第59話　エルフの森から使者が来ましたが、フィアナが幸せすぎて帰りたがりません

一月中旬。

　リビングで、フィアナがコタツに潜りながらポテトチップス（コンソメ味）を食べていた。

「ん〜っ、このパリパリ感と塩気がたまらないわね！　コーラと合うわ〜」

　その時、インターホンが鳴った。

　モニターを見た瞬間、リサが動いた。

「Master、警戒してください。高い魔力反応。練馬区の結界を正規の手順で解錠できる者が来たようです」

　俺たちは玄関へ出た。

　そこに立っていたのは、長身で切れ長の目の美青年エルフ、ガイルだ。

　フィアナは、彼を見るなり、ポテチの袋を落として顔面蒼白になった。

「ガ、ガイル……！？　あなた、無事だったの！？」

「姫様！　ああ、神よ！　貴方様だけでもご無事で……！」

　ガイルは膝をつき、フィアナの手を取ろうとしたが、その手はフィアナに触れる寸前で止められた。

　ガイルは一瞬、感情を露わにするも、すぐに硬い表情に戻り、自身の胸に手を当てて深く一礼した。

「……失礼いたしました、姫様。戦士長としての責務を優先させていただきます」

「もしかして私？」

「はい。私はエルフの森の戦士長、ガイル。魔王軍の残党に森の大半は占領され、今は精霊の力が弱まり、王家の血筋が絶える寸前です。貴方様の魔力が必要なのです！」

　ガイルは絶望的な状況をシリアスに訴える。

　だが、フィアナは涙を拭い、コタツに戻ってジャージの膝を抱えた。

「えー。やだ」

「……は？」

　ガイルの表情が凍りついた。

「だって、ここ天国だもん。お風呂は温かいし、ご飯は美味しいし、ゲームは楽しいし。……森に戻ったら、またボロボロになって三日で死んじゃう！」

　フィアナはポテチを口に放り込んだ。シリアスな森の危機と、**堕落した王女の現実**が激しく衝突する。

「ひ、姫様……？　何を仰っているのですか？　誇り高きエルフの使命は……」

「使命よりポテチよ。ガイルも食べなさい、飛ぶわよ？」

　ガイルの視線が、ポテチと俺の間を彷徨う。

　彼は鋭い目を俺に向けた。

「……貴様か、人間。我が姫に、生きるための**『誇り』を忘れさせる**という、邪悪な洗脳を施したな？」

「いや、俺はただ衣食住を提供しただけで……」

　ガイルが剣を抜き放つ。

「フィアナ様を解放してもらう！　決闘だ、人間！」

「（えぇ……面倒くさいなぁ……）」

　穏便に話し合う余地はなさそうだ。俺はため息をつきつつ、庭へと降り立った。

（続く）