きだ。 ただ、物理的な環境が、僕の「やる気」に追いついていないだけ。

「ふん。余計なことしなくていいんだよ。お前は言われた通りに動けばいい。……ったく、電気代の無駄だ」

「あ、課長。ついでに相談なんですが、この椅子、そろそろ買い替えませんか？ 腰への負担が大きくて、作業効率が落ちてしまって」

「はあ？ 業績も右肩下がりなのに、備品に金なんか使えるか。立って仕事しろ、立って」

課長は背を向け、携帯越しの相手にデレデレな様子で去っていった。 僕は溜息を一つついて、硬い背もたれに体を預ける。

「……立って仕事、か。スタンディングデスクなら悪くないかもな」

なんて、前向きに変換してみるけれど。 やっぱり、腰は限界だった。

　　　◇

ボロアパートに帰宅したのは、夜23時を回っていた。 シャワーを浴びて、安物のゲーミングチェア（座面が破れている）に座る。 ここからが、僕の本当の時間だ。

「よし……起動」

トラッキングソフトを立ち上げ、ボイスチェンジャーをオンにする。 モニターの中には、銀髪に狐耳が生えた可憐な少女――『小狐ルル』が映し出されていた。

「こんルル～！ みんな、起きてるかな？」

配信開始ボタンを押す。 同接数は――『7』。 開始0秒で、いつものメンバーが揃っていた。

『こんルル～』

『待機してた』

『深夜残業おつかれ』

流れるコメントの速度は緩やかだ。でも、温かい。 この7人は、僕が配信を始めた頃からの付き合いだ。 こんなおじさんのバ美肉配信を、毎回欠かさず見てくれる物好きな人たち。

「みんなありがとう！ いやー、今日はちょっと会社で粘っちゃってさ」

僕はアバターを笑顔にして、今日の出来事を話し始めた。

「もっと良い生産ラインが作れそうだったから、夢中でやっちゃった。でもねー、会社の椅子がどうしても体に合わなくてさぁ」

『椅子？』

『腰痛めたの？』

「うん、ちょっとね。クッションもペちゃんこだし、課長には『贅沢言うな』って怒られちゃった。あはは、僕がもっと出世して偉くなれば、自腹で良い椅子を買って持ち込めるんだけどねぇ」

僕は画面越しに、冗談めかして言った。

「どこかの王様が、魔法でフカフカの椅子に変えてくれないかなぁ。そしたら僕、今の倍の速度で仕事して、会社の利益を爆上げするのに！」

あくまで「仕事をもっと頑張りたい」という文脈で。 愚痴にならないように、明るく振る舞う。

『……なるほど』

『ルルちゃんの腰は国宝だからな』

『労働環境の不備は、経営者の怠慢だね』

コメント欄の反応は、いつも通り少し大袈裟だ。 中でも、古参リスナーの**『ミケ』**さんが、意味深なコメントを残した。

『ミケ：　ふむ。社員の健康よりもコストカットを優先する上司か。……教育が必要だねぇ』

「あはは、ミケさん厳しい！ でも大丈夫だよ、明日は座布団2枚重ねて頑張るから！」

その時の僕は、知らなかったのだ。 彼らが打つコメントが、単なるテキストではなく、**『執行命令書』**であることを。

　　　◇

──裏側（某所・超高級タワーマンション）──

「……許せん」

スマホの画面を見つめる老紳士――世界的な重工業メーカーのグループ会長（HN:ミケ）は、静かにブランデーグラスを置いた。

「我が孫（ルルちゃん）が、腰を痛めているだと？ しかも、その意欲を削ぐような真似を……」

彼は手元の直通電話（ホットライン）を取り上げた。 相手は、ルルが勤める会社の社長だ。

『はい！？ 会長！？ こ、こんな時間に何事で……』

「夜分にすまない。単刀直入に言うぞ。……お前のところのオフィス環境は、豚小屋以下か？」

『は……！？』

「私の耳に届いているぞ。優秀な技術者が、劣悪な椅子のせいでパフォーマンスを落としているとな」

『そ、それは……！ 直ちに調査を……』

「調査などいらん。明日だ。 明日の始業までに、全社員のデスクとチェアを、最高級のエルゴノミクスチェアに入れ替えろ。……予算？ 私のポケットマネーから出してやる。一脚20万のやつだ。全席だぞ」

『ぜ、全席ですか！？』

「ああ。それと、〇〇課の課長だったか。部下の健康管理もできん無能は、現場から叩き出しておけ」

電話を切ると、老紳士は再びスマホに向かい、ニコニコとコメントを打ち込んだ。

『ミケ：　明日はきっといい日になるよ(^^)』

　　　◇

翌朝。 重い腰をさすりながら出社した僕は、入り口で立ち尽くした。

「……え？」

オフィスの風景が、一変していた。 薄汚れたグレーの事務机とパイプ椅子が消え失せている。 代わりに並んでいるのは、北欧製の広々としたデスクと、黒光りするメッシュ素材の高級チェア――『アーロンチェア』のフル装備モデルだった。

「な、なんだこれ……！？」

「お、おはよう……」

呆然とする僕に声をかけてきたのは、昨日僕を怒鳴りつけた課長……ではなく、真っ青な顔をした部長だった。

「ぶ、部長、これは一体？」

「あー……なんでも、親会社の方針で『働き方改革』を緊急推進することになったらしくてな。昨晩、業者が入って総入れ替えしたんだ」

「一晩で！？ す、すごい……」

恐る恐る、自分の席に座ってみる。 まるで雲の上に浮いているような座り心地。 腰への負担が嘘のように消え、背筋が自然と伸びる。

「すごい！ これなら何時間でも設計できますよ！」

僕は子供のように弾んだ声を上げた。 これならいける。昨日詰まっていたシミュレーションも、今日中に完成できる！

「あ、ところで課長は？」

「ああ……彼は今日付けで、関連会社の倉庫管理に異動になったよ。……君も、健康には気をつけてくれよ？」

なぜか部長は、僕に対して腫れ物に触るような視線を向けて去っていった。

（よく分からないけど……ラッキーだ！）

偶然、会社の方針が変わったんだな。 なんてタイミングが良いんだろう。 神様か誰かが、僕の願いを聞いてくれたのかもしれない。

　　　◇

その夜の配信。

「みんな聞いてー！！ 奇跡が起きたよ！」

僕は興奮気味に報告した。

「今日会社に行ったら、椅子が全部高級品になってたの！ しかも嫌味な課長もいなくなってて！ 昨日の今日だよ？ すごくない！？」

『おー、それはすごい（棒）』

『偶然だねぇｗ』

『神様（物理）の仕業かな』

リスナーのみんなも、自分のことのように喜んでくれている。 特にミケさんは、どこか誇らしげだ。

『ミケ：　ルルちゃんの熱意が、会社を動かしたんだよ。これからも頑張ってね』

「うん！ ミケさんの言う通りかも！ 僕、もっともっと仕事頑張って、面白い話を持ってくるね！」

僕は画面の向こうの7人に、精一杯の笑顔を向けた。 まさか、その「奇跡」の種明かしが、コメント欄のログにあるなんてことには、露ほども気づかないまま。

──同接7人。 その全員が、僕を過保護に見守る「とんでもない怪物」だということを知るのは、まだ少し先の話。