１７話　迷子

　三歩進んで振り返る。

　五歩進んで振り返る。

　……

　十歩進んで振り返る。

　確実についてきてるんですけど男の子三人組のストーカー。

　女の子なら微妙に嬉しいけど見るからに頓珍漢だ。

　あぁ。「トン」「チン」「カン」ってあだ名つけておく事にしよう。

　なんとなく不気味だけど俺が止まるとあっちも止まるし、だるまさん転んだの延長の遊びかもしれないしな。

　というか今はそれよりも迷ってる方が痛い。

　貴族街区の高い建物目印にしようにも、住宅街で家が密集してて景色が一切わからん。

　立ち止まり、腕を組み右手を顎に当てて熟考する。

　ん。一方向に歩き続けよう。

　最悪でもいつか壁にぶつかるし、農地に出れば分かるし何より人に会えたらそれでわかる。

　よし。

　とりあえず振り返る。

　おおお。トンチンカンが微妙に近づいている。

　何してんだこいつら。

　まぁいっか。

　－－＊－－＊－－

　しばらく歩みを進めると、微妙に下り坂を下っているように感じる。

　振り返ればトンチンカンもやっぱりついてきてる。

　もうご飯の時間だろ？　家帰れよ。

　どんどん進む。

　平らな道、階段、平らな道、坂道といった感じで、やはり微妙に下っている。

　もうこの際、かまうものかの精神でどんどん進む。

　そして思う。

　うん。確実に間違ったな。

　なんとなくだけど下水の用水路みたいな所が見えてきた。

　これは……仕方ないから引き返そ……ん？？

　下水道らしき所に人影のような物が見えた気がする。

　人がいるのならとりあえず道を聞こう。

　人影の方に歩みを進めようとした時、腰に衝撃と痛みが走った。

　

「おおっ！？」

　微妙に悶絶しながら痛みの元凶を見ると、カンだ。

　頭掻いてた坊主だ。いってぇ。

「なな、何するのかな？　キミっ！」

　カンは少し離れて、首を横に振っている。

　なんというか微妙に必死な感じだ。

　トンとチンは少し離れた所で微妙に心配そうな顔をしている。

　カンは下水道の方に指を指して首を横に振っている。

「んー……あっちには行かない方が良いって事？」

　コクコクと頷くカン。

　子供がしている事だが、原地人が「行くな」と言っている方にわざわざ行く必要も無いだろう。

　なにしろ、どうせ迷っているだけだし、それに間違った方向臭いし。

「そっか。分かったよ。

　何かは分からないけど言う通りにするよ」

　カンは、ホっとした様子にかわる。

　秘密基地でもあるのかもしれないが、まぁそんな物に興味はない。

　一刻も早くアデリーの店に行きたいのだ。

「……なぁ。アデリーの店は知らないかい？」

　何とも言えない顔をしているカン。

「マジックトーチを売っている、アイーシャさんや、ブライアンさんを知らないかい？」

　微妙に申し訳なさそうなカン。

　もしかしたらこの子は喋れないのかもしれない。

　チョコをあげて確かめてみよう。

　鞄からチョコを取り出し差し出す。

　おっかなびっくりしているので、何度か受け取るように促し、もう一つ取り出し俺も食べてみる。

　笑顔を作って『美味しいよ』を表現すると、恐る恐るカンはチョコを食べた。

　初めてカンチョーをくらった子供のように、ビクンと垂直につま先立ちした後、驚きながら狼狽え、トンとチンを呼んだ。

　せっかくなのでトンとチンにもあげると、まぁ～ビクンビクンです。

　その後キラキラした顔をしていたので、喜んでもらえたのは間違いない。

　だが、やはり喋っている様子はない。

　さて、どうしたもんか……もう１７時半くらいにはなっているだろう。

　約束は守りたいんだけどな……ダメ元で聞き方変えてみるか。

「なぁ、君らは蜘蛛のお姉さんを知らないか？」

　トンチンカンが顔を見合わせて、なにか手を動かしている。

　この反応は初めてだ。

　もしかすると……もしかするか？

「もし、連れていってくれたら、今のお菓子をあげるよ？　お？　おおおおお。」

　トンが俺の左手を引き、チンは俺の腰を押し、カンが俺の右手を引き移動が始まった。

　もしかしたら知ってるのかもしれないけど……逆に歩きにくいわ。

　とりあえず、トンチンカンには手を離してもらい先導してもらった。

　２０分ほど歩いた先で、カンが住宅街の戸を叩いている。

　残念ながら店舗ではなくただの家。空振りで間違いなさそうだ。

　まぁ出てきた人にとりあえず聞いてみたらいいだろう。

「はーい。」という声が聞こえ戸が開いた。

「あれ？　アデリーさんだ！？　あれ？」

「あら、イチじゃない。もう今日は来ないかと思ったわよ。」

「え？　あれ？　お店は？」

「ここ裏口。」

　あ～。そういう事か。

　有難うトンチンカン。

「有難う！　トンチンカン。

　あ、いや。なんでもない。有難う助かったよ！

　コレお礼だけど貰ってくれると嬉しい。」

　トンチンカンに５つずつ安いチョコを渡す。

　いい笑顔を作って３人は走って路地に消えていった。

「ねぇ、イチ？　もうお店は閉めちゃったわよ？

　今日はオーファンと遊んでたのかしら？」

「オーファン？」

「さっきの子たちよ。孤児。

　まとめてオーファンって呼んでるわ。」

　孤児院があるというのは聞いていたが、そこに住んでいる子たちだったのか。

　まだまだ知らない事ばかりだな。

　さっきの下水道も含めアデリーに色々聞いたらいいかもしれない。

「遅くなりましたが、昨日のお礼をお持ちしました。

　結構強いお酒ですけど、きっと楽しんで頂けると思います。」

　ウイスキーと、金色のチョコを６個を渡す。

「あらま律儀な男ねイチ。有難う。」

　受け取ろうとして伸ばした手を、途中でひっこめ受け取らずに右手を自分の頬に持っていくアデリー。

　中空を見て何かを考えている。

「……ねぇイチ。貴方夕食は食べたの？」

「いいえ。ちょっと探検のつもりが迷ってしまったので、これから酒場にでも行ってみようかと思っています。」

「ふぅん。じゃあ決まりね。上がっていきなさいな。」

「え？」

「一人より二人の食事の方が楽しいでしょう？」

「まぁ、それは確かに。でも……」

「じゃ、戸は締めたら鍵かけてね。」

　俺の意見は聞いてないらしい。

　俺から酒だけ奪い、もうすでに背中――というか蜘蛛が大きく見えている。

　うん。グロイ。

　とはいえ折角のお誘い。聞きたいことも多いしここはお言葉に甘える事にしよう。

　閂《かんぬき》のような物を横にスライドさせ、鍵をかけた。

　

　異世界初のディナーはアラクネ製か。

　……不安だ。