第53話　海底都市の奥で「人魚の少女」を発見！彼女の正体は都市の管理者でした

俺たちはエンチャント潜水具を装備し、海中へと潜った。

　この潜水具は【自動浮力制御】と【水中音波翻訳】の機能付きだ。

「Master、水中ではナイフの威力が落ちます。代わりに魚雷を……」

「いらない、物騒だ」

　リサをなだめつつ、俺たちは海底都市のドームに入った。

　都市内部は、古代ギリシャのような石柱と、クリスタルガラスの通路で構成されていた。

　電気は通っておらず、深海魚のような魔物が泳いでいる。

「すごい……まるで水族館だ」

　フィアナが感嘆の声を上げる。彼女の故郷の伝承が、本当に存在したのだ。

　都市の中心部、巨大なクリスタルの部屋に辿り着いた。

　そこには、一人の少女が眠っていた。

「……きれい」

　透き通るような青い髪。白い肌。そして、腰から下は美しい**魚の尾ヒレ**。

　紛れもない**人魚（マーメイド）**だ。

彼女はクリスタルの台座の上で、泡に包まれながら眠っていた。

「フィアナ、お前の国の伝承に人魚は？」

「はい。海底エルフとは別種族で、古代都市の『鍵』を握ると言われていました」

　俺が人魚に近づくと、彼女の目がゆっくりと開いた。

　青く澄んだ瞳が、俺を捉える。

『……あなたは、誰？　この都市に、人間が来るなんて……』

　脳内に直接、声が響く。テレパシーだ。

人魚は尾ヒレを動かし、警戒するように俺から離れた。

「俺は佐藤。お前は？」

『私は**ウーナ**。この都市のエネルギー炉を管理する者……。あなたたち、この都市の宝を狙いに来たの？』

「いや、違う。ちょっとダンジョンを探検していたら、ここに辿り着いただけだ」

「主様、私たち、別に宝が目当てじゃありません。美味しいものがあればそれで十分です！」

　スズが身振り手振りで伝える。

　ウーナは半信半疑の顔だったが、俺たちの潜水具のエンチャント（ただの防水加工）を見て、警戒を少し解いた。

『……あなたの持つ魔法、暖かくて、優しい。こんな力を持つ人間は初めて……』

　どうやら彼女は、数千年の孤独の中で、人間への不信感を募らせていたらしい。

この都市がダンジョンの奥に現れた理由も、彼女が眠りから覚めつつあることと関係がありそうだ。

「とりあえず、お茶でも飲まないか？　紅茶に【保温・乾燥】の魔法かけてあるぞ」

『お、お茶……？』

　こうして、俺たちは古代都市の管理者である人魚の少女を、お茶で餌付けすることになったのだった。

（続く）