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人工妖精

　人工妖精。それは、人と世界を繋ぐツール。通話、メール、ＳＮＳなどコミュニケーションツールであり、また家電の制御から車の自動運転なども行う大変便利なツールだ。

　現代人にとって、なくてはならないものの一つだろう。

　見た目はいわゆる「妖精」そのものだが、あくまでマシンなので人格のようなものはない。

　ＡＩ技術により疑似人格を載せた事もあるそうだが、不評だったのですぐに元に戻ったという経緯がある。

　人工妖精は、各メーカーが半年に一回新作を出す。早い人は、半年で最新式のものに買い換えるんだとか。

　今の人工妖精はもう三年使ってる。そろそろ買い換え時だろう。動作が妙に重いときもあるし、最近は要求されるスペックもかなり高いようだから。

　ショップに行く前に、サイトで新作の情報を見てみる。

「どれも似たり寄ったりだなあ」

　人工妖精は、外見の規格が厳しく決められている。出始めの頃は規制が緩く、本物の猫や犬のような外観のものもあったそうだ。

　実際にいる動物そっくりにすると色々とトラブルが発生するので、規格で外観を縛るようにしたらしい。

　私の人工妖精は、購入時に流行ったカスタムモデルだ。好みの顔立ちにカスタマイズ出来るのが売りで、かなり凝ったデザインも出来た。

　ちなみに、うちの子の顔立ちはリアルよりで、目の大きさや鼻筋、口元などは実在人物にいそうな造りをしている。

　今の流行は有名デザイナーがデザインした外観だそう。今見ているショップのサイトにも、でかでかと「人気デザイナー某氏とのコラボレーションモデル」とあった。

　お勧めモデルとして出て来たのは、目を大きくした昆虫タイプ。新作のデザインは、ほぼ全てそちら寄りだ。

「参ったなあ。これ系苦手なんだけど」

　今まで人工妖精を買い換えなかったのも、流行の外観が気に入らなかったからだ。

　ちらりとテーブルに腰を下ろす人工妖精を見る。見た目だけなら、こだわって作ったこの子が一番なんだが。何せ三年前のモデル故、中身が相当古い。

　いっそ、中身だけ最新式のものに入れ替えられたらいいのに。

　ふと、サイトの一番右端に、新しいサービスの提供開始という文字を見つけた。

　クリックすると、今使っている人工妖精の外側をそのまま使い、中身だけ最新スペックにするという「載せ替えサービス」というもの。

「これ、いいんじゃないかな」

　やはりこだわった外観は、このまま手放すには惜しい。中には、もう使わなくなった人工妖精を飾って楽しんでいる人もいる程だ。

　なら、外側は今のまま、中身だけ最新のモデルにするのもありではないか。

　無事ショップで載せ替えを終え、家に戻る。それはいいのだが、ここまでの間に問題が起きていた。

　新しくした人工妖精が、聞き間違いばかり起こすのだ。

　質問と音声入力すると。

「ひつもんとは何ですか？」　

　疑問と入力すると。

「ぎごんとは何ですか？」

　逼迫と入力すると。

「卓袱とは、中国風の食卓の事です」

　ガチャ耳もいいところだった。前の中身の時は、こんな事なかったのに。確実に、載せ替えが原因だ。

　調べると、他にも載せ替えでトラブルが起きている事を知る。この不具合を直すには、メーカーに送って調整してもらう必要があるんだとか。

　面倒臭いな。

　ただの聞き間違いだ。その度に言い直すのは面倒だけれど、仕方ない。

　そう思っていたのだけれど。あまりにも頻発する聞き間違いに、結局こちらがギブアップとなった。

　諦めて最新の人工妖精に買い換えるかと、載せ替えを行ったショップに行ってみる。載せ替えを担当してくれた店員さんがいたので、事情を話し最新の人工妖精を見せてもらおう思ったら、意外な言葉が返ってきた。

「それでしたら、以前の中身に戻しますか？　バックアップがありますので、戻せますよ？」

「出来るんですか？」

「ええ。ですが、スペックも元に戻りますので、使い勝手は悪くなるかもしれませんが」

　究極の選択だった。見た目が気に入らなくても最新式にするか、それとも見た目重視で低スペックの中身に戻すか。

　悩んでいたら、もう一つ店員さんが教えてくれた。

「実はうちのメーカー、こそっと拡張パーツを販売していまして。これを使えば、低スペックを多少は補う事が出来るんです」

　そう言って見せてくれたのは、人工妖精に装着するタイプのアクセサリーだ。これが外部処理装置や外部ストレージになるそうで、完全に新作並のスペックにはならないけれど、近い仕上がりには出来るという。

　ただ、そのアクセサリーのお値段、新作人工妖精とほぼ同額である。

　散々悩んだ結果、ショップで載せ替え前に戻し、拡張アクセサリーも買ってしまった。財布には大打撃である。

　ただ、気のせいか人工妖精がご機嫌のようだ。おかしい。人工妖精に人格はないのに。表情も、ただのプログラムだ。

　そうわかっていても、つい口を突いて出てしまった。

「随分とご機嫌だね」

　誰が、とは言わない。本来の人工妖精なら、まずそこを聞いてくるはず。なのに、この子は自分に言われたと認識していた。

「マスターが、私の為にこれを買ってくれたから」

　おかしくないか？　これでは、まるで人工妖精に人格があるように思えるのだが。

　それに、最新式の時には聞き間違いばかりしていたはず。何故、今はそのままきちんと聞き取ったのだろう？

　何も言えずに足を止めていると、先をふよふよよ飛んでいた人工妖精が振り返った。

「マスターは滑舌が悪いから、癖のある言い方になっているんだよ。そんなのを聞き分けられるのは、人工妖精多しといえど、私くらいのものなんだからね？」

　人工妖精の疑似人格搭載は、規格で規制されてはいない。という事は、どこかのメーカーが載せていても不思議はないけれど。

　この子を買った時に、そんな売り文句はなかったはずだなんだが。じゃあ、今目の前で笑う人工妖精は、一体何なんだろう。

　……あれだ。長く使うとＡＩにも個性のようなものが現れるんだよ、多分。そういう事にしておく。