第65話　エルフの森から「感謝の報酬」を貰い、ついでに美少女も連れて帰りました

世界樹の治療を終え、森の空気が完全に浄化された後。

　エルフの集落は、我々を大歓迎してくれた。

「サトウ殿！　貴殿の力は、まさに森の救世主だ！」

　ガイルが、真面目すぎる顔で深々と頭を下げてくる。

　彼の目には、以前のような「人間への敵意」はなく、強い信頼が宿っていた。

「いや、俺はただの掃除屋ですよ。汚れてたんで綺麗にしただけです」

「フォッフォッフォ。その『掃除』こそが、この世界の真理かもしれんぞ」

　マーリンお爺ちゃんがしたり顔で笑う。

　エルフ族の長老も現れ、俺たちに感謝の言葉を述べた後、大きな木箱を差し出した。

「これは、我らエルフの里が誇る秘宝。受け取ってほしい」

　中には、見たこともない奇妙な果実、七色に輝くクリスタルの欠片、そして古代文字が刻まれた木簡（もっかん）が入っている。

　鑑定するまでもなく、すべて国宝級のアイテムだ。

「そして、もう一つお願いがある」

「なんだ？」

　長老がガイルの隣に立っていた、一人のエルフの女性を指差した。

　フィアナと同じ金髪だが、こちらは緑の瞳。落ち着いた雰囲気の、美人だ。

「彼女はリーリア。フィアナ様の侍女であり、植物学の権威だ。森が完全に安全になるまで、フィアナ様のお世話と、貴殿の身の回りの手伝いをさせてほしい」

　つまり、居候がもう一人増えるわけだ。

　俺は顔を見合わせて笑った。どうせ家は広いし、スズも家事の仲間が増えるなら喜ぶだろう。

「分かりました。ただし、働かざる者食うべからず、ですよ？」

「もちろん！　私、佐藤さんの家庭菜園を手伝います！」

　リーリアが控えめに微笑んだ。

「ガイルさんはどうしますか？　もう用は済んだでしょう？」

　俺が聞くと、ガイルは胸に手を当てて言った。

「もちろんだ！　私は、サトウ殿の『掃除』が、本当に世界を救うのか……側でこの目で確かめさせていただく！　お邪魔させていただきます！」

　結局、ガイルまで居候することになった。

　俺はガイルとリーリア、そして秘宝を【テレポート】で自宅へと連れ帰った。

　豪邸の玄関先。

「おかえりなさいませ、主様！」

「Master、お帰りなさい」

　スズとリサが出迎えてくれる。

　その顔に、強い警戒の色が浮かんだ。

「……主様。この女の人は誰ですか？（リーリア）」

「そして、この男は誰ですか？（ガイル）」

　女同士の静かな火花が、また一つ増えたのだった。

（続く）